- Ты представляешь, что все это может означать? - ­недоумевал Аполлон.

- Только то, что наши единомышленники попали в беду, а мы им должны помочь. Разве ты не хочешь того же?

- Хочу, но не такой ценой.

- Ты боишься, что с тобой может сделать Зевс? Да, ты этого боишься?

  Аполлон терялся, глаза его бегали.

- Нет, я не боюсь, но когда-нибудь нужно подумать и о себе.

- О себе? Даже так?! В таком случае обо мне забудь раз и навсегда! - выпалила Афродита и быстрыми ша­гами пошла к дому Гермеса.

- Афродита, любовь моя, я с тобой! - бросился догонять ее Аполлон.

  Такой напряженной обстановки на Олимпе, казалось, не было со времен его основания. Повсюду можно было слышать высказывания богов по поводу происходящего. Кто-то приветствовал смелое решение Афины Паллады, находя его единственно верным и разумным. Были и та­кие, кто открыто осуждал ее за свободомыслие.

  Вскоре в тронном зале собрались почти все боги, живущие на Олимпе.

  С каменным лицом Зевс сидел на троне, рядом с кото­рым отбывала свое наказание Эйрена. Когда богиня правосудия Фемида подняла руку, в зале все замолчали.

  Зевс поднялся с трона и злобно оглядел собравшихся богов.

- Я не ожидал, признаюсь, такой развязки. До меня дошли слухи, что моя дочь, Афина, предала меня.

  Гордо стояла Афина Паллада перед своим отцом в центре зала, никто не решался к ней подойти, чтобы поддержать ее. Даже Арес, который всю дорогу шел с ней рядом, войдя в тронный зал, отошел в сторону, опустив голову.

- За это ее ждет суровое наказание, - продолжал Зевс, - ведь я не делаю скидок даже своим детям, если те виноваты.

- Но в чем ее вина? - спросила Эйрена.

  Все так и ахнули, услышав ее дерзкий вопрос.

- Эйрена, и ты еще смеешь такое спрашивать у ме­ня? Тебе мало твоего наказания?

  Эйрена встала, звеня цепями.

- Я, богиня мира, сижу здесь на цепи, словно пре­ступница какая, хотя всегда следовала своим принципам во имя сохранения мира. И что же!

- Замолчи! - одернул ее Зевс. - Тебе никто слова не давал!

- Я его сама взяла и, думаю, послушать меня желаю­щие найдутся. Скажи, Фемида, имею ли я право выска­заться?

- Имеешь, если твое выступление будет по суще­ству, - ответила Фемида.

- Я хочу, чтобы она замолчала! - требовал Зевс.

  Богиня правосудия встала на сторону Эйрены и при­стыдила Зевса:

- Ты вправе судить, могущественный Зевс, ты осу­дил богиню мира без моего ведома, я это стерпела, но ты должен выслушать и ее. Говори, Эйрена.

- Еще с самого начала я была против этой войны, но нисколько не против самого Зевса, - четко произносила богиня мира каждое слово, - за что сейчас сижу здесь, хотя и рядом с троном, но в унижении. Боги, невозмож­но быть такими слепыми, когда дело касается вас самих! Зевс не прав в своем стремлении развязать войну с землянами, так давайте скажем ему об этом прямо в глаза, а не будем шушукаться об этом по углам!

- Эйрена, мы с тобой! - выкрикнул кто-то из богов.

  На что богиня мира улыбнулась, понимая, что пусть это один робкий голос, который, может, ничего и не решит, но она не одинока, а это, как правило, всегда воодушевляет.

- Кто? Кто это с Эйреной? - потребовал Зевс вы­дать себя от того, кто поддерживал богиню мира.

  Но никто не вышел из присутствующих. Тогда громо­вержец злорадно улыбнулся, сознавая, что власть его над богами все же велика.

- Что, у вас не хватает смелости признаться? ­- язвительно поинтересовался он.

  Откуда-то сзади к центру пробиралось несколько бо­гов, и Зевс, заметив шевеление в зале, следил за их движением. Те через минуту стояли рядом с Афиной под пристальными взглядами остальных.

- Все же вышли?! - покачал головой громовер­жец. - Вы с моей дочерью заодно?

