Эшли наградила его обворожительной улыбкой. В голубых глазах зажегся восхитительный озорной огонек. Именно это пленительное выражение мгновенно завоевало сердце Райна в ту самую минуту, как он представился ей во время своего первого визита в клинику косметических хирургов, к которой позже присоединился. До встречи с Эшли Райан не верил в любовь с первого взгляда. Теперь он убедился, что она существует.

Он думал, что любил Уитни, но, оказалось, ошибался. Его чувства к бывшей жене являлись неким пристрастием, усиленным сексуальным влечением. Но это было настолько… слабее искренних чувств, что будила в нем Эшли.

– Ты прав. «Дизайн Эшли» – то, что надо. Для начала открою небольшой офис на дому.

– Хорошо.

Он не упомянул, что у него нет денег для финансирования даже самого крошечного предприятия. Чертова Уитни. Эта стерва уже согласилась на передачу имущества. Почему именно сейчас она ни с того ни с сего заупрямилась?

– Доктор Фордем? – прервал его мысли официант. – Какому–то мужчине у барной стойки очень нужно с вами переговорить.

– Пусть присоединяется к нам, – ответила Эшли.

– Не обязательно. – Слегка настороженный, Райан встал из–за столика. Кто мог знать, что они здесь? Решение пойти насладиться закатом над заливом им пришло спонтанно. – Мы же не хотим прервать наш романтический ужин. Правда, дорогая?

Не дожидаясь ответа, Райан пошел за официантом. Чувство тревоги усилилось. Неужели за ними следили? А иначе как же узнали, что они здесь?

Ну что еще? Новые бизнес–партнеры давили на Райана, требуя определить порядок выплаты доли в долгосрочной аренде ультрасовременного центра косметической хирургии. Несколько платежей по первой и второй закладной и кредиту под залог дома Райан уже внес. Кредит он взял, когда в прошлом году выросла стоимость недвижимости. Цены на дома с тех пор упали, но вот счета продолжали появляться на столе с пугающей регулярностью. Но это не шло ни в какое сравнение с давлением Кориса.

Официант провел Райана в бар. Помещение было забито представителями поколения икс(Родившиеся после того, как закончился бэби–бум после Второй мировой войны. Хотя не существует универсально согласованного срока, термин обычно включает в себя людей, родившихся c 60–х годов до начала 80–х годов, как правило, не позднее 1981 или 1982 года. – Прим.пер.), пытающихся закадрить кого–нибудь. Райан заметил одинокого мужчину в дальнем углу. Незнакомец напоминал парня с телевизионного матча по рестлингу, пытающегося сойти за обычного человека в уличной одежде.

Один из людей Кориса. Боже! Они следили за ним. Райан начал протискиваться через толпу, и громила сделал шаг навстречу. Официант куда–то испарился.

– Фордем.

Слово прозвучало низко и грубо, но люди, набившиеся в помещение, точно сельди в бочке, не обратили на это внимания. Тем не менее угроза в голосе громилы пронзила Райана, точно один из лазеров, которые он использовал на своих пациентах.

Он заставил себя ответить самым надменным тоном:

– Мы знакомы?

– Не–а. – Головорез пожал плечами и поиграл мощными мускулами, скрытыми под рубашкой от «Томми Багама» . – Я один из парней Дома.

Дома. Только ближайшие сподвижники Доменика Кориса называют его «Дом».

– Дом хочет отчет о проделанной работе. Твоя бывшая подписала бумаги?

– Пока нет, но она подпишет, – заверил Райан, хотя у него имелись сомнения насчет того, как скоро он может ожидать подписанные документы.

– Дом не хочет, чтобы в это дело вмешались гребаные адвокатишки.

На секунду у Райана задрожали коленки. Откуда они знают, что Уитни планирует проконсультироваться с Бродериком Бэбкоком? Должно быть, за ними следили и прослушивали каким–нибудь хитроумным устройством. Вот гады!

Райан выпрямился, чтобы в полной мере воспользоваться преимуществом в росте. Человек Дома, может быть, и качок, но Райан по крайней мере на добрых шесть дюймов его выше (15см – Прим.пер.).

– Передай Дому, что я сам разберусь со своей бывшей.

