На этом истребителе J-5 можно заметить, что опознавательные знаки ВВС ДРВ нанесены прямо поверх опознавательных знаков китайских ВВС. Совершенно ясно, что на снимке — именно J-5 китайской постройки, а не переданный Северному Вьетнаму МиГ-17 советского производства. На снимке — дежурное звено вьетнамских истребителей, все самолеты готовы к немедленному взлету по команде.

4 апреля отличились и американцы. Капитан Дон Килгас из 416-й тактической истребительной эскадрильи ВВС США доложил о сбитом МиГ-17. Полной ясности в уничтожении вьетнамского истребителя, однако, не было ни у летчика, ни у его командиров. Килгасу засчитали победу в воздушном бою как вероятную. Это была единственная победа (пусть и вероятная) в воздушном бою с МиГами, одержанная на истребителе F-100 «Супер Сейбр» за все время войны в Индокитае.

5 апреля министр обороны Во Нгуен Гиап и начальник Генерального штаба Ван Тиен Данг тщательно проанализировали первые воздушные бои вьетнамских истребителей на совещании, которое проходило в расположении 921-го авиаполка. Хо Ши Мин направил в адрес ВВС телеграмму:

— Вы проявили храбрость и сбили американские аэропланы, вы достойно действовали в духе традиций нашего народа и армии. Я горжусь вами, но вместе с тем я прошу вас еще более ожесточенно отражать налеты американских агрессоров. Не заноситесь от своих побед, да пусть не остановят вас трудности избранного пути!

Первую официальную победу в воздушном бою «грязной войны» американцы одержали 9 апреля. Жертвой экипажа «Фантома» (F-4B Bu№ 151403, бортовой код «NG-602», летчик лейтенант Теренс М. Марфи, оператор вооружения энсин Рональд Дж. Фигэн) из эскадрильи VF-96 с авианосца «Рэйнджер» стал МиГ-17, правда не вьетнамский, а китайский. Экипаж сбил МиГ ракетой AIM-7 «Спэрроу» в районе острова Хайнань.

Летом 1965 г. положение осложнилось, силы истребительной авиации ВВС ДРВ быстро таяли. Причиной потерь послужили неопытность летчиков, противодействие противника, ошибки зенитчиков.

Предполетная проверки истребителя МиГ-17ПФ из 921-го истребительного авиаполка, 3 февраля 1966 г. В ночь 3 февраля Лам Ван Лим сбил два штурмовика А-1Н «Скайрейдер».

Техники завершают подготовку к вылету самолета МиГ-17 Нго Дак Мая. Май первым в 923-м истребительном авиаполку ВВС ДРВ сбил самолет противника (F-4 «Фантом II») в воздушном бою 4 марта 1966 г., правда победа Лича не подтверждается данными американцев.

Уже после первых появлений в воздухе истребителей МиГ-17 американцы развернули в Южном Вьетнаме самолеты дальнего радиолокационного обнаружения и управления ЕС-121D «Уарнинг Стар». Летающие радары патрулировали в акватории Тонкинского залива и могли предупреждать летчиков истребителей-бомбардировщиков о появлении МиГов. В ВВС ДРВ сохранялся высокий уровня аварийности. Так, 17 июня в районе Нхокуан, провинция Ниньбинь четверка МиГ-17 сошлась в воздушном бою с двадцатью самолетами А-1Р «Скайрейдер» и F-4D «Фантом II» из авиакрыла авианосца CVA-41 «Мидуэй». Вьетнамцы сбили два «Фантома» (официально потери командованием авиации ВМС США не подтверждаются, однако есть данные, что в этот же день два F-4 потеряли ВВС США; МиГи вели бой с истребителями американского флота), но и сами потеряли два истребителя от ракет AIM-7 «Спэрроу», выпущенных парой «Фантомов» из эскадрильи VF-21. Третий МиГ разбился в горах, летчик погиб. Воздушный бой между парой МиГ-17 и шестеркой «Скайрейдеров» с похожим результатом имел место над Майчау, провинция Хоабинь, тремя днями позже.

