Смерть коснулся губами моих губ, провел вверх по щеке, поцеловал мои веки.

– Ничего не бойся, родная, – прошептал он. – Ты теперь защищена так, что никто до тебя не доберется, никто не причинит тебе вреда. Даже в шутку. Это будет его последняя шутка.

– Ты говорил, что уходишь? – Я нашла руку мужа и вцепилась в нее мертвой хваткой. – На пару дней? А сколько это будет там, где будешь ты?

– Это единый с нами временной поток. Та же пара дней.

– Возьми меня с собой!

– Не могу, девочка моя. Только не туда. Ты – человек, а тот мир заселен очень странной расой. Ты не вынесешь там и часа. Ты бессмертна, но разум твой – человеческий разум – все еще уязвим. Но я обещаю взять тебя с собой  в следующее путешествие.

– Когда ты вернешься, ты придешь за мной? Сюда? Заберешь меня домой?

–  А ты этого хочешь? Или погостишь немного, пообщаешься с дочерью?

Спокойный голос Смерти мог обмануть кого угодно, но только не меня.

– Я хочу домой. Я хочу к тебе. Я хочу быть с тобой. Хочу... – Я замолчала. Черт, как бы я много отдала, чтобы видеть выражение глаз моего Всадника.

– Белет прав, милая. Тебе нужно отдохнуть.

Смерть поцеловал меня в лоб.

– Скажи, а правда, что тебе приходилось сдерживаться со мной?

– Правда.

– А теперь? Теперь тебе больше не нужно будет этого делать?

– Нет.

– Тогда я хочу, чтобы ты... – Я  запнулась на мгновение, а потом продолжила: – Чтобы ты любил меня, не сдерживаясь. Я хочу познать любовь Темного принца – такую, какая она есть на самом деле. Я люблю тебя, Смерть.

– Я скоро вернусь, Элви, – сказал Смерть. – Вот тогда ты и узнаешь, каков я на самом деле.

И с этими словами Смерть исчез.

– Белет? – окликнула я демона. – Ведь он вернется за мной, правда?

– Вернется, – ответил Белет. – Ему нужно побыть одному какое-то время. Но он обязательно вернется. Он любит тебя, ты ему нужна.

– Если он не вернется, я пойду за ним, я найду его... где бы он ни был, и мне все равно, сколько понадобится времени.

– Перестань, звезда моя. Никуда не денется твой Всадник, – горько усмехнулся Белет. – Но такова цена за то, чтобы любить тебя.

– Боже, – хмыкнула я. – Да что вы все во мне такое нашли? Я же обычная, совершенно обычная.

– А вот Иеремиил с тобой бы сейчас поспорил. – Рука Белета опустилась на мой лоб. – Спи, звезда моя. Спи. Утро вечера мудренее.

И я провалилась в сон.

2. Побег

Проснувшись на следующее утро (или день, или вечер – я понятия не имела, какое сейчас время суток), я долго моргала. Слава богу, зрение ко мне вернулось. Но только вот стало оно... отличным. Очки и линзы мне были уже не нужны, и я даже немного расстроилась. Ну привыкла я к своей слепоте и вроде должна была радоваться, но ощущение было престранным. Хотелось все время тереть глаза.

Белета не было в комнате, только на прикроватном столике лежала записка. Я ее развернула и пробежала глазами. В записке говорилось, что вернется он попозже и что я должна отдыхать.

Я швырнула листок бумаги обратно на стол и застонала. Лежать весь день? Да я с ума сойду от тоски!

Но мне пришлось лежать, потому что как только я попыталась встать, у меня закружилась голова, я заползла обратно в постель и укрылась одеялом. Вот черт!

Так я лежала довольно долго и тупо разглядывала высокий потолок. Спать не хотелось, есть тоже, книжек мне оставить не додумались, и я начала тихонько звереть. А потом на меня навалилась тоска. Мне страшно захотелось домой. Вскоре я не могла думать ни о чем другом. Мне было жизненно необходимо добраться до дома, до своих комнат, чтобы там дожидаться мужа. Как же мне попасть домой? Туфли! – осенило меня, мои волшебные туфли, которые Белет вручил мне, чтобы я могла свободно перемещаться к нему и обратно. Да только где они, эти туфли?

