Определенным признанием эффективности вьетнамских истребителей со стороны американцев стало нанесение камуфляжной окраски на истребители-бомбардировщики F-105 «Тандерчиф». Впервые с 1943 г. американский боевой самолет получил камуфляж! «Тандерчифы» выполняли порядка 70 % боевых вылетов на бомбардировку расположенных на территории Северного Вьетнама объектов. Именно эти самолеты являлись приоритетными целями для летчиков МиГ-17.

Торжественное построение личного состава истребительного полка ВВС ДРВ, аэродром Нойбай. На летчиках одеты гермошлемы ЗШ-З и кожаные шлемы СЛ-60.

Нгуен Ван Бай прикрепляет к своей кожаной куртке очередную полученную им медаль. Вероятно, что эту награду летчик получил за сбитый им 24 апреля 1967 г. «Фантом» (пятая победа в воздушном бою Нгуен Ван Бая). Бай с семью победами стал самым результативным летчиком истребителя МиГ-17 в ВВС ДРВ, он также принимал участие в исторической атаке кораблей 7-го флота ВМС США 19 апреля 1972 г.

Официальный снимок Нгуен Ван Бая. На голове летчика одет кожаный шлем СЛ-60, обратите внимание на укрепленные на куртке награды. Бай летал на истребителе МиГ-17 в 923- м полку с 1966 по 1972 г.г.

После временного затишья декабря-января, в феврале 1966 г. администрация Джонсона санкционировала массированные бомбардировки объектов, расположенных на территории Северного Вьетнама. Командование Народной армии Вьетнама поставило истребительной авиации задачу прикрыть транспортную инфраструктуру страны от атак с воздуха.

Лам Ван Лич из 921-го полка 3 февраля одержал первую в истории ВВС ДРВ ночную победу. Летчик рапортовал о двух сбитых в районе Чобин, провинция Хоабинь, штурмовиках А-1Н «Скайрейдер», однако согласно официальной статистике американцы в эту ночь потерь не имели.

Боевой дебют летчиков 923-го истребительного авиаполка состоялся 4 марта. Звено МиГ-17 (летчики Фан Тхань Чанг, Нго Дак Май, Тран Минь Фуонг и Нгуен Ти Хон) взлетели в 15 ч 42 мин, перед ними стояла задача патрулировать над районом Фубай — Футхо. В 16.00 над районом появились американские самолеты. Первым атаковал Фан Тхань Чанг, но промахнулся. Нго Дак Май пристроился в хвост «Фантому» на дистанции в полкилометра. У Мая оказались крепкий нервы: залп из пушек он дал с дистанции 200 м. Согласно рапорту летчика американский истребитель-бомбардировщик взорвался в воздухе. Статистика ВМС или ВВС США победу Нго Дак Мая не подтверждает.

После выхода из атак вьетнамские самолеты взяли курс домой, но летчики заметили «сопровождавших» их американцев. Нго Дак Май резку развернулся, пытаясь подловить «Фантом» на встречном курсе, однако американец ушел от удара. У Мая уже не оставалось горючего, он первым совершил вынужденную посадку.

Летчик Хо Ван Кай из 923-го полка 26 апреля над Ваксоном — Биньгиа, провинция Лангсон, сбил два и повредил третий «Фантом». ВВС США, согласно официальным данным, в этот день потерь не имели. В течение апреля экипажи американских самолетов отрапортовали о пяти сбитых МиГ-17 и одном МиГ-21. За весь апрель американцы на самом деле потеряли в воздушных боях с МиГ-17 один-единственный самолет — 29 апреля штурмовик А-1Е.

Летняя воздушная кампания началась с налета 4 июня. Основными объектами ударов американской авиации стали индустриальные центры ДРВ, в первую очередь Ханой и Хайфон. 4 июня вьетнамские летчики-истребители провели десять воздушных боев и доложили о 12 сбитых самолетах противника. Сутками позже звено МиГ-17 сбило два истребителя F-8 «Крусейдер», вьетнамцы потерь не имели. Еще два «Крусейдера» стали жертвами звена МиГ-17 (летчики Фан Тхань Трунг, Дуонг Транг Тан, Нгуен Ван Бай и Фан Ван Тук) 21 июня над Кипом.

