Пришли оба бога на Олимп. Как ни изворачивался Гермес, как ни хитрил, все же Зевс велел ему отдать Аполлону похищенных коров.

  Повел Гермес Аполлона к пещере, захватив по дороге сделанную им из щита черепахи лиру. Пока Аполлон выгонял коров, Гермес сел около пещеры на камне и заиграл на лире. Дивные звуки огласили долину и песчаный берег моря. Изумленный Аполлон с востор­гом слушал игру Гермеса. Он отдал Гермесу за его лиру коров - так пленили его звуки лиры. А Гермес изобрел себе свирель, духовой инструмент, состоящий из трубо­чек разной длины, связанных друг с другом.

  Эрида легко потрясла Гермеса за рукав, заметив, что он смотрит на нее отсутствующим взглядом.

- Гермес, а как же я?

- Что? - не расслышал изворотливый бог.

- Ты полюбишь меня? - несмело поинтересовалась богиня.

- Да, Эрида, у нас много общего, оказывается, о чем я даже не подозревал, - с улыбкой глядя на нее, про­изнес Гермес.

  Лучшего ответа богиня раздора и желать не могла. Ей было все равно, какой смысл вложил Гермес в свои слова, она не хотела вдаваться в подробности. Глаза ее заблестели, в них появилась уверенность.

- Я и не подозревал, что ты можешь быть полезной, когда этого очень захочешь, а ведь раньше ты была коварной богиней раздора.

- Надо жить сегодняшним, без оглядки на прошлое.

- Ты еще какое-то время побудь здесь, пока страсти улягутся, - посоветовал Эриде Гермес, - Арес может спохватиться, а искать тебя здесь никто не станет.

  Эрида согласилась, да и уходить из дома своего воз­любленного она не спешила.

- Афродита, я не нужен Зевсу! - крикнул с порога Арес, сияя от счастья.

- Как это? Зевс передумал?

- Не может быть, - удивилась Афина Паллада.

  Две богини устроились на мягком диване у окна, угощаясь божественным нектаром, который был налит в хрустальные бокалы, и обсуждали свое дальнейшее поведение, когда Арес поведал им такую странную но­вость. Афродита, услышав ее, поставила бокал на ма­ленький столик, стоящий здесь же, возле дивана, и встала.

- Кто же мог такое тебе сказать?

- Ты не поверишь, когда узнаешь, что здесь была Эрида, - с каким-то особым волнением произнес бог войны.

- Ах, Эрида - та, кто приносит раздор? - заметила с насмешкой Афродита.

- А она не изменилась, - добавила Афина, сделав маленький глоток божественного нектара.

- Но что все это значит! - плеснул руками Арес.­ - Может кто-нибудь мне объяснит, в чем дело? Мне надоело отгадывать ваши загадки!

- Ты поверил Эриде?

- А почему я не должен был ей верить, ведь она всегда была верна мне.

- У тебя прекрасная возможность: почувствовать на себе ее влияние. Ведь так или иначе, все мы с ней когда­-либо сталкивались, - сказала Афродита с напускной загадочностью.

  В это время под окнами дома послышались чьи-то возмущенные голоса. Богиня любви выглянула в окно.

- Арес! Мы пришли за тобой! Выходи, так велел Зевс!

- Мы возьмем тебя под стражу!

  Ноги у Ареса подкосились, он пошатнулся.

- Что с тобой, Арес? - кинулась к нему Афродита, которой стало жаль своего мужа, пережившего за столь короткое время так много потрясений.

  Придя немного в себя, Арес снова бегом отправился за своим мечом.

  Он обмер, когда увидел пустые ножны, которые по-прежнему висели на стене.

- Это Эрида, - выпалил он. - А может... Нет, это она, никто больше не мог... Но зачем он ей? Я ошибся? На нее это не похоже... Нет, она этого не могла сде­лать... Тогда кто же? Афродита? Да, это она, она так хитро смотрела на меня, делая из меня дурака, а я не понимал ее насмешек. Афродита! - крикнул Арес так громко, что Афродита вздрогнула.

  Она, приподнимая свое длинное одеяние, поспешно направилась к покоям бога войны, за ней последовала Афина Паллада.

- Ты звал меня?

- Ты взяла меч? Признавайся! - Арес схватил богиню любви за плечи и с силой встряхнул ее.

- Нет, не я! Отпусти! Мне больно!

- Ты издевалась надо мной, хитрила!

