-   А это еще что за абориген! - недовольно воскликнул он.

  Лужа, хлюпая и хрюкая, поползла к противо­положной стене. У стены она образовала точно такой же выступ.

  Черный Колдун осмотрелся по сторонам. Слева, по стене вилось какое-то растение. Оно постоянно меняло цвет и форму листьев. Это стран­ное растение становилось то зеленым, то оранже­вым, то красным. Листья по форме напоминали небольшие блюдца. Потом они надувались и ста­новились как воздушные шары. Через секунду лопались. Потом на этом же месте появлялись новые круглые листочки.

  Черный Колдун сел прямо на пол у стены.

* * *

  В то же время Джон Пэйн и Арнольд Креймер шли на доклад к офицеру Службы Безопасности. Они вошли через охраняемый вход. Потом на лиф­те поднялись на третий этаж. И вот Джон и Ар­нольд идут по длинному коридору. Арнольд оста­новился перед едва заметной дверью в стене.

-   Это здесь.

  Джон тоже остановился и выжидающе посмотрел на полицейского.

  Арнольд нажал кнопку звонка. Дверь бесшумно открылась. Джон и Арнольд вошли внутрь.

  Офицер был один. Он пристально взглянул на вошедших.

-   Как отдохнули?

-   Отлично, - ответил Джон Пэйн.

-   А вы? - повернулся офицер к Арнольду.

-   Хорошо.

  В это время замигали лампочки на переговорном устройстве. Офицер включил тумблер.

-   Слушаю, - безучастным голосом сказал он.

-   Чрезвычайное происшествие, - раздался голос из переговорного устройства.

  У офицера дрогнула левая бровь.

-   Говорите.

-   Произошла утечка из второго корпуса.

-   Ну и?..

-   Там содержались мутанты из созвездия Трех Железных Звезд.

-   Что вы успели сделать?

  Джон и Арнольд переглянулись.

-   Мы уже изолировали большую часть из них, - докладывал голос из переговорного устройства.

-   А остальные? - спросил офицер.

-   Им удалось проникнуть в другой блок.

  Офицер раздраженно хлопнул себя по колену.

-   Говорите!..

-   Повреждена система отопления. Горячей водой залито два этажа.

-   У нас есть потери?

-   Пока нет. Но мы никак не можем проникнуть туда.

  Офицер нервно забарабанил пальцами по столу.

-   А как мутанты? - спросил он.

-   Они не чувствительны к повышению температуры.

  Офицер службы безопасности секунду поразмыслил.

-   Направить к вам подмогу?

-   Думаю справимся.

-   Вы уверены?

-   Сейчас подойдет группа в термозащитных костюмах.

-   Если понадобится помощь, сообщите.

-   Вас понял.

  Офицер отключил переговорное устройство. Он встал из-за стола и принялся нервно ходить по комнате.

-   Кто у вас остался на звездолете? - спросил он у Джона Пэйна.

-   Штурман и роботы охраны.

  Офицер пристально посмотрел на него.

-   Какой способ обнаружения объекта?

-   Движущийся контур.

-   Они непригодны для борьбы с мутантами.

  Джон Пэйн и Арнольд Креймер переглянулись.

-   Вам нужно немедленно вернуться на корабль, - сказал офицер.

  Он помолчал и что-то прикинул в уме.

-   Вы должны закрыть все входы и выходы, а связь включить только на прослушивание.

  Командир звездолета тревожно посмотрел на него.

-   Это так серьезно, офицер?

-   Пока нет.

  На переговорном устройстве опять замигала лампочка. Офицер подбежал к столу и включил двухстороннюю связь.

-   Корвел слушает!

-   Докладывает контрольно-диспетчерская служба.

-   Говорите!

-   В космопорт пробрались сбежавшие мутанты.

-   Где они?! - вскрикнул офицер.

-   На взлетно-посадочной полосе.

-   Вы сможете их обезвредить?

-   В течение часа сделаем, - ответили из дис­петчерской.

-   Действуйте!

  Офицер Корвел отключил переговорное устрой­ство. Джон Пэйн тревожно посмотрел на него.

-   Мы сможем попасть на звездолет?

-   Идемте со мной, - сказал Корвел.

-   Как насчет моего вопроса? - настаивал Джон.

-   Это мы узнаем в контрольно-диспетчерской службе.

