Лиан как-то недобро улыбнулся, обнажая ровные жемчужные зубы и удлинившиеся клыки. Глаза вспыхнули алым и тут же погасли. Демон, безусловно, что-то придумал, и это что-то точно не понравится Мэл.

Это был самый подлый прием, до которого он мог додуматься, - щекотка. Мэл до ужаса боялась щекотки. Если бы он это делал как все обычные люди, тогда еще терпимо, так нет же, он знал все ее слабые стороны и так проходился когтями по ребрам, что дух выбивало.

- Так что там с вариантами? - вкрадчиво поинтересовался демон на ушко девушки. Мэл старалась отдышаться. Мышцы лица так сильно болели, что двигать лишний раз ими просто не хотелось, да и как-то стянуть эту дурацкую улыбку надо было, получалось только через силу. Мышцы живота требовали отдыха, или же их хозяйка, в конечном счете, надорвется.

- Не дождешься, - получился какой-то стон, а не решительно отрицательный ответ.

- Ты сама так захотела, - напомнил демон, и все началось по кругу.

Смех прервал стук в дверь.

- Леди, можно? - прозвучал с той стороны женский голос.

Лиану так и не терпелось что-нибудь ляпнуть в ответ, но Мэл вовремя зажала ему рот ладонью.

- Что-то случилось? - отозвалась она. Учитывая, что еще пару секунд назад Мэл без перерыва смеялась, то создавалось стойкое впечатление, будто оно пару километров пробежала без остановки.

- Нет, вы уже встали? Можно войти? - служанке откровенно не терпелось узнать, что происходит в комнате.

Ладонь девушки пронзила резкая боль, Лиан вывернулся из хватки и вставил-таки свое слово:

- Да.

Мэл не осталась в долгу и спихнула демона с кровати на пол, еще и подушкой сверху добавила, чтобы не трепыхался. Дверь отворилась, и в комнату вошла молодая девушка, ровесница Мэл.

- Леди, если Вы уже проснулись, то госпожа желала бы видеть Вас на завтраке, - девушка замерла в дверях, бегло просматривая комнату на наличие посторонних предметов. Один из них лежал на полу, но огромная кровать скрывала его от чужих любопытный глаз.

- Хорошо, передай маме, что я спущусь через пятнадцать минут.

Не обнаружив для себя ничего интересного, служанка удалилась, плотно прикрыв за собой дверь.

И тут Мэл прорвало:

- Ах, ты ж… Демон тебя побери! Ты меня укусил! - Мэл слетела с кровати и уселась на живот демона.

- Всего лишь царапинка, - пожал плечами Лиан.

- Ах, царапинка… Я тебе покажу царапинка, - девушка вцепилась в демона, сжимая пальцы у него не шее. - Ты мне чуть пол-ладони не оттяпал. И что это было? У тебя совсем крышу снесло? Хочешь, что бы тебя заметили? Идиот! Она же могла что-нибудь заподозрить. О чем я вообще говорю, она и так что-то заподозрила. Теперь отец сядет мне на хвост!

- П… просссти… - еде слышно прохрипел демон, благо Мэл не додумалась его еще и головой об пол постучать.

- Мы только подергали его за усы. Немыслимо, я что, по-твоему, первоклассный шпион или шифровщик? Ты же знаешь, как отец относится к любому моему общению с парнями, он только Габи ко мне подпускает и то, только потому, что он мне как брат. Если он о тебе узнает, то ты навсегда лишишься своих рогов, да и всего остального. Или ты думаешь, что такой неприметный и бесшумный?

- Акххх… Воздух… - тихо произнес демон, пытаясь вдохнуть глоток кислорода. - Задушишь…

- Приятной дороги в ад! - зло усмехнулась Мэл.

Как и обещала, Мэл спустилась в столовую через пятнадцать минут (ну, или почти, пять минут разницы не сделают). Все уже были в сборе, даже Габриель почтил их своим присутствием.

Тетя с утра уехала к себе, так что сейчас они завтракали вчетвером. Мама и Габи сидели по разные стороны от отца, Мэл же заняла свое место, напротив маркиза.

- Как спалось? - поинтересовался как бы между делом Габи.

- Потрясающе. Спала как убитая. А ты? - улыбнулась девушка.

- Не очень: всю ночь снились, как танцую балет в полном обмундировании.

- Иногда сны отражают действительность, - не удержалась подколоть его Мэл. - Может у тебя к этому призвание?

От очередной язвительной реплики их удержала мама.

