Аэродром Кип следовало переоборудовать в кратчайший срок, он предназначался для постоянного базирования вновь сформированного 923-го истребительного авиационного полка. Сюда направили огромное количество местных жителей, сняли рабочих с близлежащих предприятий, на стройку прибыли даже солдаты армейских предприятий. На летном поле трудилось не менее 4000 человек, в день укладывалось до 700 кубов бетона и вывозилось около 500 000 кубометров грунта.
Согласно плану на работы по реконструкции аэродрома отводилось восемь месяцев, министерство обороны считало такой срок чересчур большим. Военные предложил ускорить стройку, выровняв холмистую равнину взрывами. Силами личного состава 2-й саперной бригады 3-го военного округа при содействии экспертов из Технического университета пробурили в окрестных холмах несколько сотен шурфов, в которые и заложили около 250 т взрывчатки, подрыв был произведен 8 июля. Расширение аэродрома затронуло систему ирригации окрестных крестьянских полей, систему каналов, пронизывающих рисовые чеки, пришлось восстанавливать. Последние метры бетона во взлетно-посадочную полосу были уложены в конце августа.
В эксплуатацию базу сдали 7 сентября, здесь стал базироваться новый 923-й истребительный авиационный полк «Yen The» (Trung Doan Khong Quan Tiem Kich 923), которым командовал майор Нгуен Фук Трач. До конца 1965 г. завершились строительные работы еще на четырех аэродромах. Аэродромная сеть Северного Вьетнама значительно расширилась.
В конце 1965 г. из Советского Союза прибыли истребители МиГ-21Ф-13 и МиГ-17ПФ, после чего появилась возможность перевести оба истребительных авиационных полка, 921-й и 923-й, на двухэскадрильную структуру. Резкому усилению ПВО Северного Вьетнама способствовала также поставка СССР радиолокационных станций обнаружения воздушных целей П-35 и РПВ-11.
С лета 1965 г. авиация США стала уделять первоочередное внимание разрушению путей сообщений, автодорог, железнодорожных линий, в районе Лангсона, Лаокая, Хайфона, а также на территории 4-го военного округа (южные районы ДРВ).
29 июля 1969 г. Лаа Хай Чао сбил над Хоабинем разведчик RC-47D из 606-й эскадрильи специального назначения ВВС США. Командир самолета капитан Р. И. Хоскинсон им семь остальных членов экипажа RC-47D погибли. Долгое время они числились пропавшими без вести.
Истребители МиГ-17 из 921-го полка, аэродром Нойбай, 1966 г. Самолеты имеют цвет натурального металла, бортовые номера — красного цвета. «Парадные» линейки самолетов на вьетнамских аэродромов моментально исчезли после первых налетов американской авиации, истребители стали тщательно маскировать.
После двухмесячной передышки, в сентябре вьетнамские истребители вновь появились в воздухе.
20 сентября американские истребители-бомбардировщики атаковали шоссе № 1 на участке между Лангсоном и Ханоем. С базы Нойбаи на перехват поднялось звено истребителей МиГ-17 из 921-го полка. Фам Нгок Лан вспоминает:
— Я был ведущим звена, вместе со мной взлетели Нгуен Ньят Чиеу, Тран Ван Три и Нгуен Нгок До. Мы обнаружили американцев на высоте 3000 м над Йенту. С земли поступили команда сбросить подвесные баки и атаковать. Правым разворотом на форсаже я повел своих подчиненных на четверку «Фантомов» ВМС ГИТА
— Экипажи «Фантомов» не смогли вовремя нас заметить, их реакция запоздала. Два F-4 перешли в резкий набор высоты, другая пара встала в правый вираж. На вертикалях МиГ-17 с «Фантомом» тягаться не мог, но внутри виража американского самолета держался легко, поэтому я принял решение преследовать пары, выполнявший горизонтальный маневр. Американцы разделились: ведущий вошел в облака, а ведомый стал пикировать. Мой ведомый, Нгуен Ньят Чиеу, находился в идеальной позиции для атаки последнего.