Первый северо-вьетнамский МиГ-17, официально занесенный в реестр побед американской авиации, сбил экипаж «Фантома» (F-4B Bu№ 151488, бортовой код «NE-101») из эскадрильи VF-21 (авиакрыло авианосца «Мидуэй») в составе летчика коммодера Томаса С. Пэджа и оператора вооружения лейтенанта Джона С. Смита. Второй МиГ-17 в том же бою 17 июня второй МиГ-17 сбил экипаж F-4B Bu№ 152219, бортовой код «NE-102» в составе летчика лейтенанта Джека И. Д. Бэтсона и оператора вооружения лейтенант-коммендера Роберта Б. Доуримаса.

Ведущий вьетнамской пары семь раз открывал огонь, прежде, чем доложил по радио об уничтожении американского штурмовика. Ведомый также рапортовал о победе, прежде чем при выходе их атаки на малой высоте столкнулся с горой и погиб. Вновь американцы потери не подтвердили: все самолеты эскадрильи VA-25 из авиакрыла авианосца «Мидуэй» вернулись на корабль), в свою очередь янки записали на свой счет столкнувшийся с землей истребитель противника.

20 июля летчики двух МиГ-17 успели отрапортовать о двух сбитых над Тамдао, провинция Виньпху, «Фантомах», чуть позже сами «МиГи» стали жертвами американских летчиков. Потерю «Фантомов» в этот день не подтвердили ни ВВС, ни флот США, в то же американцы не занесли на свой счет и ни одного сбитого вьетнамского самолета. Вероятно — пять «удачно» поработали зенитчики. Не одни вьетнамцы ошибались при оценке нанесенного противнику ущерба. 10 июля о двух сбитых ракетами «Сайдуиндер» МиГ-17 доложили два экипажа истребителей F-4C «Фантом II» из 45-й эскадрильи 15-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США.

Фан Ван Так и Нгуен Ван Бай сбили два «Тндерчифа» 29 июня 1066 г. над Тамдао. Снимок — кадр фотокинопулемета самолета Така. ВВС США подтвердили потерю только одного истребителя-бомбардировщика F- 105D (Bu№ 60-0460) из 388-го тактического авиакрыла ВВС США, летчик самолета капитан Марфи Н. Джонис попал в плен. Причиной потери истребителя-бомбардировщика американцы назвали огонь зенитной артиллерии. Кадр фотокинопулемета наглядно говорит о том, что американцы, мягко говоря, заблуждались.

17 июля 1966 г. Нгуен Йен и Ли Куанг Транг сбили 1200-й и 1201-й американские самолеты над Северным Вьетнамом (по рапортам пилотов их жертвами стали штурмовики А-4 «Скайхок»). Согласно информации авиации ВМС США ни один «Скайхок» в тот день потерян не был.

19 июля 1966 г. Нгуен Биен из 923-го истребительного полка сбил истребитель-бомбардировщик F-105D ВВС США. Летчик «Тандерчифа», 1-й лейтенант Стивен Дайамонд, погиб. Американцы, посчитали, что самолет сбила зенитная артиллерия.

Кадр кинофотупулемета истребителя МиГ-17Ф Нгуена Биня, сделанный 19 июля 1966. Кинопленка доказывает, что F-105D сбил Нгуен Биен, а не зенитная артиллерия.

Командование ВВС ДРВ с одной стороны было удовлетворено результативностью летчиков-истребителей, но с другой стороны — считало уровень потерь совершенно неприемлемым, а тактику использования авиации — неадекватной ситуации. Штаб ВВС усиленно работал над выяснением причин высоких потерь. Выяснилось, что вместо атак загруженных бомбами и потому маломаневренных ударных самолетов, летчики МиГов вступали в бой с истребителями эскорта. Апрельские успехи вызвали у летчиков 921-го определенную эйфорию, следствием которой стало снижение дисциплины при радиообмене с землей и, как следствие, утрата скрытности.

В мае 1965 г. вице-премьер Ле Тхань Нгьи распорядился начать работы по расширению аэродромов Хоалак, Йенбай, Тхохуан и Кип, аэродромы Риалам и Киенан следовало радикально перестроить. Работы на двух последних базах полностью завершили до конца года.