Когда с ужином было покончено, я вновь посмотрела на Колтона.

– Это было вкусно. Спасибо.

– Спасибо тебе. Мне понравился наш ужин. А ещё мне понравилось, что ты действительно ешь, – он улыбнулся, пожав плечами.

Я смущённо посмотрела на гостя.

– Обычно, во время свиданий, мои дамы просто ковыряются в еде или даже не заказывают ничего, что может содержать углеводы, – объяснил Колтон. – Это может показаться странным, но мне правда понравилось ужинать с тобой. Мне понравилось просто проводить время вместе, – он улыбнулся, и от того, как этот мужчина посмотрел на меня, в груди зародилось тепло. – Могу я тебя вновь поцеловать? Потому что это понравилось мне тоже.

Он улыбался.

Я кивнула, и Колтон подался ко мне. Его свежий и мужественный аромат окутал меня, в то время как мои губы, касаясь его, запылали от желания, стоило им только соприкоснуться. Поцелуй никогда не был таким раньше. Его вкус породил внутри меня пожар... Мне хотелось оттолкнуть Колтона, получив небольшую передышку. Но я и не пошевелилась, околдованная этим человеком, ведь он принимает меня такой, какая я есть. И это невероятно.

Мужчина сказал, что хочет выучить язык жестов. От этого моё сердце перевернулось. Даже моя собственная мать отказалась от этого.

Я начинаю думать, что мои предубеждения в отношении знакомства с теми, кто может слышать, возможно, были преувеличены. Мне хорошо известна статистика. Но ведь Колтон Матис не подходит под описание «среднестатистического» человека. Он другой. Я чувствую это.

– Лучше бы тебе иметь хорошее объяснение тому побегу от племянницы Бахмейкера. За последние несколько дней, твой отец едва ли не свихнулся от собственного дерьма. Я сказал ему держаться подальше и поостыть, – Ал покачал головой. – Но, ты же понимаешь, что он не будет стоять в стороне всё время. Не с его намеченными планами. У тебя есть, что ему предложить, что могло бы заинтересовать старика?

Мужчина вновь прикрыл мою спину.

Альберт умеет находить общий язык с такими людьми, как мой отец.

– Не беспокойся. Я разберусь, – подмигнул я.

– Ага, теперь ты ведёшь себя дерзко, но могу поспорить, что старик сегодня позвал Сьюзен, чтобы вынюхать всё о твоём расписании. Я жду, что он в любую минуту ворвётся в эту дверь.

Бросив на меня выжидательный взгляд, друг удобно устроился в коричневом кожаном кресле, напротив моего стола.

В его словах есть смысл. Руку даю на отсечение, Альберт абсолютно прав. Меньшего от своего отца я и не жду. В прошлом меня волновали подобные действия папы, потому что, несмотря на то, что я уже давно вырос, он имеет на меня некое влияние. И, ненавижу это признавать, но мужчина не всегда использует это мне во благо.

Да вот только теперь мне плевать на его вмешательство. Из-за Эви я высоко воспарил к небесам, и нет ни единого чёртового шанса, что папа сможет испоганить моё настроение или вынудит пойти на свидание с племянницей Бахмейкера, потому что, чёрт возьми, думаю, я нашёл женщину свой мечты.

– Что с тобой не так, мужик? – сорвался Ал. Его голос звучал взволновано и резко.

Выйдя из оцепенения, я сосредоточился на друге. В моей груди зародился пузырь смеха.

– Ты под кайфом, чёрт возьми? – продолжил он.

Мужчина был озадачен. Вероятно, он удивлялся, почему я до сих пор расслаблен, рассиживаясь в своём кресле, словно ничто в этом мире меня больше не заботит. Я изогнул губы в улыбке.

– Нет, я не под кайфом, – в моём голосе даже слышен упрёк.

Он распахнул глаза.

– Тогда что с тобой? Прошлой ночью я отправил тебе пять текстовых сообщений о том, чтобы встретиться. Я был в «Континентале» с этой чертовски великолепной женщиной, и она была с подружкой. Я подумал, что мы встретимся за выпивкой, но ты, очевидно, пропал без вести, и теперь ты в этом грёбаном… – он махнул рукой, указав на меня. – Я даже не знаю, как назвать этот идиотское выражение на твоём лице.