Бандит изучил Райана мрачным взглядом, словно какое–то существо непонятного вида, а затем скривил губы в усмешке:

– Помни, что срок… и–истекает.

То, как громила запнулся на этом слове, подсказало Райану, что этот тип никогда не использовал его прежде. Должно быть, Дом продиктовал ему, что именно нужно передать. Не то чтобы понятие “истекающего срока” вдруг появилось в повседневном лексиконе коренных американцев. Наверное, Дом услышал этот термин от своего рыбьемордого адвоката.

– Я прекрасно осведомлен о наличии временного фактора.

Человек Дома наклонился вперед, и на мгновение Райан решил, что тот не понял, какой фактор имелся в виду. Быстрый, как змея, бандит вскинул ручищу и схватил собеседника за яйца. Один искусный поворот запястья, и Райан прикусил щеку от нестерпимой боли. Несмотря на все усилия подавить крик, с его губ сорвался сдавленный хрип. В шумном баре этого никто не заметил.

– Дом всегда получает то, что хочет, – сказал посланник, выпуская гонады Райана.

Не дожидаясь ответа, самоуверенный мерзавец проложил себе путь сквозь толпу и исчез. Райану не нужно было повторять угрозы. Сделай или умри.

Прошло несколько минут, прежде чем боль в паху ослабла настолько, что он смог пошевелиться и, прикрывая яйца руками, попытался выбраться из толчеи. Он шел прихрамывая, каждый шаг отзывался болью по всему телу. Райан остановился и с минуту постоял на краю толпы, ожидая, пока боль утихнет. Если Эшли заметит, что он хромает, то непременно примется задавать вопросы.

Он сумел сохранить свою страсть к азартным играм втайне от Уитни. Бывшая жена думала, что его поздние отлучки связаны с работой. Пока он проходил две резидентуры, ложь срабатывала, но теперь такое объяснение не стоило и ломаного гроша. Косметические хирурги не ездят в больницу ночью, кроме как в непредвиденных случаях. И проработав долгое время в команде таких хирургов, Эшли прекрасно об это знала.

Ее Райан обманывать не мог. «Тем лучше», – решил он. Он завязал с азартными играми. Тем не менее соблазн все равно оставался. Чувство неизбежности подтачивало решимость, точно мощный наркотик. Если он сможет выиграть больше, чем в прошлый раз, то все его проблемы будут решены.

Помни. Дом всегда получает то, что хочет. Райан понял, что у него не осталось иного выбора, кроме как удовлетворить требования Кориса.

Когда Уитни вернулась в коттедж, на улице уже стемнело. После ее столкновения с Райаном она весь день играла в догонялки. В придачу к Да Винчи теперь у нее появилась еще и Мэдди, пушистая белая бишон фризе. Ее хозяин уехал на праздник в Нью–Йорк.

Уитни достала Да Винчи из привязанной к спине переноски:

– Ты испорченный несмышленыш. Я надорву себе спину, если буду носить тебя целыми днями.

Ни толики не озаботившись о разболевшейся спине Уитне, Да Винчи начал гоняться за Мэдди. Ну и ладно. Работа смотрителя за питомцами приносит столь необходимые деньги, но кто обещал, что будет легко?

Лекси лизнула руку хозяйки, и Уитни погладила своего ретривера. Казалось, Лекси каким–то сверхъестественным образом живет с ней на одной волне. Когда Уитни переживала из–за предательства Райана, собака ни на шаг не отходила от хозяйки. Уитни понимала, как Лекси может помочь ей в новом предприятии. Она успокаивающе действует на других собак: девочка послушна и не нервничает из–за таких мелочей, как неожиданный шум или другие домашние животные.

Уитни уже была на полпути к кухне – нужно еще приготовить два ужина по специальной диете и насыпать корм для Лекси – как ее остановил резкий стук в дверь. Да Винчи тут же зашелся в безумном лае, а Мэдди начала отплясывать на задних лапках.

– Нет. Фу, – отругала их Уитни. – Тихо.

«Должно быть, Райан», – решила она. Этот человек просто не знает, что такое идти на попятный. Когда–то она считала это замечательным качеством. Теперь ей пришлось иметь дело с его темной стороной. Может, Триш права насчет запретительного ордера. Гнев придал Уитни сил, она распахнула дверь и яростно выкрикнула: