- Ну да, повзрослела, - вздох облегчения. - Но не поумнела.

- Что? - задохнулась Мэл от возмущения. - А знаешь такую поговорку: не доверяй козлу в капусте?

- Один - один, - согласился Лиан. - Ну что, мне все еще собирать вещи для переезда в соседнюю комнату?

Девушка наигранно выдержала паузу и сощурила глаза, как обычно это делала, придумав новую пакость.

- Да не дождешься! Буду и дальше издеваться над тобой.

За окном медленно наступала ночь. Пришло время действовать.

*

Перебравшись через каменную ограду, Мэл короткими перебежками направилась к черному входу, скрываясь в тени деревьев. Глупо было полагать, что он не охраняется. Пусть стража и спала, прислонившись к стене (нажаловаться что ли отцу как несут службу его подчиненные?), но от одного неловкого движения ее могли бы заметить. Пришлось импровизировать.

Взобравшись на ближайшее к дому дерево, девушка взгромоздилась на широкой прочной ветке. Успокоившись и найдя точку равновесия, она пробежала по ветке и спрыгнула на балкон второго этажа, сгруппировавшись в полете. Первая часть плана была успешно преодолена: в дом она попала. Не стоит уточнять, что это была и единственная часть плана. Мэл давно уже ничего не продумывала дальше, так как с этого момента сюжет развивался всегда по-разному, и весь замысел летел коту под хвост.

Одна из нужных комнат находилась на третьем этаже, пятая слева от лестницы по правую сторону. Наверно это последнее, что она согласовала с Лианом, а дальше придется смотреть по обстоятельствам, как говорится, как карта ляжет.

Тихонечко притворив дверь, она мышкой юркнула внутрь и замерла в шоке от увиденного. Всюду, куда не посмотри, была кровь: на полу, на стенах, на мебели, даже на потолке. В доме не был зажжен свет, но его хватало от луны и уличных фонарей. Стены были изрезаны многочисленными бороздами от когтей крупного хищника. Ничего подобного Мэл еще не приходилось видеть. Это было не просто ужасно…

Она обернулась и тут же закрыла себе ладонями рот. Не хватало, чтобы на ее крики сбежалась вся охрана, на стену перед ней преступник нанес послание кровью. И маловероятно, что кровь была его.

- Это единственный раз, когда он оставил какие-то следы после себя кроме трупов, - Лиан как всегда появился из ниоткуда.

- Лиан, я же предупреждала, - Мэл попыталась успокоить бешено стучащее сердце. Нет, этот демон точно хочет оставить ее заикой.

- Извини, я забыл - привычка…

Девушка привела, наконец, мысли в порядок и осмотрелась вокруг.

- Я даже не знаю, что здесь можно искать теперь.

Она еще никогда не попадала в такую ситуацию, увиденное повергло ее в шок, и сейчас не представляла, что же делать.

- Ты еще трупов не видела. Как следствие закончило здесь, их увезли к гробовщику. Поверь, увиденное утром никто никогда не забудет.

Теперь, смотря на Лиана, Мэл вспомнила, как изменилась интонация голоса Габриеля, когда он докладывала обо всем ее отцу. Если это ЕГО так задело за живое, то все действительно намного хуже, чем она представляла.

- Лиан, напомни мне завтра с утречка заскочить в гости к гробовщику… - в ее голосе слышались нотки истерики.

Демон резко поднял руку, прекращая всякие разговоры. Мэл тут же закрыла рот и проследила за взглядом демона. В щелке под дверью горел свет, в тишине можно было четко различить шорох приближающихся шагов. Кто-то направлялся к комнате.

Девушка прислонилась к стене у двери и затаила дыхание, демон исчез.

Свет стал ярче, а шаги прекратились. Напряжение стало практически материальным. Мэл боялась даже дышать. И тут ручка медленно стала опускаться, дверь приоткрылась. Еще чуть-чуть и Мэл вросла бы в стену.

В комнату так никто и не зашел. Шаги стали удаляться.

Девушка выглянула в коридор, кто-то спускался по лестнице, но за поворотом не было ничего видно, только тусклый свет. Она уже собралась выйти из спальни, как ее предупреждающе остановила рука демона.

- Не уверен, что это хорошая идея. Мы не знаем, кто это мог быть, - холодно произнес демон, даже не намереваясь уйти с прохода.

