-   Ты опять забыл поло­жить масло! - рассердился Донателло.

-   Я тут ни при чём, - оп­равдывался Микеланджело. -  В инструкции написано, что можно обходиться совсем без жира благодаря покрытию из особенного сплава.

-   Я тебе говорил, для кого пишутся инструкции? - насе­дал Донателло.

  Мик отвечал не­что невразумитель­ное.

-   Да-да, для тех, кто на букву «д». Это лиш­ний раз доказывает, что любой тезис, любую научную аксиому надо перепроверять, не говоря уже об инструкции по пользованию сковородка­ми и кастрюлями. Быть тебе дежурным по кухне ещё и завтра!

Глава 2.

  Прошло много времени. Ничего особенного не случилось. Ниндзя помогли поймать с пол­десятка угонщиков автомобилей да двоих не­расторопных мелких грабителей, которые, ед­ва завидев необычных перехватчиков, готовы были отдать не только украденное, но и всё с себя.

  А тем временем на планете было неспокойно. Где-то далеко, на обратной стороне земного шара, одно за другим происходили вулканические извержения. Старые вулканы про­снулись, расплавленная масса широко разливалась по окрест­ностям, сметая на своем пути всё живое. Под лавой оказыва­лись некогда урожайные поля и виноградники. Люди остава­лись без крова. Затем началась полоса землетрясений, даже в тех местах, где ранее о них никто и слыхом не слыхивал. «Словно громадный зверь вдруг ожил на глубине и теперь извивается, хочет попасть на по­верхность», - пи­сал о землетрясении очевидец. Учёные опасались, что земная кора может расколоться и превратиться в расплав­ленную, кипящую массу. Погибнут целые наро­ды, погибнет цивилизация.

  Как всегда, нашлись толкователи случившего­ся. Они доказывали, что землетрясения случают­ся в тех странах, где начинаются войны и межна­циональные конфликты. Земля, утверждали они, не терпит людской вражды и мстит людям. От чего же начинали враждовать народы, тысячи лет жившие в мире и согласии? Про это уже ни­кто не мог сказать.

  Несчастья постепенно приближались к шта­ту, где жили черепашки. Сна­чала произошел взрыв в науч­ной лаборатории, где нахо­дился готовый к отправке блок питания станции. В радиусе свыше двадцати кило­метров люди умирали от ра­диации. Потом наступило жаркое лето, по всей стране бушевали пожары. Ветер пе­регонял языки пламени от до­ма к дому, от деревни к дерев­не. Пожарные сбились с ног, укрощая огонь. Время от времени он уходил под землю, а потом, когда о нём начинали забывать, с новой силой вырывался наружу. Глубоко внизу находился толстый слой прессованного торфа, и после то­го, как он выгорал, под землёй образовывались целые озера с мутной водой. Даже старинные крепости, не говоря уже о современных здани­ях, давали трещины.

  Но особенно потряс всех последний случай. На ровном месте перевернулся двухъярусный автобус компании «Эйр Тренс». Автобусы эти были настолько надёжны, настолько всё, что касалось безопасности пассажиров было проду­мано, что приходилось только развести руками и сказать: «Этого не может быть потому, что не может быть никогда». А между тем в автобусе находилось около двухсот детей, которые от­правлялись в летний лагерь отдыха при Университете кос­мических исследований. По­гибли дети, которые были на­деждой страны. Старшие из них уже самостоятельно участ­вовали в научных исследовани­ях, имели по несколько изобретений. И вдруг эта странная ава­рия... Непонятная сила приподняла автобус над шоссе. Он перевернулся в воздухе и с размаху грохнулся об асфальт. Затем неве­домая сила приподняла то, что ранее называ­лось автобусом, и ударила об асфальт по очере­ди правой и левой стороной. Крики и плач, ко­торые слышались сквозь разбитые стёкла, утихли навсегда.

  На место трагедии прибыли министры по чрез­вычайным ситуациям, но что они могли сделать, кроме того, что давали интервью, высказывали соболезнования и поспешно заверяли, что все ви­новные обязательно будут наказаны. Экипаж по­гиб, наказать дорогу ещё никто не пытался, по­этому наказание понесли все заместители начальников. А те в свою очередь наказали своих заместителей да ещё метеоро­логов за то, что не напомнили лишний раз о скользкой доро­ге, да ещё дорожных рабочих за то, что вовремя не срезали ветки, прикрывающие дорож­ный знак с ограничением ско­рости.

