За ужином дома Мэл в кои-то веки сидела как мышка и помалкивала. Очень не хотелось получить нагоняй от отца. А он не просто злился, а был в ярости, бешенстве, только что пена изо рта не шла. Тёте действительно легко удавалось выбивать землю у него из-под ног. На любую ее колкость мужчина отвечал тем же, но получал в свой адрес яд в двойной дозе. Скрипел зубами и сжимал кулаки, отчего гнулись вилки. За один вечер он испортил десять приборов.

Встрять в их мирную перебранку (мирную, потому что в ход не пошла хрупкая посуда, и не было слышно криков) не осмелилась даже мама. По ее виду можно было сказать, что она с радостью обоих лишила бы языков с особой жестокостью и в тишине потом поужинала. Мэл же не радовала мысль быть укороченной на голову (один родственник в ярости - это проблема, два родственника - уже катастрофа) и она приняла стратегию “С одного краю - ничего не знаю, с другого - не понимаю”.

Было интересно, кто быстрее выдохнется: у отца сдаст терпение или же у тети закончится словесный поток? Первой не выдержала мама. Она распорядилась, чтобы кофе ей принесли через десять минут в спальню, и вышла из столовой. Следом за ней сдалась и Мэл. За один вечер она так много нового узнала о своих родственничках, что стоило заказывать гроб, для себя. Если эти двое наутро осознают все, что наговорили сгоряча, и вспомнят, кто при этом присутствовал, не видать ей больше летнего неба и солнца. А ведь она не виновата в том, что они перешли на личности, но обязательно спихнут все на нее. Придя к такому неутешительному выводу, девушка встала из-за стола, пожелала всем спокойной ночи (кажется, ее даже не услышали) и направилась к себе.

Тихо прикрыв за собой дверь, Мэл прислонилась лбом к дереву. От этих двоих так легко устать, когда они вместе. Давно уже не было чего-то подобного. Как приятно, когда все дома, ну почти все. Все-таки кое-кого не хватает, очень…

Развернувшись к двери спиной, девушка осмотрела комнату в нежных золотисто-голубых тонах и заметила что-то лишнее на кровати.

При ближайшем рассмотрении этим нечто оказался Лиан, самозабвенно дрыхнувший на ее постели. Впрочем, комнату демону никто не выделял: в любую минуту в одну из гостевых мог кто-то зайти, поэтому еще в детстве было решено, что он остается на ночь у Мэл. Кровать огромная, и никто никого не теснил. Сначала она была маленькой и очень боялась оставаться в темноте одна, потом это вошло в привычку.

Девушка присела на краешек постели, убрала сырую прядку, упавшую на лицо демона, и коснулась подушечками пальцев его щеки. Такой милый, когда спит, и не скажешь, что вредина. Демон вначале нахмурился, но от легкого прикосновения расслабился. Нет, ну прям бери нож и бей в сердце. Где осторожность?

Лиан лежал на животе, подложив руки под подушку (вот именно, что под ее подушку, не под свою). Светлые волосы разметались по плечам и спине. Видимо демон недавно принял ванну и прилег отдохнуть, но не заметил, как уснул. Парень спал в одних штанах, толи забыв, толи специально не надев рубашку. Раньше Мэл замечала пару раз на спине демона татуировку, теперь же у нее появилась прекрасная возможность рассмотреть ее более детально. Черный рисунок вился по всей линии позвоночника тонкими завитками. Простой, но сложный узор. Возможно, это что-то и значит, но просто так, с ходу, сказать сложно. Стоит покопаться в книгах по символике. Четкие тонкие линии, плавно переходящие одна в другую, красивые мелкие витки. Подобные растительные узоры она уже видела где-то.

- Мэл? - отвлек ее приятный мужской голос.

Девушка встрепенулась и заметила, что демон уже не спит. Он не двигался и пристально следил за каждым ее движением.

- Ты уже проснулся?

- Угу, - согласился демон и слегка нахмурил брови. - А что ты делаешь?

Оказывается, все это время девушка с любопытством изучала татуировку, в точности повторяя рисунок ногтем по спине.

- Рассматриваю татуировку, - пожала плечами Мэл. Казалось бы, что в этом такого? Впрочем, руку она так и не убрала, лишь продолжила дальше вычерчивать рисунок, опускаясь от лопаток к пояснице.

