Лина невольно вздрогнула - она все никак не могла привыкнуть к такому "звонку".

- Да-да!

Сквознячок от открывшейся двери донес сильный цветочный аромат и едва-едва ощутимое амбре прорвавшейся канализации, эхо ее недавней шутки.

- Мрина... Зачем ты здесь?

- Доброе утро.

- Доброе. Надеюсь.

Не дожидаясь приглашения, она села в кресло, и Лина ощутила смутное беспокойство. Чего ей надо? Извинений? Закатит грандиозный скандал? Или, подобно Дарку, попробует отплатить похожим образом?

Пока эти мысли проносились у нее в голове, нежданная гостья продолжала молча пялиться на нее с самым бесстрастным выражением лица.

- Итак?

- Я так понимаю, ты нисколько не раскаиваешься в том, что сделал.

- Ты правильно понимаешь. И, наверное, понимаешь, почему.

- Да.

Она вдруг встала и, подойдя, положила руку на плечо бывшего жениха.

- Дарк на тебя ужасно злится. А я нет.

- Правда, что ли?

- Я бы, наверное, поступила на твоем месте так же. Прости меня, Гарлин. Я знаю, что тебе сейчас непросто. Но так уж получилось.

- Почему?

Лина попыталась потихоньку отстраниться - запах канализации начал действовать ей на нервы. Но Мрина, наоборот, пододвинулась еще ближе и взволнованно зашептала:

- Я скажу тебе. Ты помнишь, я говорила, что безоглядно верю в предсказания Слепого Отшельника? Ты еще говорил, что это все глупости...

- Так и есть.

- Нет! Хотя... Думай, что хочешь. Но он всегда оказывался прав. Всегда! Я верю только ему.

- И что?

- Знаешь, что он предсказал в день, когда я родилась?

- Меня там не было, - с трудом отшутилась Лина.

- Мать передала мне. Он посмотрел на меня и сказал: "Эта девочка будет Королевой!" Понимаешь?

- Тебе так хочется быть Королевой?

- Да!

Лина пожала плечами и встала. Она, кажется, поняла.

- Ты попросила его еще раз предсказать твою судьбу?

- И он согласился, хотя обычно делает это лишь однажды.

- И он сказал, что новым Королем...

- Да, будет Дарк. Твой уродливый и глупый старший брат.

Лина посмотрела на нее в некотором удивлении.

- А я думал, ты его любишь.

- Его? Ты с ума сошел! - засмеялась Мрина. - Неужели не понятно? Я люблю тебя, все еще люблю. Но выйду замуж только за будущего Короля. Такова моя судьба!

Лина мысленно схватилась за голову. Ну и дела! Ну и девица психованная!..

Она помедлила.

- Хорошо. Спасибо за откровенность. Мне теперь будет легче жить. Против судьбы действительно не пойдешь, и я готов принять любое решение Совета. И - извини меня.

Мрина слегка улыбнулась и кивнула. Лина боялась, что она снова полезет обниматься, но девушка ограничилась выразительным взглядом и направилась к выходу.

Обернулась у двери.

- И ты меня извини. Если сможешь.

Лина тоже глубокомысленно кивнула.

Оставшись в одиночестве, она подошла к открытому окну и от души плюнула вниз.

Несколько часов Лина провела в библиотеке. Листала старинные сборники заклинаний и бесконечные тома по истории, некоторые из которых были написаны вполне доступным, живым языком. Чтение помогало ей отвлечься от размышлений о своем утреннем разговоре с Мриной. Она ведь не психолог, а с инопланетными колдунами тем более сложно додуматься до чего-то правдоподобного. Несмотря на все свои выдающиеся способности, читать чужие мысли тут не умели, поэтому оставалось положиться все на ту же пресловутую женскую интуицию.

Была ли Мрина искренней? Возможно. Лгала? Тоже возможно, запросто. Во всяком случае, ее поведение было очень естественным, и бедняга Гарлин на ее месте наверняка бы поверил, что она все еще его любит.

Ну да... Лина вспомнила прошлогоднюю историю из своей собственной жизни: тогда ей безумно нравился один парень, они встречались, а потом он завел интрижку с какой-то лахудрой, чуть ли не ПТУшницей. Мимолетную, ничего не значащую... Она узнала и не простила. Злосчастный Леха рвал на себе рубашку, утверждая, что это была глупая ошибка, что он любит только ее, и проч., и проч., и проч. Лина тогда еще была к нему неравнодушна, но гордость запретила идти на попятную. Леха почти месяц преследовал ее уговорами, устраивал сцены, а она притворялась равнодушной. Очень хорошо, просто блестяще. А по ночам ревела в подушку...

