Неля развернулась и быстро зашагала по аллее. Гарлин в смешанных чувствах смотрел ей вслед, потом опомнился и бросился догонять.

Гарлин зашел в аудиторию чуть ли не посвистывая. Пять минут назад он "прочитал" все нужные учебники и конспекты по физике и теперь чувствовал себя настоящим Профессором Дебильных Наук. Он-то прекрасно знал, что на самом деле все в природе происходит само по себе, а не под воздействием каких-то законов. Это ж надо додуматься разложить все земные процессы на формулы! На Меруне, наверное, сама природа и дала бы по башке таким умникам, а на Земле их фамилии в книжки заносят и премию какую-то почетную выдают. Смешно, честное слово!

Остальным студентам, в отличие от Гарлина, было не до смеха. Физик нашел у кого-то шпору и потому лютовал. Народ нервничал, лицо Нели тоже было тревожным. Она хоть и готовилась, но мало ли что...

Гарлин взял билет, сел на последнюю парту и за секунду "отсканировал" ответ на листок. Всего-то пара движений ладонью, магия уровня детского сада...

В это время Вячеслав Бетонов, он же пресловутый Славик, обреченно вздохнул и пошел отвечать. Гарлин насмешливо наблюдал за его "плаванием", но в конце концов горе-ухажеру все-таки поставили трояк. Славик встал, победно улыбнулся в сторону псевдоЛины... И тут молния на его джинсах разъехалась, и они моментально свалились к его ногам. Улыбка стала медленно сползать, а группа уже взорвалась от хохота.

- Вау!!

- Ну ты даешь, Бетон!

- Девочки, офигеть, какой суперский цвет, я тоже такой хочу!

- Славка, где такие ценные семейники достал??

Сопровождаемый многочисленными комментариями, малиновый от стыда Славик пулей вылетел за дверь, одновременно пытаясь натянуть штаны.

- Молодой человек в розовых трусах! Вы зачетку забыли!!

От этой реплики сурового профессора студенты окончательно сползли под столы...

Словом, это маленькое происшествие имело для всех самые благоприятные последствия: физик оттаял и ставил всем хорошие оценки. Гарлину даже не пришлось помогать Неле.

С этого дня бедный Славик ходил тише мышки и не смел докучать Лине, зато самому ему не давали проходу девчонки с настойчивыми просьбами сообщить место, где продается подобная "прелесть".

Сессия сдалась легко и незагрузно. Гарлин проводил с Нелей целые дни и радовался, что ненавистный Паша в это время готовится к сдаче диплома и занят по самые уши.

Время от времени он предпринимал новые попытки установить связь с Меруной. Тщетно.

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, он записался в районную библиотеку и благодаря своей магии "глотал" книги в неимоверных количествах. Иногда ему попадались перлы типа "Волшебник Изумрудного города", "Ученик мага" или "Уроки колдовства", но, вопреки ожиданиям, они не содержали никаких практических советов. Одни смешные фантазии и домыслы. Значит, земляне действительно совсем не умеют колдовать. Жаль... Хотя, может, это и к лучшему. Целее будут...

Ему опять снился кошмар.

Волосатое чудовище, чем-то похожее на гигантского паука-убийцу из давешнего ужастика, жадно тянуло к нему свои хелицеры-педипальпы, из раскрытой вонючей пасти капала слюна, в неподвижных пустых глазах ломались красные молнии... Монстр кровожадно ухмылялся, но, вопреки ожиданиям Гарлина, не попытался откусить ему руку или ногу, а почему-то нацелился на лежащую у него на коленях сумку. Гарлину отнюдь не улыбалось лишаться своего имущества, и он с размаху воткнул в отвратительную конечность свои длинные ногти.

- Ай, что ты делаешь, дура!!

"Паук" орал так громко, что Гарлин проснулся. Ошалело затряс головой и обнаружил, что все еще сидит в автобусе. После последнего экзамена Неля встречалась со своим "дорогим пнем", и ему пришлось ехать домой одному. Он и сам не заметил, как задремал... Этим, видимо, и захотел воспользоваться пропитого вида мужик. Он демонстрировал другим пассажирам свою кровоточащую руку и от души крыл "рыжую дрянь, которая вцепляется в честных людей ни за что ни про что".

