- Тебя даже не интересует, что твориться в жизни твоей дочери? – спросил Виктор.

- То, что он подонок, то я это знал всегда, от хороших не бегут, - Роберт рванул галстук, - наверняка, она нашла его очередную интрижку, и решила бежать, потому что будет ее умолять остаться.

- Ты не прав, - отрезал Виктор, - дело не в его верности. У Бетти послеродовая депрессия. Как видишь сильные девочки тоже ломаются.

- Вот именно ломаются, давно ей пора было, - Роберт плеснул в стакан виски.

- Почему, ты так ее ненавидишь? – этого вопроса он не как не ожидал, - прошло уже семь лет, а продолжаешь делать вид, что она никто. Бетти заслужила все что у нее есть, потому что, она настоящая, а не такая дешевка, как твоя драгоценная Алиса.

- Я не позволю, чтобы ты оскорблял мою дочь, - Роберт сдержался, потому что отец уже был стар, и его сердце могло бы не выдержать, - Мне все равно, что с ней происходит.

- Тогда мне о чем с тобой говорить. Знаешь, я перестал верить в тебя уже давно. Я хотел гордиться тобой, но не могу, - Виктор уехал. По дороге домой он ломал голову, как и все куда бы она могла сбежать. Его расстроило поведение сына, который все больше и больше уходил в себя, он все больше замыкался на своих проблемах. Флер гдн-то терялась в новых романах, и поэтому они были далеки, вся их жизнь напоминала руины, и прошлого было уже не вернуть.

₪

Руфус встретил ее тепло, хотя Бетти ощущала натянутость. Три дня Бетти просто свыкалась с мыслью, что сейчас она будет жить здесь. Через три дня она поняла, что пора показаться остальной родне. В доме Фрэнка и Мэнди ее встретили хорошо, но что-то скользило в их жестах и словах. Наверное, холодность и высокомерие. Ужин происходил строго по этикету. Бетти со своей бунтарской натурой, терпеть не могла всю эту учтивость. Чего она ожидала? Прошло столько лет, и она уже не та Бетти. На ней появился налет звездности, они считали ее звездой спустившейся к ним с небес на землю. Оливер со своей невестой Сашей тоже восприняли ее в штыки. Бетти поняла детство вспоминать бесполезно, а настоящем говорить бессмысленно. Столько их разделяло. Бетти как-то увидела Луизу в парке. Она прогуливалась одна, и Бетти подошла к ней, они поприветствовали друг друга. Потом разговорились, стали вспоминать прошлое. Бетти была старше Луизы на пять лет. Она много говорила о замужестве, похоже, ей было не с кем поделиться своими проблемами.

- Мы живем неплохо. Только я не как не могу забеременеть, ведь постель для этого и создана.

- Ты глубоко ошибаешься, - Бетти заглянула ей в глаза, - а как же удовольствие?

- Но это для продолжения рода, - она и забыла, что здесь строгое воспитание, и Луизу воспитывали со строгостью, ни какой развязности.

- Я с восемнадцати лет свободна. Ни каких обетов, ни каких запретов. Я не жена для мужа, я любовница. Со мной можно все.

- Ты заманила Патрика в свои сети, - Луиза встала, - Он до сих пор сохнет по тебе.

- Мне не нужна его любовь, он мой кузен и не более, - Бетти отошла в сторону.

- Да кто знает чего тебе нужно! Ты и сюда приехала не просто так!

- Хочешь знать правду! – Бетти бросила гневный взгляд на Луизу, - Вы все привыкли, папа выберет мужа, папа устроит на завод, папа поможет. А мы в своей Англии живем не так! Все сами, без помощи! Да я с восемнадцати лет не живу в неге, и радостных мечтах.

- Ты всегда была такой!

- Да, всегда. А знаешь почему? Я никогда не боялась быть собой. Я жила, так как хотела и до сих пор так живу. Я стала той, кем хотела. Вы ничего не знаете о нашей жизни.

- Это не оправданье!

- Я не жду твой жалости, и ничьей другой, - она быстро зашагала к замку, стирая слезы по дороге. А чего она ждала еще? Ее никто здесь не ждал. Она была здесь чужой. Наверное, это понял и Виктор когда в последний раз был здесь. Их считали богачами, небожителями. Она слышала перешептывания родственников и понимала, что старый спор еще не закончен. И уже никогда не будет законченным.