- Но меч твой не у меня.

- А у кого же?

- У Эриды.

  Арес мгновенно отпустил богиню любви, его словно током ударило, ведь и он заподозрил что-то неладное, когда увидел здесь Эриду, но не придал этому большого значения.

- Прости, - бросил он Афродите и хмурый вышел из комнаты.

  Боги, которых прислал за Аресом Зевс, требовали, чтобы тот добровольно вышел к ним и дал взять себя под стражу. Они, видя, что никто не реагирует на их при­сутствие, стали стучать в дверь все сильнее и силь­нее.

  Когда Афина Паллада во всем своем величии предста­ла пред ними, они отступили назад и насторожились, ожидая, что скажет им она.

- Боги, - обратилась к ним Афина, подняв руку, - ­я, Афина Паллада, дочь могущественного Зевса, призы­ваю вас к смирению.

  Боги зашумели.

- Где Арес? Пусть он выйдет к нам!

- Мы исполняем волю Зевса!

  Кто-то из богов под образовавшийся шум метнул в окно камень, стекло вылетело, рассыпавшись на мел­кие осколочки.

  Афина сделала грозный вид, отчего все вдруг сразу успокоились.

- Вы боги и вести себя вам нужно так, как подобает богам! Насмотрелись на жизнь землян и позволяете теперь себе всякое, что принижает вас, а еще стремитесь воевать с землянами, чтобы навязывать им свою волю!

- Афина! К чему ты нам все это говоришь? - кто-то спросил из толпы.

  Она отправила взгляд туда, откуда послышался во­прос.

- Подумайте! Я призываю вас пойти за мной!

- Ослушаться Зевса?

- Она хочет, чтобы мы ослушались Зевса, - зашеп­тались боги, опасаясь кары громовержца.

- Да, - кивнула головой Афина, - нам не нужна война.

- Тебе не нужна, а мы, как Зевс скажет! - крикнул молодой бог.

- Неужели вы, подобно стаду овец, так безвольны, что не можете противостоять тому, что вам ненавист­но?! - пыталась убедить богов Афина.

- Наше дело исполнять, а Зевсу виднее, что нам нужно!

- В таком случае, я приказываю вам: не идти вое­вать. Всю ответственность за вас я беру на себя.

  Боги загудели. Похоже, мнение их не было едино­душным после такого заявления Афины Паллады.

- Мы согласны! - выкрикивали одни.

- Пойдем к Зевсу, пусть он услышит сам твой приказ, - предлагали другие.

  К Афине присоединился Арес.

- Арес, где же твой меч или ты не намерен вое­вать? - спросили боги.

  Сделав паузу, оглядывая толпу, Арес вдруг произнес:

- Ведите меня к Зевсу. Я готов испытать на себе его кару.

  И через минуту боги окружили Ареса и Афину Пал­ладу. Процессия направилась к дворцу Зевса.

  Теперь дома оставаться не хотелось и Афродите, ведь вскоре должно все решиться: судьба Ареса, Афины, этой ненужной войны. Она вышла на крыльцо, закрывая за собой дверь.

- Я рад снова видеть тебя, - услышала Афродита, оглядываясь, но никого не замечая поблизости.

  Она не сомневалась, что это голос Аполлона, но не могла понять, где он сам.

- Я здесь, - сказал златокудрый бог, махая из-за угла дома.

  Богиня любви спустилась по ступенькам с крыльца и скрылась за углом, откуда ее позвал Аполлон.

- Что случилось? - тревожно задала вопрос Афродита.

- Да ничего, ты вся дрожишь. Почему?

- Я так напугана, и сейчас еще боюсь.

- В чем дело?

- Здесь была толпа, посланная Зевсом. Афина во ­всеуслышание заявила, что она против войны и призва­ла богов последовать за ней.

- Какой ужас!

- Это еще что! Арес отправился с ней.

- Вам удалось убедить его?

- У него не осталось выбора, когда он обнаружил, что его меч украден.

- Гермес это сделал, а я думал...

- Нет, это сделала Эрида, - перебила его Афродита.

- Да не волнуйся ты так! На тебе лица нет.

- А как бы ты чувствовал себя на моем месте? Ведь и Арес мне не чужой!

  Аполлон задумался.

- Но чем мы можем им помочь? - поинтересовался он.

- Думаю, нам нужно пойти за Гермесом.

- Зачем?

- Чтобы, объединившись, выступить против Зев­са, - решительно заявила Афродита.