Очень осторожно я встала. Словно хрустальную чашу я держала свою голову. Ведь одно резкое движение – и мне снова станет плохо. Держась за стены, я кружила по спальне, заглядывая во все уголки, пока не вспомнила, что в последний раз я собственноручно затолкала туфли под кровать.

Мне не стоило даже пробовать, но я об этом не думала. Через пару минут я с победным видом вылезла из-под кровати, кряхтя поднялась и сунула ноги в туфли.

Через мгновение я отказалась посреди своей гостиной.

­– Уф, – громко сказала я. – Хоум, свит хоум!

Теперь мне нужно было только дождаться мужа. Но что-то случилось с моей головой. Мысли хаотично метались, перепрыгивали одна через другую, пока я вдруг не подумала о том, как на мой новый статус отреагирует... Я совсем о нем забыла... О нем, о Иеремииле. Что же скажет Иеремиил? Вряд ли он будет доволен, но он был моим ангелом-хранителем, он всегда ко мне хорошо относился, и я в глубине души надеялась, что даже больше, чем хорошо. И он мог знать, где сейчас мой муж. И он мог сказать, будет ли он сам и дальше моим наставником. А если я теперь не просто любовница демона, а его Фаворитка? Иеремиил... Он был мне нужен.

Я сжала пальцами виски. Мне становилось все хуже и хуже с каждой минутой, но я должна была знать. Должна была спросить. Когда-то давно архангел подарил мне амулет, при помощи которого я могла его вызвать, но это была своего рода экстренная связь, на самый крайний случай, и я сильно сомневалась, что время такого вызова пришло.

Однако имелся еще один способ связи. Моя подруга, жена соратника моего супруга, Всадника Апокалипсиса Войны была нашей связной, как между нами и демонами, так и наставниками. Так сложилось, что дом ее был напичкан всякого рода техникой, камерами, мониторами (у Войны была такая работа, а жена в этих вопросах не уступала мужу), поэтому вся основная корреспонденция проходила через нее. И я решила позвонить Русте и попросить ее связаться с архангелом.

Она пыталась меня отговорить, но я была не в том состоянии, чтобы кого-то слушать. В голове шумело. Перед глазами вспыхивали звездочки и молнии, и мне просто хотелось, чтобы рядом оказался хоть кто-то и меня подбодрил. Мне был нужен Иеремиил. Его свет, его поддержка. Надежда. Мне было нужно, чтобы кто-то меня обнял. Прямо сейчас. Сию секунду. Белет был занят. Мой муж, мой любимый муж впервые ушел без меня больше чем на полсуток, и я не знала, вернется ли он, а если вернется, то когда. А главное, что он при этом скажет.

Я начинала сходить с ума от этих мыслей.  От того, что я совсем одна. Подруга вздохнула и отправила вызов...

Не прошло и пяти минут, как я, обернувшись, встретилась глазами с Иеремиилом.

– Здравствуй, Эл, – сказал он и, шагнув ко мне, встал сзади, оттянул кофточку вниз и долго разглядывал клеймо.

– Давно не виделись, – отметила я и почему-то немного оробела.

Поведя плечами, я натянула кофту обратно. Иеремиил отошел от меня и вздохнул.

– Если бы ты приняла бессмертие от меня, этого бы не случилось.

– Я вообще не хотела никакого бессмертия, если Смерть не мог мне его дать...

Я встала и, слегка пошатнувшись, оперлась рукой о спинку кресла.

– Тебе нужен свежий воздух, – нахмурился Иеремиил. – Зачем ты вернулась домой? Ты рискуешь здоровьем.

– Чем я рискую? Я же теперь бессмертная.

– Бессмертная. Но пока твой организм приноравливается к новым обстоятельствам, тебе следует себя беречь. Ты же не хочешь провести вечность, страдая от болячек?

– Ну я об этом как-то не думала, – пожала плечами я. – Пойдем на террасу.

Я взяла архангела за руку и повела его на балкон.

Там я села в кресло и откинулась на спинку...

Внизу плескалась вода огромного бассейна, к нему спускались ступени широкой лестницы – прямо с моего балкона, и над всем этим великолепием светило яркое летнее солнце.

– Красиво тут, – огляделся Иеремиил и уселся напротив, положив ногу на ногу.

– Это Смерть устроил для меня несколько лет назад, когда мы вернулись из летнего мира. Тут вечная зима, но иногда мне хочется выглянуть из окна и полюбоваться теплым летним днем.