Согласно данным ВВС И ВМС США потери американской авиации составили один истребитель F-8E Bu№ 149152 из эскадрильи VF-211, пилот самолета лейтенант-коммендер Коул Блэйк катапультировался и попал в плен (освобожден в 1973 г.). Летчики одной только эскадрильи VF-211 заявили о четырех сбитых в период с 12 по 21 июня истребителях МиГ-17. Данные ВМС США говорят еще и о сбитом 21 июня разведчике RF-8А, однако причиной его потери считается огонь зенитной артиллерии.

Американская авиация обрушилась на нефтехранилища Дакгианг в Ханое и Тьуангли в Хайфоне. На перехват группы из 12 «Тандерчифов» поднялось звено истребителей МиГ-17 (летчики Тран Хаен, Во Ван Ман, Нгуен Ван Бай и Фан Ван Так) из 923-го полка. Летчики завили о двух победах в воздушном бою, однако ВВС США отнесли единственный сбитый истребитель-бомбардировщик F-105 на счет огня зенитной артиллерии. В свою очередь на счет 388-й тактической истребительной эскадрильи ВВС США занесли первый сбитый в воздушном бою МиГ-17.

13 июля Ван Тьян Трунг из 923-го полка заявил о сбитым им над Антьи американском самолете не установленного типа, а экипаж F-4B Bu№ 151500 с бортовым кодом «NL-216» из эскадрильи VF-161 (авиакрыло авианосца «Констеллейшн») в составе летчика лейтенанта Уильяма М. Макгуайна и оператора вооружения Роберта М. Фоулера — об уничтоженном МиГ-17. На следующий день вновь отличился Нго Дак Май; его победу (F-8E Bu№ 150908) подтвердили американцы. Май сбил самолет командира эскадрильи VF-162 коммодера Дика Беллинджера. Американец покинул свой истребитель над акваторией Тонкинского залива, откуда его оперативно вытащил и доставил на борт авианосца CVA-34 «Орискани» поисково-спасательный вертолет. Позже, 9 октября 1966 г. Беллинджер взял реванш — сбил МиГ-21.

Согласно официальной статистике 17 июля Ле Куанг Транг и Нго Дак Май одержали над Хангйен «юбилейные» победы: их «Скайхоки» стали 1200-м и 1201-м самолетами, сбитыми на Северным Вьетнамом. Американские данные потери двух штурмовиков А-4 17 июля не подтверждают.

Летчики 923-го истребительного авиационного полка ВВС ДРВ, сбившие 24 апреля 1967 г. самолет F-4B, слева направо: Лаа Хай Чао, Ли Хай, Май Дак Тоай и Хоанг Ван Ки. 24 апреля 1967 г. вьетнамские истребители сбили в общей сложности три американских самолета. Согласно американским данным «Фантом» Bu№ 153000 был сбит огнем зенитной артиллерии. Прежде чем попасть в плен, экипаж F-4B в составе летчика лейтенанта Чарлза Саус вика и оператора вооружения энсина Джеймса Лэйнга сбил «Сайдуиндером» МиГ- 17. На следующий день, 25 апреля, тот же «квартет» вьетнамских летчиков сбил над Гиаламом F-105D, американцы опять отнесли сию потерю на счет зенитчиков. Лаа Хай Чао и Ли Хай в составе 923-го полка, летая на МиГ-17, сбили по шесть американских самолетов. Все четверо, запечатленных на фотографии летчиков, одеты в обмундирование советского образца: утепленные куртки серо-синего цвета с черными воротниками из искусственного меха, черные кожаные шлемы СЛ-60.

Звено Нгуен Ван Бая 25 апреля 1967 г. сбило над Ханоем штурмовик А-4С 147799 из эскадрильи VA-76 авиации флота США (авиакрыло авианосца «Бон Омм Ричард»), летчик лейтенант Чарльз Д. Стэкхаус катапультировался и попал в плен; в плену Стэкхаус оставался до 1973 г.

Через два дня вьетнамцы засекли группу из 12 «Тандерчифов» (истребители-бомбардировщики принадлежали 354-й эскадрилье 355-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США) в районе Тамдао, самолеты шли на высоте 500-1500 м, направляясь в сторону расположенной севернее Ханоя авиабазе Нойбай. «Тандерчифы» на сей раз несли только вооружение класса «воздух-воздух», их задачей являлась охота на МиГи — «MiG-hanting mission». Приказ на взлет получили пилоты МиГ-17 Нгуен Биен и Во Ван Ман из 923-го полка. МиГи поднялись в небо в 14 ч 50 мин, Биен и Ман быстро обнаружили четверку «Тандерчифов» на удалении порядка полутора километров.