Путешественники удивились, что в городах и на полях, где молодые женщины собирали золотистые плоды, было очень мало людей. Старик объяснил, что на протяжении последних тысячелетий, когда они боролись с холодом и с невероятными трудностями переходили жить под землю, количество населения сильно уменьшилась… Поэтому теперь женщины здесь находятся в привилегированном положении и не выполняют тяжелого труда. Но еще несравнимо большим вниманием на этой планете окружены дети…

Могучие атомные станции, как объяснил Старик, непрерывно обновляют атмосферу подземелий. Очищать воздух от углекислоты помогает пышная растительность в оранжереях. Эти же станции будут восстанавливать атмосферу планеты, когда она выйдет в новой системе на орбиту Земли… Мощность станций так велика, что эта работа будет выполнено за несколько месяцев.

Еще много разных чудес увидели путешественники, снова отправившись в путешествие по туннелям, и даже уже не удивлялись тому, что встречалось по дороге. Через несколько часов от напряжения, у обоих заболела голова, и они остановились на берегу огромного бассейна, вокруг которого было много буйных растений, похожих на земной хмель, на которых висели круглые плоды…

— Прекрасно здесь у вас, — обратился Валерий к Старику, — но трудно так жить — все время в искусственном мире…

— Вы верно говорите! — ответил Старик. — Как раз поэтому мы и решили переправить нашу планету сюда… Мы победили все болезни, мы достигли чудес в синтезе органических веществ, но заменить жизнь под лучами настоящего светила, на поверхности планеты, никто не сможет! Передайте нашу благодарность людям Земли за разрешение быть вашими соседями!..

Тепло попрощавшись с Валерием и Викторией, хозяева повели их на поверхность…

Зеленая тень звездолета, как и раньше, ложилась на тусклую равнину. Холодным светом сияло маленькое Солнце и яркие разноцветные звезды… Вскоре путешественники были в каюте корабля и разделись. Тригуб снял скафандр, сложил его в нишу и подошел к Виктории. Включил освещение. Глаза Виктории сияли, как звездочки, на худеньком лице. Только теперь Валерий понял, как она дорога для него, в каких необычных условиях познакомились и встречались они. И нежность — большая нежность теплой волной залила грудь Вали. Он взял руки Виктории в свои…

— Мы вернемся сюда, Виктория, в этот удивительный сказочный мир! Мы ближе познакомимся с этими мужественными существами — нашими братьями по духу… У них есть много такого, что нам надо будет изучить и перенять!..

Виктория посмотрела в иллюминатор на тусклую равнину, на далекий огонек Солнца и снова подняла взгляд вверх.

— Валья, — мягко, как при первой встрече, произнесла она, — все закончилось хорошо или почти хорошо, как в романах с хорошим концом! Земля — в безопасности, наши братья здесь — на этой планете — безусловно, сделают свое дело… Значит, все в порядке! Никто ничего не забыл? Как вы думаете?..

Валерий удивленно посмотрел на лицо Виктории: в ее глазах сверкали искорки смеха.

— Как же, Валья? — повторила она. На щеках появилась лукавая ямочка. Валерий посмотрел на эту ямку и засмеялся.

— Все понял, Виктория! Вика… — нежно, добавил он. — Мы забыли…

— Ну… — краснея, прошептала Виктория.

— Мы забыли… поцеловаться… Так?..

Виктория молча встала на цыпочки, обвила худенькими руками шею Валерия. Он сжал ее в сильных объятиях, поднял, как перышко, и замер в горячем поцелуе…

…А через полчаса разумные существа — хозяева планеты — увидели, как огромная зеленая тень метнулась по черной равнине и гигантский звездолет людей Земли в вихре огня поднялся в фиолетовое небо по направлению к Солнцу…

…Земля успокоилась. Провели несколько чрезвычайных заседаний Всемирной Академии по поводу недавних космических событий. Валерий Тригуб и Виктория Денис выступили на заседании и рассказали о новой планете и о высокой культуре тамошних разумных существ…

На протяжении года ученые всего мира следили в мощные телескопы, как новая планета по длинной спирали входила в плоскость эклиптики, замедляя полет до нормальной скорости, с которой Земля вращалась вокруг Солнца.

Скоро люди Земли уже могли видеть новую планету невооруженным глазом. Она становилась все ярче, сияла в небе почти так же ярко, как Венера, а затем приблизилась к Солнцу и исчезла за центральным светилом..

Это был миг торжества Разума. По орбите Земли с другой стороны вращалась вокруг Солнца новая планета — сестра Земли. Мощные приборы восстанавливали атмосферу планеты, вырабатывая кислород и азот в реакциях невероятных масштабов… Вскоре над планетой засинело небо, на поверхность из подземных заповедников были выпущены животные; снова на широких просторах планеты были посажены леса и посеяны травы. Поля, которые долгие века оставались в холоде межзвездного пространства, теперь давали первый урожай под живительными лучами Солнца.

Дети, родившиеся в подземельях, в восторге протягивали руки к Солнцу, жадно глядя на невиданное явление… И даже взрослые, которые помнили свое тусклое красное светило, которое не давало ни света, ни тепла, почувствовав животворящее тепло Солнца, были счастливыми. Они знали, что теперь долгие миллиарды лет можно жить и спокойно работать. Кроме того, блуждая в межзвездных пространствах, разумные существа нашли подобных себе людей Земли.

Ручьи Разума сливались в мощную реку, которая, несомненно, вела в океан Бесконечности.

Начинался новый период существования разумных существ в системе Солнца. С Земли на новую планету вылетали корабли с инженерами и учеными, которые желали ознакомиться с высокой культурой своих космических братьев.

Олесь Бердник. Законсервована планета (1957).

Перевод Семена Гоголина.

По сборнику: "Поза часом і простором", К.: Радянський письменник, 1957.