-   Сейчас, сейчас, я с тобой разделаюсь, - шептал он, - гори в аду, маленькое зеленое чудовище.

-   Меня не сжечь, - снова раздался голос из сундука.

-   Я проклинаю тебя! - закричал Том. - В обмен на золото я отдал тебе свою душу, а ты отдашь теперь - свою жизнь!

-   Если ты возьмешь мое золото, - раздался голос карлика, - ты умрешь, Том!

-   Я оставляю тебя здесь на веки вечные! - произнес Том, чиркая спичкой.

Внезапный сильный удар в висок повалил его на пол. Спичка погасла. Том скорчился от невыносимой боли. За окном снова блеснула фосфорическая молния.

-   Что у тебя, Том, спичка погасла? - насмешливо спросил из сундука гнусавый голос карлика.

-   Солнце, где же солнце... - прошептал Том и, из последних сил приподняв голову, посмотрел за окно.

Ни единой алой полосы приближающейся зари он не смог разглядеть. Весь воздух был пропитан ядовито-синим сумраком.

-   У тебя неприятности, Том? - снова раздался насмешливый голос из сундука.

-   Господи! Где же солнце? - прошептал Том, теряя сознание.

И тут за окном вспыхнуло что-то алое, похожее на зарю. Сундук, запечатанный четырехлистным клевером, зашатался. Солнце торопливо бросало в окна первые косые лучи. Внезапно в небе над лесом вспыхнул длинный хвост радуги.

Размахивая мечом, вниз по радуге, мчался, рассекая утреннюю мглу, почти зависая в воздухе, один из черепах-ниндзя. Это был Лео.

Тропинка петляла меж горных хребтов и ущелий. Поэтому не было видно, что делается впереди. Констант ехал на джипе по этой узкой тропинке. Тропинка, наконец, перестала петлять и уперлась в пустой колодец.

Здесь была развилка. Констант выключил мотор. Задрал голову. Посмотрел на небо. Потом на колодец.

Неожиданно для себя Констант подошел к нему и заглянул внутрь.

-   Стоя на холме, перед своим только что приобретенным домом, Констант мог окинуть взором всю округу. Свежий сухой ветер взъерошил его темные волосы.

Констант отошел от колодца. Открыл дверцу джипа, улыбнулся и подал руку сидящей в ма­шине очаровательной девушке.

-   Приехали, дочка, - сказал Констант и рукой указал на дом. На лице девушки застыло какое-то странное выражение.

-   Папа, что это такое? - спросила девушка со вздохом глубокого недоумения.

-   Это - наш дом, - ответил Констант.

-   Ты хочешь сказать... здесь... мы будем жить? - снова спросила девушка. Она сурово посмотрела на отца. В ее глазах было неподдельное изумление.

-   Это шутка, папа? Да? Это - дом наших соседей-бедняков? А наш, наверное, находится в другом месте? Или, может быть, это Нью-Мексика? - с издевкой в голосе спросила девушка.

-   Никакая это не Нью-Мексика, дочка, - грустно сказал Констант. - Это Северные Дакоты... Элиса только хмыкнула в ответ:

-   Можно подумать, большая разница. Констант подошел к ней, обнял за плечи и сказал:

-   Не суди о книге по обложке, Элиса.

-   Отец! Но у этой книги нет даже обложки! - воскликнула девушка.

Она осторожно, словно боясь прикоснуться к чему-то грязному, невидимому, поднялась, шаг за шагом, на крыльцо.

-   Нет, я здесь буду глубоко несчастна. Здесь нет бассейна, здесь нет торгового центра, здесь нет кабельного телевидения - здесь ничего нет! - воскликнула она.

-   Но этот дом достался мне довольно дешево, - возразил отец, пропуская ее вперед. - И если привести его в порядок, то здесь будет идеальный уголок для отдыха!

-   Горю нетерпением увидеть все достопримечательности этой развалины, - ответила Элиса и вошла в дом.

Все в доме было мрачным и неуютным. На мгновение Элису пронзило какое-то неприятное предчувствие, будто над этим домом нависло несчастье. Элиса встряхнула головой, чтобы отогнать эту мысль.

-   Великолепно! Я так и думала! - сказала она вслух. - Хуже и быть не может. Старый подвал. Прекрасное место...

Стены и потолок были покрыты пылью и паутиной.