На следующий день Бетти собралась на озеро. Утром на скорую руку позавтракав, она запрягала самую быструю лошадь и отправилась на озеро. Погода была просто великолепная. Июньское солнце благодарно одаривало теплом, все просто купалось в этих волнах нежности. Ветерок обдувал, приподнимая от земли полевую траву, полегшую от сильного дождя накануне. Как странно, но она еще помнит дорогу к озеру. Бетти доехала быстро, успевая срывать цветы жасмина по дороге. Оставив лошадь, есть мягкую травку. Она села на песке рядом с кромкой воды. Вода тихо плескалась. Летали, как вертолеты, стрекозы. Квакали лягушки, и парили птицы. Она услышала топот копыт, и вынырнула из омута своих мыслей, как из вод темного озера. Она оглянулась, к ней приближался Патрик. Он соскочил с лошади, и одним прыжком достиг ее. Его лицо пылало яростью. Он рывком поднял ее за плечи с песка, с гневом смотря ей в глаза. Его пальцы болезненно впились в мышцы.

- Не пытайся запудрить мозги моей сестре своей философией шлюхи, - прорычал он.

- Уж больно она мне нужна, деревенская простушка, - Бетти истерически засмеялась.

- Ты – та еще дрянь, как еще земля таких носит!

- Да, что ты понимаешь вообще в жизни. Я леди Хомс, и в отличие от Луизы, я сохранила титул!

- Леди!? Ха! Не смеши меня!

- Отпусти меня, - Она стала вырываться, но он крепко ее держал. Его губы сомкнулись вокруг ее губ, она толкала его в грудь руками. Она вырвалась, и дала ему тяжелую пощечину, - Черт возьми, я замужем.

- Еще раз я вижу тебя с моей сестрой, я сделаю, то, что не успел сделать много лет тому назад, - у Бетти комок к горлу подступил. Она отвязала лошадь, и быстро вскочила на нее. Бетти уже не слышала его проклятья. Скорее! Быстрее! Это единственное, что было у нее в голове. Быстрее укрыться от него. Скорее спрятаться.

В тот же день Бетти надела скромное платье, взяла печенье с кухни и отправилась в гости к Дэвидсонам. Она даже не могла предполагать, как ее там встретят. Ей открыла Сэм, так она просила себя называть всегда. Муж у нее умер давно, и больше она никогда не выходила замуж, считая своим долгом воспитать достойного сына. Бетти распорядилась, чтобы ее вещи перенесли к Сэм. Руфус молча, смотрел со стороны. Он понимал, почему она решила так. Он видел, как приходили к нему его дети и внуки, и как они относились к ней. Бетти стала еще более независимой. Свобода у нее была в крови. Да, эти одиннадцать лет сделали из нее другого человека. Она вызвала такси до Антрима, ей поскорее хотелось увидеть Джейка. Сэм сказала, что он любит ее, но любит ту Бетти, и вряд ли полюбит эту Бетти. Она вышла из машины, заплатив за такси. Она надела белое платье-футляр, голову прикрыла платком, а пол-лица большими очками. Бетти вошла в приемную, его рабочий день через час заканчивался. Его секретарша делала себе маникюр.

- Мне нужен доктор Дэвидсон, - Бетти сняла очки.

- У него прием, - нервно ответила она, - Вы на первый сеанс?

- Будем считать, что да.

- У доктора начинается отпуск, и он вас не примет, - она с вызовом взглянула на нее.

- Скажите, что приехала старая знакомая, по имени Бетти, - Бетти шла напролом.

- Бетти, - она услышала знакомый голос, и у нее екнуло сердце. Она медленно обернулась, он не изменился. Все такой же: с темными, почти черными глазами, на светлом лице. Густые брови, темные волосы, сильный, подтянутый, двигающийся как пантера. Он улыбнулся ей, своей неотразимой улыбкой. Бетти затрепетала, как девственница перед первой ночью. Джейк подошел к ней, обнимая ее, - Как я рад тебя видеть, - прошептал он ей на ухо, - Кэт у меня больше никого нет сегодня?

- Нет, доктор.

- Ну, тогда, до свиданья. Ну, что пойдем? Ты надолго в Антриме?

- До конца лета, - она почувствовала, как он смотрит на ее руки с кольцами,  - Я в Хомсбери.

- Вот и славно, я отвезу тебя туда, - она вздохнула, собираясь с духом.

- Я не живу там, я переехала к тебе. Они все меня бесят, напыщенные индюки, - она надела солнечные очки.