- Понятно, - отстраненно произнес демон.

Еще несколько минут они играли в молчанку. Мэл с маниакальным блеском в глазах досконально изучала плетение черных линий, а демон неподвижно лежал на кровати. Так могло продолжаться вечно, пока Мэл не дошла до резинки штанов, тут уже Лиан не выдержал и перехватил руку девушки.

- Прекрати, - устало произнес он.

- Так бы и сказал сразу, - прошептала Мэл. - Зачем сразу ставить синяки?

- Прости, - виновато протянул он. - Не делай так больше.

- Что?

- То.

- Какой содержательный диалог у нас получается, - усмехнулась девушка, совершенно не понимая о чем он.

- Извини, как есть. Просто не трогай меня больше.

Брови девушки ушли в гости к волосам.

- А еще меня неженкой называешь?! Да пожалуйста, больно надо. Ишь, пуп Земли объявился.

- Я не об этом, - оборвал ее Лиан. - Прошу, не трогай меня именно ТАК.

- Да что я такого сделала? - возмутилась Мэл.

- Ничего страшного. Просто мне… - демон замялся и посмотрел в бирюзовые глаза девушки. - Мне неприятно.

- Почему тогда молчал? - успокоилась она.

Лиан и хотел все объяснить, и не мог в то же время. Поэтому ничего не оставалось, как отмалчиваться.

Демон ничего не говорил, девушка больше не спрашивала. Ей стало как-то обидно даже: нет, ну пусть ему неприятны ее прикосновения, но можно же было не говорить это так прямолинейно. Обида и тоска глушили ее изнутри. А еще называется другом. Хотя она сама виновата, действительно, правда глаза колет.

- Я выполнил твое поручение, - первым нарушил тишину Лиан. Не было смысла дуться и дальше. - Вернул документы туда, где и взял, так что их исчезновение никто не заметил. Копия у тебя в шкафу.

- Ясно, - прошептала Мэл.

И опять в воздухе повисло напряжение.

- Как Элизабет? - поинтересовался демон, наблюдая за девушкой. Та не решалась на него смотреть, и это беспокоило его.

- Нормально.

- Она остается у нас?

- Да.

- Надолго? - разговор явно не клеился, и Лиан не знал, что так повлияло на ее настроение. Понятно, что причиной является он, но что конкретно он сказал или сделал такого?

- Спроси у нее.

И опять они замолчали, думая каждый о своем. Мэл полностью забралась на кровать, развернувшись к демону спиной, и подтянула к груди коленки, обняв их руками.

- Лиан? - понуро произнесла она. - Может… тебе действительно надо занять одну из гостевых комнат. Прислуга там убирается только с утра, так что, думаю, тебя не заметят…

- Почему? - возмутился Лиан. Вообще-то ему стоило бы согласиться без разговоров, как сделал бы и любой другой из прислуги, ведь, по сути, он и является слугой, как это не назови, но сейчас он хотел узнать почему, что стало причиной для такого решения.

- Ну… я не хочу тебя обременять, раз тебе так неприятно находиться со мной рядом. Но договор есть договор и с ним мы ничего не можем сделать. А так хотя бы ночью ты отдохнешь от меня… Хотя… если ты хочешь, я могу подождать, пока ты не найдешь кого-нибудь на мое место, и тогда…

Все правильно, она девять лет держала его при себе, как какое-то животное на привязи. Стоит хоть чуточку подумать о других. Пусть это и не исправит всего.

- Дурочка! - резко одернул ее Лиан и сграбастал в объятия, повалив на спину. - Дурочка… - уже мягче. - Как я могу тебя оставить? Как? Тебя же всегда надо держать под присмотром, чтобы оберегать саму от себя… да и других от тебя, - уже тише добавил демон, за что и получил локтем под дых. - Ой, ну ладно, ладно, просто оберегать… Я не то имел в виду, когда говорил, что мне неприятно…

- Расскажешь? - осведомилась девушка, не применяя попыток освободиться от хватки демона.

- Угу, когда подрастешь! - рассмеялся он.

- Я уже не маленькая, - прошипела Мэл. Про то, что она не ребенок, не стала заикаться: с тётей это не прошло. А Лиан бывает порой поострее ее на язычок.