Элиса вскрикнула от неожиданности. Прямо перед ней прополз гигантский паук. Осторожно спустившись по скрипучей деревянной лестнице, ведущей на первый этаж, она заглянула внутрь.

-   Констант, окинув взглядом свои новые владения, тоже немного смутился.

-   Конечно, здесь надо что-то подчистить, подкрасить, что-то подремонтировать, - сказал он, не глядя на дочь.

-   Здесь надо сначала пустить бульдозер! - ответила Элиса, громко чихнув.

-   Дом достался мне очень выгодно, - возразил отец.

-   Тот, кто тебе продал эту развалину, надул тебя, папа! Как насчет такого варианта: я поеду в отель, а ты можешь оставаться тут. Заниматься ремонтом, подкрашивать, - словом, все, что хочешь ... А ко мне будешь приезжать, когда сможешь.

-   Элиса, дорогая, неужели ты думаешь, что деньги - это все, что нужно для жизни...

-   Я слышала уже твою теорию! - перебила Константа девушка. Она посмотрела на противоположную стену и закричала:

-   Папа! Паук! Огромный! Он нас может убить!

Элиса бросилась наверх по узенькой деревянной лестнице.

-   Я ухожу! Сажусь в джип... заказываю номер в ближайшем отеле!

Элиса выбежала на крыльцо, достала из сумочки карманный телефон и закричала в трубку:

-   Алло! Одну минуту! Черт... Алло. Вы слышите меня? Я хочу заказать номер в отеле. Да... Чтобы были высокие потолки...

Неожиданно она заметила перед собой незнакомого юношу. Он тихо подошел к ней. Поставил

на землю ведро. Поздоровался:

-   Привет!

-   Кто такой? - резко спросила Элиса.

Отойдя на шаг, парень указал на краску, разлившуюся по траве.

-   Я человек, который нес в ведре растворитель для краски, - сказал он, широко улыбаясь, - а ты... причинила мне некоторые трудности.

-   Это?

Элиса только теперь увидела лужу, разглядела ведро в его руках.

-   Разумеется, - улыбнулся парень, оглядывая ее с головы до ног.

-   Ага, вот, пожалуйста... это покроет расходы? - Элиса вытащила из сумочки деньги и протянула парню.

-   Ты разлила мою краску и предлагаешь мне двадцать долларов? Хорошо, - рассмеялся парень.

-   Не хватит? - Элиса вытащила из сумочки еще десять долларов.

-   Нет... Могла бы сказать просто «извините»...

-   Держи. Сдачи не надо, - оборвала его Элиса. - Это ужасный, страшный, кошмарный дом. Я хочу скорее отсюда... уехать! Чао!

-   Этот дом? - парень неожиданно преградил ей дорогу.

-   Да... этот дом. Там паутина, насекомые... Еще вообще неизвестно, что там такое... Не вижу в этом ничего смешного, - добавила Элиса, посмотрев на него.

-   Нет, это действительно смешно, когда девушки боятся разных пауков...

-   Я что, в 50-х годах, что ли, оказалась? - усмехнулась Элиса. - Девушки боятся... Между прочим, мы живем в 90-ые годы... К женщинам относятся как к равным, приятель, - добавила она.

-   Во-первых, я не приятель, а Майкл... И я знаю многих мужиков, которые тоже боятся старых домов...

-   Да? Интересно, я таких не встречала. Я лично ничего не боюсь...

-   Понятно, - улыбнулся парень.

Элиса вдруг заметила, что парень был отлично сложен, высокий, с глубокими темно-синими

глазами и красиво очерченным чувственным ртом.

-   Элиса, дорогая, поехали, - раздался голос Константа.

Отец быстро зашагал к джипу, даже не взглянув на нее.

-   Что значит поехали? - растерялась Элиса.

-   Я не собираюсь с тобой спорить! Тебе дом не нравится... Там грязно...

-   Ты действительно думаешь, что я боюсь там какой-то пыли, каких-то жуков? Мы остаемся, - сказала Элиса, с улыбкой глядя на Константа.

Отец вышел из кабины. Посмотрел сначала на дочь. Потом на молодого человека.

-   Элиса... - снова сказал он.

Но девушка его перебила:

-   Давай, давай, относи чемоданы обратно. Мы остаемся.

-   Но. - Констант хотел было еще что-то ей возразить.

-   Папа! Ты что, не понял? - прошептала она ему прямо на ухо. - Мы остаемся...