  А через три дня ещё одно бедствие постигло штат. Налетел страшной силы ураган. Толстые деревья вдоль дорог ломались, как спички. Трещали телеграфные столбы. На многие километры легли березовые рощи, словно причё­санные гигантским гребнем.

  Когда на одной территории на протяжении такого короткого промежутка времени случает­ся столько трагедий - это не может не вызвать тревоги. И люди обратили свои взоры к космо­су, пытаясь найти ответ на мучившие их вопро­сы. Именно в это время и родилась идея совер­шить полёт на ближайшую из обитаемых пла­нет. Такие попытки предпринимались и ранее. Десять лет назад на Антигону - так называ­лась планета - был доставлен вымпел с отлитыми золотом словами: «Мы готовы прийти к вам с ми­ром». Назад космический ко­рабль не вернулся, пропав из поля видимости на обратном пути. Этот полёт, как и по­следующие, не был пилотиру­емым. С каждым полётом шансов на успех оставалось всё меньше. Корабли превращались в горящие факелы, как только входили в ат­мосферу планеты Антигона.

  Да и во время обычных полё­тов роковые слу­чайности подстерегали космонавтов. Не получалась стыковка космического корабля и орбитальной станции. Приборы начинали выдавать неправильную ин­формацию, и корабль каждый раз проходил мимо станции. Кроме того, град метеоритов каждый раз непременно бомбардировал ракету, нанося повреждения верхней обшивке, отлитой из сверхустойчивой стали. Тем более опасен был межпланетный перелёт, к которому начали подготовку в Университете космических исследований.

  В научном журнале «Первопроходец» известный учёный доктор Ньютембр напечатал сообще­ние о готовящемся полете. «Для того чтобы создать такую ракету, не достаточно усилий одного нашего университе­та, - писал он. - Будем рады любой помощи, ждём предложений и новых идей».

  Конструкторское бюро на чердаке двадцатиэтажного до­ма склонилось над письмен­ным столом. Идеи были одна неожиданнее другой, но они тут же отметались, не выдер­живая критики. Уж очень непростая задача была поставлена. Чтобы преодолеть силу земного притяжения и ле­теть с заданной скоростью, первоначальная ско­рость должна быть не менее двадцати километ­ров в секунду. А чтобы развить такую огромную скорость, требуется большое количество топли­ва. По расчетам масса топлива должна превы­сить массу самой ракеты. А вы можете себе представить, к примеру, хотя бы лёгкий авто­мобиль, в котором бензобак больше, чем салон шофёра?

-   Необходимо новое реактивное топливо! - доказывал Леонардо.

-   Ну, так за чем же задержка? - сердились остальные черепашки. - Изоб­ретай, если ты у нас такой ге­ниальный. Лет за пятьдесят, может, что и придёт на ум. А за это время вся планета пре­вратиться в пустыню.

  И всё-таки они придумали, неутомимые конструкторы. «Проект ниндзя» - так на­звали свою разработку чере­пашки - был намного проще и в то же время оригинальнее других, присланных на конкурс. Черепаш­ки-ниндзя пред­лагали сделать корабль многоступенчатым, то есть состоящим из несколь­ких ракет, соединённых между собой. В пер­вой ракете должен был находиться экипаж ко­рабля, пульт управления, солнечные батареи, различная исследовательская аппаратура, а также запасы пищи. К этой ракете присоеди­нялась снизу вторая ракета, доверху заполнен­ная реактивным топливом. Это была своеобраз­ная летающая цистерна. Ко второй ракете при­соединялась третья ракета.

  После того как включалось зажигание, начи­нала работать нижняя ракета. Когда топливо выгорало, ракета отделялась от корабля и сразу же в работу включалась вто­рая ракета. Вес космического корабля становился намного меньше, и это придавало ему ускорение. Через некоторое время и вторая ракета отделя­лась от летательного аппарата и сгорала на пути к Земле. После этого космический ко­рабль тысячи километров мог летать по инерции, с выключенными реактивными двига­телями. Оставался запас топлива в последней, третьей ступени. Этот запас был необходим для торможения корабля при посадке и для возвраще­ния на Землю.