  Самый молодой из них бог взял на себя смелость объясниться с Зевсом:

- Могущественный Зевс! Нам не стыдно сейчас сто­ять рядом с мудрой воительницей Афиной Палладой, которую мы уважаем, в меньшинстве своем. Но мы сожалеем и можем сказать, как слеп ты в своем намере­нии покорить людей. Мало тебе поражения циклопов и гекатонхейров, а ведь силой они обладали недюжин­ной. Что с нами будет, ты об этом подумал?

- Боги бессмертны! - кто-то возразил юному богу.

- А известно ли вам, что люди знают заклинание?

- Я уничтожил старика, и вместе с ним оно ушло в могилу, - вставил Зевс.

- Но не обманываешь ли ты себя и нас?

- Я в этом уверен. Он не успел ничего сказать этим противным черепашкам, - настаивал на своем Зевс.

  Гордая кровь царя прилила к его щекам, и он, пылая от гнева, воскликнул:

- Да как смеете, боги, требовать от меня объяснений! Эй, Фемида, хранительница моих законов, что ты мол­чишь, глядя на весь этот беспорядок?!

  Богиня Фемида ему ответила:

- Ничего противозаконного в словах этого юного бога я не нашла. Он молод и смел, немного дерзок, но не груб. Он понимает, в отличие от своего царя, что может принести с собою эта война.

- Вы трясетесь за свои жизни, но ведь вы не люди, а боги, или вы забыли об этом? Помните ли еще, что вы бессмертны и в любом случае вам ничего не угрожает, - ­выйдя в зал к богам, сказал Зевс.

  Но лишь молчание богов нашел громовержец.

- Ты спроси, кто из них пойдет с тобой сражаться, ­- произнесла Эйрена.

  Зевс проходил мимо богов, вглядываясь в их лица.

- Кто же из вас встанет рядом со мной, так же, как эти, кто стоит сейчас рядом с Афиной?

  Но никто не сдвинулся с места.

- Что это значит? - топнул ногой Зевс. - Вы все против меня?

- Нет, - заметила Фемида, - они не против тебя, но против войны. Разве это ты не понял?

- Хорошо, я сражусь с землянами один. Хотя... Где моя спутница Ника?

- Я здесь! - отозвалась та.

- Я прошу, нет я требую, чтобы ты... - Зевс осекся, глядя на Нику, - и все же я прошу тебя, спуститься со мной.

  Какое-то время богиня Ника заставила громовержца понервничать, не торопясь с ответом.

- Я согласна последовать за тобой, но не уверена, что нам будет сопутствовать удача.

- Я знал, что ты меня не оставишь, - похлопал ее по плечу Зевс. - А всех вас, боги, я намерен судить, и при­говор мой будет жестоким.

- Я не допущу беззакония, - вступилась Фемида.

- И ты будешь наказана со всеми вместе, - бросил ей Зевс.

- Какое же наказание нас ожидает? - поинтересо­валась Афина.

  Зевс задумался, сделал несколько шагов к ней на­встречу.

- Об этом вы узнаете позже, когда я, покорив людей, вернусь на Олимп. Но тебя ожидает нечто такое, что трудно представить.

  Громовержец медленно пошел по залу. Проходя мимо Гефеста, он не удержался, чтобы не упрекнуть того:

- А ведь я всегда защищал тебя от нападок Геры, как же ты мог сейчас так поступить?

  Гефест, опустив голову, молча выслушал упрек.

- Я потушу огонь в твоей кузнице и лишу тебя твоего дела, тогда ты станешь более сговорчивым.

  Затем Зевс приблизился к недавно пришедшим в тронный зал Аполлону и Афродите.

- А вот и наша влюбленная парочка, - слащавым голосом произнес царь.

- Как это понимать?! - послышался голос Ареса.

- А так и понимать: Афродита у тебя перед носом любовь крутит с Аполлоном, а ты, глупец, не ви­дишь.

- Это клевета! - не удержался Арес. - Гнусная кле­вета, я не верю, даже если это исходит из уст могуще­ственного Зевса.

  Громкий смех громовержца пронесся над богами, но никто не поддержал его.

- Спроси у своей Афродиты, ведь ты ей так веришь. Только скажет ли она тебе правду?

  Оскорбленный бог войны подошел к своей жене. Вид у него был жалкий и угнетенный. Афродите так хоте­лось сказать ему сейчас что-нибудь утешительное, но вокруг было так много посвященных в отношения ее с Аполлоном, что ложь сразу же всплывет на поверх­ность.

- Зевс прав? - дрожащим голосом спросил Арес.