Маркус Хайц
Стражи земель. Доспехи демона
Посвящается всем тем, кому полюбился народ гномов. Вы заслужили это!
Въ народѣ говорятъ, что гномы — большіе умѣльци разсказывать анекдоті.
Один изъ самыхъ извѣстныхъ анѣкдотовъ гномовъ — объ орке, кой спросилъ у гнома, какъ ему пройти въ библиотеку, и гномъ ему отвѣтилъ.
Этот анѣкдотъ звучитъ такъ.
Однажды оркъ шелъ по дорогѣ. Онъ смотрѣлъ себѣ подъ ноги, но не зналъ, куда же онъ идетъ.
И случилось такъ, что на перекресткѣ въ это самое время стоялъ гномъ. Онъ увидѣлъ, кто идетъ ему навстрѣчу. Топоръ гнома былъ изъ чистаго враккасія. Кольчуга поражала своей красотой и мастерствомъ кузнеца, ибо она защищала гнома и отъ стрѣлъ, и отъ мечей, и отъ сѣкиръ.
По виду гнома сразу любой могъ понять, что это выдающійся воинъ, одинъ изъ лучшихъ дѣтей Враккаса.
И была борода его заплетена, натерта лукомъ и жиромъ. Въ ней поблескивали золотыя монеты и серебряная нить.
Это былъ великолѣпный гномъ, прекрасенъ онъ былъ и тѣломъ, и оружіемъ, и доспѣхами!
И подошелъ оркъ къ нѣму, и увидѣлъ гнома…
И подошелъ гномъ…
И подбѣжалъ оркъ къ гному, и спросилъ его, какъ ему пройти въ…
Признаться, мне этот анекдот вообще не нравится. Я до сих пор не понимаю, почему всем так хочется узнать, чем же он заканчивается. Пустая трата времени, вот что такое все эти шутки! И все-таки все смеются. Поди пойми…
Если мне еще раз придется рассказывать этот анекдот про орка и гнома, еще ХОТЬ РАЗ, клянусь вам моим молотом, я впаду в боевое безумие и не успокоюсь до тех пор, пока пол не покроется кровью всех тех, кто хочет услышать это старье! Даже если меня попросит рассказать эту историю двадцатиголовый дракон, говорящий единорог или светящаяся феечка, готовая выполнить за это тысячу моих желаний… МНЕ ВСЕ РАВНО! Всех убью! Всех! Больше никаких шуток, ясно вам?
Главные герои
Первые
Ксамтор Упрямый, из клана Упрямцев из племени Первого, Боренгара, также именуемых Первыми, король
Вторые
Боиндил Равнорукий, также именуемый Бешеным, из клана Топорометателей, воин
Боендалин Могучий, его старший сын
Третьи
Тунгдил Златорукий, воин, ученый
Года Отважная, воительница
Занда и Бандаал, ее дети
Харгорин Смертоносный, командир Черного Эскадрона
Яркалин Чернорукий, всадник Черного Эскадрона
Рогнор Удар Смерти, король Третьих
Четвертые
Франдибар Драгохват, из клана Золотобойцев, король Четвертых
Гоимслин Быстрорукий, из клана Сапфировых, их племени Четвертого, Гоимдила
Пятые
Балиндис Железнопалая, из клана Железнопалых, королева
Балиндар Железнопалый, ее сын
Гордислан Звезднорукий, король Златоплота
Барскалин, ситрап жадаров
Непревзойденный Родарио, актер Родарио Седьмой, актер
Малления, участница движения Сопротивления
Королева Вей Четвертая, низложенная повелительница королевства Вейурн
Принцесса Койра Вейтана, ее дочь
Граф Лойтан Лойтансберг, вейурнский вельможа
Герцог Амтрин, вассал альвов в Гаурагаре
Энслин Рота, бургомистр Кривой Башни
Тильда Бондарь, советница бургомистра в Кривой Башне
Тильман Куст, повстанец
Хиндрек, лесник
Коберт, его старший сын
Ортрам, его младший сын
Квельда, его жена
Граф Павальд, вассал альвов
Вислав, Героберт, Влатин и Дидерих, люди Павальда
Фредерик, мясник в Святграде
Зедрик, привратник в Святграде
Уво, рыботорговец в Святграде
Арнфрид, кузнец в Святграде
Гирин, представитель Светложара
Рильда, крестьянка
Ксара, ее дочь
Мила, крестьянка
Грольф и Лирф, слуги
Ломбрехт, крестьянин, старожил
Франек, ученик чародея
Дроман, Вот, ученики чародея
Бумина, ученица чародея
Эфатон, король альвов
Сизарот, Тиригон и Фируска, тройня, боги Дзон-Бхара, также именуемые Дзон-Аклан
Утсинтас, альв из Дзон-Бхара
Вильгар, сторонник Светложара
Пашбар, орк-стражник
Ягур, предводитель убариу в Преграде
Пфальгур, предводитель убариу в Преграде
Фанариль и Алюсанта, эльфы
Илагин, эльф
Фийея, эльфийка, его супруга
Пролог
В воздухе пахло давно превратившимися в пыль костями, каменной крошкой и инеем. Из тени под уступом скалы, щурясь, осторожно вышло странное существо с длинными худыми ручонками. В десяти шагах перед ним висела рябь, из-за которой все по ту сторону волшебного барьера казалось немного размытым. Как и всегда.
Существо — имени у него не было — облизнулось. Тонкий зеленый язык мелькнул в собачьей пасти, на мгновение обнажив острые редкие зубы. Сунув два пальца под заляпанную грязью кольчугу, существо зевнуло, почесав поросшее короткой темной шерстью пузо. Волоски застревали в звеньях кольчужных штанов, особенно в паху.
Поправив кольчугу, создание задумчиво пошевелило шестнадцатью пальцами и еще раз зевнуло.
Сегодня Сильнейший приказал твари следить за барьером от восхода до заката и, если рябь исчезнет, немедленно доложить об этом. Зеленоязыкому не нравилось задание. Следить за рябью было скучно. Неблагодарная это работа…
Через некоторое время существо потянулось и подхватило с земли желтого жука, намеревавшегося залезть под полусгнившую берцовую кость. Сунув жука в пасть, страж задумался. В голову лезли мысли о том, что никто из его собратьев не помнил тех времен, когда ряби не было.
Издав утробный рык, создание направилось к барьеру. В правой руке оно сжимало слишком длинный для него меч, лезвие волочилось по земле. Покрытый ржавчиной металл чиркал о камни, на клинке появлялись новые зазубрины.
Существо уселось на землю перед куполом, зевнуло и бросило в рябь камешек. Воздух с шипением вспыхнул, на мгновение барьер стал молочно-белым, словно мутная вода. Камень упал на землю, откатившись к башмакам существа, — барьер не пропустил. Зеленоязыкий вздохнул. Такое бросание было лишь ритуалом, который выполнялся вновь и вновь, сколько существо себя помнило. Сильнейший выбрал для этой цели камни, и неспроста. Они не сгорали мгновенно, коснувшись волшебного огня.
Были времена, когда невидимый барьер был нерушим. К нему больно было приближаться, но не более того. А потом вдруг рябь начала сжигать все, что ее касалось. Того, кто дотрагивался до купола, охватывало пламя, и несчастный сгорал дотла, а пепел его подхватывал ветер. Но около семи мировых веков назад сила огня ослабела. Коснувшиеся барьера умирали не сразу. Если удавалось быстро отпрыгнуть от ряби, то можно было отделаться лишь ожогом.