– Уверен, ты без проблем справился с дамами и без меня, – я перевёл взгляд на экран компьютера, изучая своё расписание на день.

– Конечно, я справился, – он пожал плечами. – Тот, кто сказал, что третий лишний – никогда не испробовал это на себе.

Хихикнув, мужчина, закинув ногу на ногу, выжидающе спросил:

– Итак?

– Итак, что?

Я знал, что его интересует вопрос, где я пропадал прошлой ночью. Но мне хотелось подольше беречь в тайне мысли о вчерашнем вечере, наслаждаться воспоминаниями о поцелуях с Эви, надеясь, что вскоре это повторится.

– Не надо, – предупредил он. – Просто выкладывай. Где ты был, чёрт возьми? Ты опять вернулся к тому, чтобы переспать с той ведьмой? – спросил Уолш, намекая на мою давнюю интрижку с Кассандрой.

Это никогда не было чем-то серьёзным, по крайней мере, для меня. Между нами просто была удивительная химия и грязный секс. Стоит мне только захотеть – эта женщина всегда доступна. Вот почему меня всё устраивало. Время от времени она поднимала разговор об отношениях, но я обозначил свою позицию с самого начала. Я не подходящий для этого парень. Остепениться и завести семью – это не для меня

Не хочу наступить на те же грабли, что и мой отец. Потому что, чёрт возьми, моя мать перевернула весь его мир с ног на голову, оставив жить с миллионом сожалений о произошедшем. Ни за что не позволю, чтобы это случилось и со мной. Не-а.

– Я не был с Кассандрой. Успокойся, чёрт возьми, – насмехался я.

После свидания с Эви, мне отвратительна и мысль о том, чтобы провести ночь с Кассандрой.

– Тогда кто? – спросил он.

Я знаю Ала, нет ни единого шанса, что Уолш отстанет. Раздражённо вздохнув, произношу:

– Я встречался с женщиной с торжества в честь ветеранов.

– С той рыжеволосой ведьмой? – продолжил он. – Чёрт, да.

Уолш усмехнулся, и я увидел этот коварный блеск, что появлялся в его глазах каждый раз, когда он представлял женщину в постели вместе с собой. Меня взбесило, что друг подумал так об Эви. Мне не понравилось это.

Раньше мне было всё равно. Мы с Алом частенько болтали о женщинах, с которыми встречались, но... Прошлая ночь с Эви была особенной… Потому я не собирался продолжать этот разговор.

Входная дверь резко открылась. Был только один человек, что мог вот так ворваться в кабинет губернатора… Мой отец.

– Иисус Христос, Колтон, я попросил тебя о простом одолжении. Не забудь об этом. Я попросил сделать тебя кое-что для твоей же будущей карьеры…

Он раздражён, это видно по тому, как покраснела его загорелая кожа.

Рубашка мужчины, застёгнутая на все пуговицы, выглядит так, словно треснет на его толстой шее, настолько сумасшедше, от гнева, пульсирует вена.

– Я не просил тебя переспать с девушкой, Колт – это было простое свидание, и, взамен, Эдмунд пожертвовал бы ещё три миллиона для твоей кампании, – громко и сердито прорычал отец.

– Папа… Я…

Мне не под силу было связать и пару слов. Ал посмотрел на меня понимающим взглядом. Стоит отдать Уолшу должное, ему удалось так долго сдерживать моего старика.

– Не папкай мне… Я никогда не видел ничего более грубого в своей жизни. Разве я вырастил тебя таким невоспитанным? – насмехался он.

Я удивлён, что мужчина выдержал три дня, прежде чем приехать сюда и высказать всё это. Правда, я ждал его на следующее утро, только вот он отмалчивался, что значит, папа переключил своё внимание на ещё одну сферу бизнеса семьи Матис. Но, так и не добившись от меня никакого ответа, разгневанный визитёр продолжил:

– Вот так сбежать от бедной девочки, а потом, словно сучка во время течки, следовать за другой девушкой. Ты должен стать следующим Президентом этой страны. Что это скажет о тебе? Что твоего внимания ровно столько же, как и у озабоченного шимпанзе?

Понимая, что пока отец не закончит свою напыщенную тираду, он и слова не даст мне вставить, я молчал, сдерживая смех. Озабоченный шимпанзе?