  Оставив кабинет, они быстро пошли по длинному коридору.

Глава 11. Захват звездолета

  Офицер Корвел первым вбежал в лифт.

-   Быстрее заходите!

  Джон и Арнольд разом протиснулись в узкие двери лифта.

  Корвел нажал на кнопку второго этажа. Когда двери открылись, офицер первым выбежал наружу.

-   Следуйте за мной! - крикнул он спутникам.

  Они побежали по такому же коридору, что и на третьем этаже.

  Перед дверями диспетчерской службы стояли два солдата в форме службы безопасности. В руках они держали лазерные бластеры.

-   Это со мной! - показал на своих спутников Корвел.

  Дверь открылась, и они вбежали в небольшой зал с широкими стеклянными окнами.

  За длинным пультом сидели шесть человек в форме службы безопасности.

  Корвел сразу же направился к правому крылу пульта.

-   Как дела, Фред? - спросил он у молодого парня в форме сержанта.

-   Посмотрите сами, - указал Фред на монитор, который находился перед ним.

  На экране было изображение части взлетно-по­садочной полосы.

-   Это какой сектор? - спросил Корвел.

-   Третий, четвертый, пятый и шестой.

-   Понятно.

  На экране было видно, что по взлетно-посадоч­ной полосе движется бесформенная группа ка­ких-то существ.

-   Кто это? - спросил Джон Пэйн.

-   Мутанты, - ответил сержант.

-   Покажи-ка нам место, где стоит звездолет, - приказал Корвел.

  Фред нажал на клавиши с изображением цифр: десять, одиннадцать, двенадцать и тринадцать. Изображение на мониторе сразу же переменилось.

-   Это наш звездолет, - узнал Джон Пэйн.

  Корвел положил руку на плечо сержанту.

-   Увеличь изображение в три раза!

-   Есть!

  Теперь звездолет занимал почти весь экран мо­нитора.

  Возле звездолета уже копошились мутанты.

-   Боюсь, капитан, вы пока не сможете попасть на свой корабль, - покачал головой Корвел.

-   Этого не может быть! - воскликнул Джон.

-   Вы все видите сами.

-   Это опасно для звездолета?

-   Если все входы и выходы закрыты, то не опасно, - ответил Корвел.

  Джон Пэйн на секунду закрыл глаза. Он тут же оценил ситуацию.

-   Мне нужна радиосвязь с звездолетом, - сказал он. - Это можно сделать?

-   Конечно, капитан, - кивнул Корвел.

  Джон посмотрел ему в глаза.

-   Когда это можно сделать?

-   Через несколько минут, - ответил офицер. - Только нужно перейти в другое помещение.

-   Где это?

-   Вон в те двери, кэп, - указал Корвел на дверь в стене, которая находилась справа от пульта. Там находилась радиорубка космопорта. Через три минуты связь была налажена. От сердца у Джона отлегло, когда он услышал знакомый голос Вельды.

-   Борт EO-OSSS слушает, - ответила она на вызов.

-   Говорит капитан Джон Пэйн.

-   Слушаю, капитан, - спокойно сказала Вельда.

-   Проверьте все выходы наружу.

-   Понятно, кэп.

-   И в течение четырех часов ни под каким пред­логом никому не открывайте, - приказал Джон Пэйн.

-   Даже вам, капитан? - в голосе Вельды звучало удивление.

-   Даже мне!

-   Хорошо, кэп!

-   И еще, - Джон перевел дыхание. - В эфир не выходить!

-   Случилось что-нибудь серьезное, капитан? - тревожно спросила Вельда.

-   Не волнуйтесь. Я буду выходить на радио­связь через каждые полчаса. Задача ясна?

-   Да, кэп!

  Корвел отключил радиосвязь.

* * *

  Во втором блоке находился Черный Колдун. Сначала он слышал шум в коридоре. Потом начала подниматься температура. Все обитатели изолято­ра забеспокоились. У кого были глаза, те устави­лись на дверь. Было слышно, как кто-то копошил­ся в замке. Потом дверь открылась, и на пороге появился уродливый мутант.

  Это был великан, который уверенно стоял на трех мускулистых ногах. Короткие передние конеч­ности его заканчивались тремя когтистыми паль­цами. Между пальцев были видны перепонки.