В общем, к настоящему положению вещей все это не имеет ни малейшего отношения, кроме подозрений по поводу правдоподобной женской игры. Но даже если и так... Мрина наверняка не вынашивает каких-то зловещих планов, а просто хочет усидеть на двух стульях. Вдруг да Гарлин, вопреки предсказанию, все-таки станет Королем, запасной плацдарм будет готов.

Рик пару раз заскакивал в библиотеку поболтать, но бесконечные книжные стеллажи вскоре вызывали у него зевоту, и он отбывал шататься где-то еще.

Лине же в кои-то веки хотелось побыть одной. За книгами и мыслями незаметно прошел день. Только вернувшись к себе, девушка сообразила, что пропустила ужин, а есть, как назло, захотелось "не по-детски". Стоит ли есть на ночь, это же вредно для фигуры? Хи-хи, какой фигуры, дурында, мужикам-то все равно...

Мысленно споря сама с собой, Лина начала ковырять фрукты из той же вазы. Их там еще оставалось прилично, может, этим и ограничиться?

Ой... Что это с ней? Голова вдруг резко отяжелела, в ушах раздался противный звон, а комната перед глазами стремительно расфокусировалась. Брр!

Девушка тряхнула волосами, пытаясь прийти в себя, и от резкой боли в шее чуть не свалилась со стула.

- Что же это такое, а?! Наверное, как два стакана водки залпом выпить! Нет, даже хуже...

Она с трудом заставила себя встать и подойти к окну. Свежий вечерний воздух принес некоторое облегчение. Эх, жаль, Рика нет, он бы, наверное, понял, что с ней такое и как это лечится. Надо бы послать ему "письмо" вроде той туфельки, которой он недавно получил по лбу. Только как его сотворить? Она должна вспомнить... сейчас, сейчас...

Лина кое-как заползла на подоконник и села, на всякий случай подальше от края. Расплывающийся взгляд медленно перетек обратно в комнату. Ага, два стола, четыре кресла... Как в дурном анекдоте про алкоголиков! И, главное, с чего??

Додумать эту мысль Лина толком не успела. Во-первых, потому что "закашлялся" ее дверной замок - тихо и как-то неуверенно, и тут же в комнату вплыло какое-то синеватое пятно.

- Ты... это... кто? Если человек, дай воды!

Пятно качнулось, совершенно не собираясь обретать человеческие черты, и Лина пришла к выводу, что это самый настоящий, первый за ее жизнь глюк. Она сразу потеряла к нему интерес и развернулась обратно к окну.

- Как красиво! Как высоко! А почему бы мне не прыгнуть вниз?

Брр! Что за ерунда приходит в голову! Хотя... и в самом деле, почему бы не прыгнуть?

Лина свесилась с карниза и посмотрела вниз, на расстилающийся под ногами великолепный парк. Эх, что раздумывать?! Прыгаю!!

Она отпустила руку, улыбнулась своему смелому решению и полетела вниз.

Какие-то доли секунды показались необыкновенно длинными. В глазах отчаянно рябило, а потом, наконец, стало страшно. Очень.

"Что я делаю?!? Я не хочу... не хочу разбиться, надо повернуть назад! Мама!!"

Земля стала так близко, что Лина различила среди травы маленькие синие цветы.

Все. Приехали.

Она собралась оглушительно завизжать на прощанье, но вдруг обнаружила, что каким-то образом снова поднимается вверх. Оп! И она снова стоит на подоконнике.

Ноги тут же подкосились, и девушка сползла на пол. Зато мозг прояснился резко и бесповоротно, а пальцы машинально сложились в защитный жест.

"Прыгай же, прыгай!"

- Нет!

Из дальнего темного угла комнаты к ней метнулся золотой шар, ударился о невидимое поле и с шипением растаял. Следом за ним полетела толстая сверкающая стрела - она пронзила первый слой защиты, но на втором сгорела, рассыпалась снопом красноватых осколков. Лина судорожно вспоминала все вычитанные в книжках заклинания и лепила их в одну кучу, сооружая спасительную стену. Еще две атаки таинственного врага она успешно отбила, а потом поняла, что все. Силы были явно неравны. Последний защитный слой лопнул с тихим печальным звуком, и очередной удар в виде длинного языка пламени коснулся лба девушки острым горячим краем. Она вскрикнула, запахло палеными волосами...