- Это же явное приглашение. Лиан, это такая возможность! Думаю, ничего страшного мне не угрожает. Хотел бы он избавиться от меня, давно бы сделал, - девушка как маленькому втолковывала демону всю истину сложившейся ситуации.

Сдвинув юношу с пути, она последовала за светом.

- Индюк тоже думал… - бросил в сердцах демон и поспешил за этой неугомонной.

Лестница, пролет, лестница, поворот, коридор, еще один поворот, коридор, комната, лестница, поворот, и так до бесконечности. Мэл уже со счета сбилась, следуя за тускнеющим источником света. Без чье-либо помощи она навряд ли выберется наружу. Как бы она не спешила, догнать загадочного некто ей не удалось, даже засечь его силуэт не получалось. Но сдаваться не в ее правилах.

Лиан ни на шаг не отставал от рыжеволосой девушки, но и вперед не рвался. Раз ей так хотелось этого, то пусть и дорогу сама выбирает. Главное, потом выбраться. А то с нее станет, свалить решение этой проблемы на него.

Остановившись у приоткрытой двери, Мэл задумалась, не решаясь зайти внутрь.

- Лиан, думаю, будет лучше, если тебя не увидят.

Демон, помрачнев, кивнул и растворился в воздухе. А девушка глубоко вздохнула и зашла внутрь, даже не представляя, что может там обнаружить.

Внутри комнаты горел свет. Осмотревшись, девушка пришла к заключению, что раньше это помещение использовали как винный погреб. Но вот что ее больше всего поразило так это девочка, забившаяся в левый угол. Длинные платиновые волосы спутались и превратились в воронье гнездо, ночная сорочка, явно из дорогой ткани, испачкалась в грязи и крови.

Девочка уткнулась в колени, обхватив себя за плечи, и покачивалась взад и вперед, что-то бормоча себе под нос.

Видимо, не все члены семьи были убиты…

Глава 3

- Девочка, - мягко произнесла Мэл и осторожно подошла ближе к ребенку. - Ты как?

Та подняла на нее свои серые глаза, полные ужаса и страха. От чужого голоса она вздрогнула и попыталась сильнее вжаться в угол. Как плохо, что камень такой прочный.

- Тихо… - Мэл присела и протянула вперед руку. - Тихо. Все хорошо. Больше тебе нечего бояться. Все уже в прошлом. - Мэл подалась вперед, но от этого, казалось бы обычного действия, девочка распахнула глаза еще шире и закричала.

Мэл упала на колени и прикрыла уши руками. Это было слишком внезапно, она и так была на пределе, готовая в любую минуту сорваться, если заметит что-то странное. Но реакция девочки застала ее врасплох, хотя подобное можно было и предугадать.

Когда воздух в легких кончился, девочка, наконец, замолкла и опять опустила голову, лицо прикрыли длинные пряди цвета серебра. Больше Мэл медлить не могла. Поднявшись с холодного камня, девушка бесшумно подошла и крепко обняла ребенка. Девочку била нервная дрожь, вцепившись в Мэл как в спасательный круг, она громко расплакалась. Говорят, что счастье, известное двоим, увеличивается, а горе, разделенное с кем-то, уменьшается.

- Тише. Все хорошо. Все уже закончилось. Теперь ты в безопасности, - Мэл успокаивающе поглаживала девочку по худенькой спинке. Под кожей так и просчитывались все ребра.

- От него нельзя скрыться, нигде не спрячешься, нигде не будешь в безопасности, - между всхлипами шептала девочка. - Он найдет и уничтожит все живое на своем пути.

- О ком ты? - Мэл чуть отстранилась. - Это тот кто…

- Кто вырезал всю мою семью, - закончила за нее девочка. Она сидела на холодном полу, прижавшись всем телом к Мэл. - Он знает…

- Ты видела его? Знаешь, кто это? - девушка ухватилась за единственную ниточку - истинное обличие убийцы.

- Это кара, посланная нам, дабы принести в это мир свет. Он придет и закончит свою миссию. Ничто и никто не сможет его остановить. Я всего лишь посланница….

- Это он так сказал?

- Это его суть, все ради чего он живет. И он пойдет на все, чтобы закончить начатое.