Гарлину стало обидно. Сам ведь наверняка хотел сумку спереть, а теперь бедной овечкой прикидывается! Ну, ладно...

Он встал и подошел к мужику вплотную, вонзил в бегающие глазки тяжелый немигающий взгляд. Видимо, было в нем что-то такое - быть может, отголоски прежней силы - что тот чуть не подавился собственным матом.

- Иди отсюда.

- Да-да, конечно. Можно, да? Я сейчас... уже ушел...

Мужик заискивающе улыбнулся и вылез из автобуса.

Через окно.

Пассажиры офанарело наблюдали, как он на всех парах перескочил через дорогу и забился под какую-то скамейку. Потом все взгляды устремились на Гарлина.

Он предпочел выйти на следующей остановке.

- Девушка! Извините, постойте... девушка!!

Гарлина догнал какой-то парень.

- Простите еще раз, можно вас спросить?

Гарлин задрал голову - незнакомец был под два метра ростом, перехватил покрепче ручку сумки и кивнул.

- Это ведь был гипноз, да?

- Э... что?

- Ну, я про этого мужика в автобусе, я все видел. Здорово у вас получилось его построить! Вы по какой методике учились?

- Ни по какой. Я самоучка.

- О! - снова восхитился парень. - Это круто! И многого вы уже достигли в этой области?

- В смысле?

- Ну... Применяете где-нибудь свой талант?

- А почему вы так этим интересуетесь? - подозрительно сощурился Гарлин.

Парень смущенно улыбнулся и поправил сползшие на нос очки.

- Извините... Я на психфаке учусь. Собираю практические примеры, для курсовика... А тут - такой шикарный вербальный гипноз, я был просто обязан забыть про то, что никогда не знакомлюсь на улицах и нагло к вам пристать! Может, уделите мне немного времени? Мороженого хотите?

Гарлин собирался было отказаться, но последний вопрос решил дело в пользу незнакомца. А что? Расскажет потом Неле, что у него тоже сегодня было свидание...

Следующие два часа псевдоЛина и ее новый знакомый Федор провели за занимательной беседой, которая то и дело перемежалась "практическими примерами". Гарлин был рад продемонстрировать некоторые свои восстановившиеся навыки и при этом не бояться загреметь в милицию или психушку. Федя щедро угощал "девушку", получая взамен возможность наблюдать за ее шутливыми выходками.

Вот, например, гордо фланирует девчонка в мини-юбке. Проходит мимо урны... и рраз! из нее якобы ветром выдувает газету и швыряет ей на ноги ("это называется "Учимся быть скромнее!") Девчонка злится, пытается ее отлепить - тщетно! Злится еще больше, рвет и топчет газету каблуками, а маленькие кусочки снова упрямо ползут вверх по ее модным сетчатым колготкам. Федор одобрительно засмеялся, провожая глазами стремительно убегающую жертву печати.

Потом они наткнулись на пьянчужку - он безо всякого стеснения восседал на детских качелях в обнимку со своей поллитрой. Гарлин сосредоточился... Мужик выпучил глаза и с воплем "Чур меня, чур меня!" зашвырнул бутылку в кусты. Немудрено, если мирно улыбающийся до этого с этикетки "дяденька" вдруг кровожадно облизнется в твою сторону, демонстрируя полный набор акульих зубов, а потом еще как рыкнет! Федя чуть очки не уронил, смеявшись. Ему, конечно, и в голову не могло прийти, что это колдовство, а не просто пьяная галлюцинация на почве гипноза!

Так, медленно, но верно, они дошли до Лининого дома, сели у подъезда на скамейку. Федору явно не хотелось расставаться - он искал и находил предлоги для "посидеть еще немного", попутно осторожно высказывал Гарлину свое восхищение, и в конце концов спросил номер телефона.

- Зачем тебе? Мало примеров для курсовика?