— Нгуен Ньят Чиеу уверенно сидел на хвосте американца, мой товарищ открыл огонь с дистанции 400 м из всех стволов. За «Фантомом» немедленно потянулся шлейф черного дыма. Экипаж F-4 не терял надежды на спасение, но окончательную точку поставила вторая очередь, выпущенная Нгуеном из трех пушек МиГ-17-го. «Фантом» врезался в гору недалеко от населенного пункта Ньянам, провинция Хабак. Все наше звено благополучно вернулось на базу. Как и во многих других случаях, согласно американским данным, авиация ВМС США 20 сентября 1965 г. самолетов F-4B не теряла. Через 16 дней, 6 октября, экипаж «Фантома» из эскадрильи VF-151 (F-4В Bu№ 150634 бортовой код «NL-107», летчик лейтенант-коммендер Дэн Макинтайр, оператор вооружения лейтенант Алан Джонсон, авиакрыло авианосца CVA-43 «Корал Си») сбил МиГ-17 ракетой «Спэрроу», на сей раз победа не подтверждена северовьетнамской статистикой. 14 октября летчик МиГ-17 сбил истребитель-бомбардировщик F-105D из 36-й эскадрильи 6441-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США (летчик капитан Р.Х. Шулер погиб). Интересно, что эта победа подтверждена ВВС США, но не занесена в реестр ВВС ДРВ!
Вьетнамские аэродромы, особенно те, на которых базировались МиГи, являлись наиболее приоритетными целями для американской авиации. Благодаря помощи проживавшему в окрестностях баз населению аэродромы удавалось быстро вводить в строй после налетов. Неразорвавшиеся бомбы удаляли с аэродромов только специалисты-саперы.
Четыре вьетнамских летчика-истребителя, аэродром Нойбай, февраль 1967 г. Пилоты одеты в противоперегрузочные костюмы, на заднем плане — истребители МиГ-17Ф. Получив в 1966 г. специальные летные комбинезоны, летчики смогли более полно использовать возможности своих самолетов, маневрируя с высокими перегрузками.
Последняя в 1965 г. победа в воздушном бою подтверждена данными обоих сторон: 6 ноября звено МиГ-17 (летчики Тран Хань, Нго Доан Нанг, Фам Нгок Лан и Тран Ван Фуонг) над Хоабинем перехватили и сбили поисково-спасательный вертолет СН-3С.
С 3 апреля по декабрь 1965 г. летчики-истребители ВВС ДРВ выполнили 156 вылетов на перехват и доложили о 15 сбитых американских самолетах. Воздушные бои показали, что на малых высотах в маневренном воздушном бою тяжелые американские самолеты F-105 и F-4, имеющие вооружение на внешних подвесках, значительно уступают легким МиГ-17.
Существовали и другие факторы, способствовавшие успеху вьетнамских летчиков. Пилоты «Тандерчифов» концентрировали свое внимание на точном поражении наземных целей, порой они просто не брали в голову саму возможность наличия в воздухе истребителей противника. Единственным оружием воздушного боя самолетов «Фантом» являлись ракеты, однако первые модификации УР «Спэрроу» и «Сайдуиндер» отличались низкой надежностью и имели жесткие ограничения на условия пуска, поэтому устаревшие МиГ-17, вооруженные старыми добрыми пушками, порой в ближнем бою просто охотились на безоружного противника.
К счастью для американцев пилоты ВВС ДРВ имели недостаточную летно-тактическую подготовку, в противном случае потери янки могли быть просто ужасающими. Очень часто вьетнамцы возвращались из боевого полета не солоно хлебавши. Сначала звенья МиГ-17 ходили в бой в плотным боевом порядке: 50-100 м между самолетами в паре и 100–200 м между парами. Такой строй идеально подходит для показательных полетов, однако в бою летчику приходится концентрировать внимание на поддержание своего места, а не на самолете противника. Уже после первых потерь вьетнамцы стали практиковать разомкнутые боевые порядки звена: сначала — 600–800 м между самолетами и 800-1200 между парами, затем ввели 2000 м между парами, причем пары стали летать на разных эшелонах с разделением 400–500 м по высоте. Вьетнамским летчикам-истребителям явно не хватало инициативы.