- Мэл, ты помнишь, что сегодня вы оба едите на пикник к Графу Рафелю? - женщина поставила на блюдце кашку кофе и обратила свое внимание на дочь.

- Эм… Ну… Конечно, - опомнилась Мэл. Вот если бы ей еще и напомнили кто это такой Граф Рафель.

- Знаешь Мэл, по-моему, дыр в твоей памяти намного больше чем в сите. У тебя одна сплошная дыра, - усмехнулся Габи, но под испепеляющим взглядом маркиза смолк.

- А твоего мнения не спрашивали, - огрызнулась девушка.

Закончив с завтраком, Мэл вернулась в комнату, чтобы переодеться. Новость о том, что она едет на пикник, Лиану совершенно не понравилась, правда открыто он это не показывал.

Сменив платье на белую рубашку и черный костюм: штаны и жилетку, - Мэл сидела перед зеркалом и наблюдала, как демон доплетает ей второй колосок.

- Будь осторожна, я могу не услышать тебя, - нарушил молчание Лиан, до этого сборы походили на траурную процессию.

- Будто ты меня не знаешь? Я сама осторожность, - слишком весело отозвалась девушка.

- В том-то и дело, что знаю. Если приключения тебя не найдут, ты их обязательно где-нибудь себе откопаешь.

- Хорошо, я постараюсь ни во что не влезать без необходимости, - согласилась Мэл и скрестила средний и указательный пальцы.

Демон закончил с ее прической и сел на пуфик, положив подбородок девушке на плечо.

- Ты сама-то в это веришь? Мне вот как-то слабо, - пробормотал Лиан, щекоча своим дыханием Мэл шею.

Девушка расслабилась и откинулась юноше на грудь, так тепло было в его объятиях, и так больно. Для него она всего лишь ребенок, и он врят ли когда-нибудь перейдет эту грань. Нежное прикосновение к руке застало ее врасплох. Демон взял ладонь девушки, которую недавно оцарапал клыками, и преподнес к губам. От четырех маленьких ранок не осталось и следа.

- Спасибо, - только и смогла выговорить девушка.

- Ну, должен же я как-то исправляться, - улыбнулся демон и чмокнул в щеку девушку. - Тебе пора, иначе Габриель достанет тебя своими подколами.

Лиан встал и протянул девушке руку, помогая подняться. Однако на это раз Мэл отчего-то проигнорировала помощь. Лиана это немного напрягло, но он быстро выкинул сие из головы. Заморачиваться на этот счет было бы глупо: у Мэл часто бывают заскоки, причем очень странные.

- Наверно ты прав. Тогда я пойду? - девушка взглянула на демона чистыми глазами цвета бирюзы. Тот лишь кивнул и, не отводя от нее взгляда, заправил ей за ухо выбившуюся прядку волос.

Позже, наблюдая из окон одной из гостевых комнат за тем, как потихоньку все подтягиваются к главному входу, Лиан не мог избавиться от не прошеных мыслей.

“Она всего лишь ребенок, - мучился демон. - По сравнению со мной младенец. Что она делает со мной? Чего хочет? Разве не видит, как мучает меня? Ребенок, которого я должен защитить любой ценой от своего прошлого… Всего лишь ребенок… еще рано…”

“Довольно сформировавшийся ребенок, - заметил внутренний голос, так долго находящийся под давлением холодного расчета, - Цветок, который все равно принадлежит только тебе…”

*

Все проводы проходили перед парадным входом, обычно перед ним собиралась вся семья. Но этот раз не был особенным, поэтому на крыльцо вышла только мама Омеллы, просто решившая попрощаться с детьми, тут же стояли Габриель и его новый помощник - Сэри. Парень подавал неплохие надежды, отличался некоторыми необходимыми талантами и сообразительностью. Его дело немного подпортило недавнее событие. Впрочем, чему Габриель удивляется? С НЕЙ все невозможное становится возможным.

Слуги занимались последними приготовлениями, карета уже была подана. Все ждали только “самого пунктуального” члена семьи Леорских.

Послышался одинокий цокот копыт по камню, все собравшиеся, до этого стоявшие со скучающим видом, резко повернулись на источник звука. Маркиза тихо охнула, такого удара от дочери она не ожидала: ее непутевое чадо ехало на лошади (если быть точнее, коне) и пренебрегло всякими приличиями (так считала только мама Мэл), сев в мужское седло. Габи подобное поведение девушки нисколько не удивило: он ожидал чего-то подобного, а вот бедный Сэри выпал в осадок. В глазах парня поселился неподдельный ужас и сомнение.