Выпрямившись, он потянулся, выставляя напоказ выдающиеся мышцы, вращая широкими плечами. Он повернулся лицом к мужчинам, стоящим под деревом.

— Я говорил вам прекратить охотиться в этих лесах. Вы почти всех поубивали.

Блондин колебался.

— Да, мы слышали. Мы фактически уже ушли, но обнаружили кое-что вне нашей территории охоты.

Крупный мужчина положил руки на свои голые бедра. Его задница и спина дразнили взгляд Шеннон, но из-за листьев на ветках она не могла, как следует его рассмотреть.

— Не в этом дело. — У него был глубокий устрашающий голос. — Я приказал к чертовой матери завязать это дерьмо с убийствами, хотя бы не на долго. Это не значит пойти и купить, что-то поразвлечься. Ты хоть представляешь, сколько будет стоить моему отцу завести сюда достаточно животных, чтобы восполнить всех, кого вы убили? Мы должны быть малозаметными. Тебе не кажется, что местные жители заметят, если никогда не увидят оленя или кролика, обитающих в этих краях?

— Но…

— Достаточно, — крупный мужчина зарычал глубоким грохочущим голосом. Зловещая, сбивающая с толку, тишина установилась во всем лесу. Даже птицы затихли.

Казалось, время замерло, а потом заговорил светловолосый.

— Давай, по крайней мере, сначала ее убьём. Нельзя позволить ей уйти.

— Чушь собачья, — прогрохотал мужчина. — Расходитесь по домам.

— А что, если она кому-то расскажет, что мы с ней сделали? Это может принести нашей стае некоторые проблемы, если ее семья разозлится.

Крупный мужчина вскинул голову, и у Шеннон перехватило дыхание, когда красивое лицо посмотрело на нее.

Мужчина обладал сильными, мужественными чертами, и его темные глаза расширились, когда он встретился с ней взглядом. Его шок был ясно различим, а затем возмущенный рев вырвался из его приоткрытых уст.

Шеннон затряслась, от страха, и едва не потеряв хватку на ветке, она крепче вцепилась в нее.

Мужчина внизу двигался быстро, он ударил блондина, отбрасывая на добрых шесть футов, где он упал на землю и растянулся на спине.

— Бегите, — прорычал здоровяк, — перед тем, как я поубиваю большинство из вас, бесполезных придурков.

Блондин вскочил на ноги с красной отметиной на лице от кровавой раны, оставленной ударом кулака; а потом все исчезли: волки и мужчины в человеческом обличье.

Все, кроме черноволосого незнакомца. Он стоял неподвижно, и вновь поднял голову, еще раз посмотрев на Шеннон темным, злым взглядом.

Антон боролся с внутренней яростью. Если он быстро не обретет контроль над собой, то перекинется и помчится за щенками, загнавшими на дерево женщину.

Он очень хотел, разорвать их шкуры, заставить страдать, но не мог сделать этого. Сначала надо разобраться в данной ситуации.

Его ум, сразу же добавил очевидные факты. Щенки захватили женщину, загнали её, и теперь она стала его проблемой.

Если бы он знал о ее присутствии, то никогда бы не перекинулся. Она смотрела на поляну с высоты птичьего полета и, он чувствовал, что она видела, как он принял человеческий облик. Антон понятия не имел, как исправить всю эту гребанную кучу неприятностей.

Он смотрел на девушку с чувством тревоги. И не хотел, убивать, но она видела слишком много. У его отца начнется истерика, если он позволит ей выйти из леса живой.

Для стаи действительно все превратится в ад, если девушка пойдет в полицию. С другой стороны, они наверняка посчитают ее полной психопаткой, если она проболтается об оборотнях.

Он прикусил губу, размышляя, и наконец-то пришел к окончательному решению — что, никогда, не сможет убить женщину.

Антон прочистил горло, не зная, что сказать, но зная, что нужно первым делом уговорить девушку спуститься с дерева.

Он боялся, что она запаникует, упадет и разобьется насмерть, если он попытается подняться к ней. Она умудрилась забраться настолько высоко, что подвергала себя опасности сломать достаточно тонкие ветки под своим весом.

Казалось, что её маленькое тело плотно обвёрнуто вокруг ветки.

— Ты можешь упасть. Обещаю, ты будешь в безопасности.

Девушка облизала губы.

— Уйди. Я слезу, когда ты уйдёшь.

Он колебался, желая, чтобы это было так просто.

— Я провожу тебя до машины или верну в лагерь, откуда бы они тебя не преследовали. Клянусь, что не причиню тебе вреда. Я понимаю, что ты в шоке, но с тобой ничего плохого не случится, пока я рядом.

Она покачала головой, ее рыжие волосы облегали все ее тело до поясницы.

— Просто уйди. Кыш!

Антон развлекался.

— Ты только что кышнула на меня?

Девушка колебалась.

— Я ничего не сделала ни тебе, ни другим.

Он наблюдал, как она повернула голову, осматривая местность, и ярость мгновенно вернулась к нему при виде синяка вдоль ее подбородка.

Кто-то ударил ее кулаком. Девушка была бледна и тот факт, что она оказалась меньше обычного человека, все ухудшал.

Сначала он подумал, что его щенки, по крайней мере, связались с крупным зверем, пока он не пришёл и не приложил к ним руку за совершенное с женщиной.

— Знаю, ты в шоке, и понимаю, что сильно напугана, но клянусь, ты теперь в безопасности. Я Антон. — Он замолчал, жалея, что назвал свое имя, но оно само вырвалось. — Боюсь, эта ветка скоро сломается, и если так, то ты упадешь и разобьешься насмерть. Пожалуйста, спускайся.

— Я не дура. Ты пытаешься меня обмануть.

Он не винил ее за страх и подозрения. Она, должно быть, травмирована до чертиков.

Потому что не только подверглась нападению и охоте, но и узнала, что оборотни действительно существуют, после того как видела изменение их облика, это наверняка подпортило ее человеческий разум.

Антон медленно вдохнул и выдохнул. То, что он стоял обнажённый, не помогало его делу.

Девушка, вероятно, боялась его, потому что мало того, что он перекинулся у неё на глазах, так еще мог оказаться конкретным извращенцем, желающим напасть в любую минуту.

— Не думаю, что ты глупа. Они действительно были неправы, напав на тебя. Я отослал их, но это не означает, что они не бегают по лесу. Если я уеду, и ты попытаешься выйти самостоятельно, честно говоря, есть вероятность, что ты столкнешься с некоторыми из них. Ты не знаешь меня, но ты видела, что я их прогнал. И наблюдала, как я ударил одного, когда увидел, что они причинили тебе боль. Даю тебе слово, что не наврежу тебе и другим не позволю.

— Ты можешь оказаться большим, глупым лжецом.

— Да запросто. — Антон скрыл улыбку, вновь забавляясь.

У девушки оказался приятный голос, и это не единственное что он успел оценить.

Большая часть ее лица оставалась скрытой занавесом волос, но по тому, что он мог видеть, она выглядела привлекательно.

— Ты права. Давай посмотрим с твоей стороны. Сколько, ты думаешь, еще сможешь продержаться на этом дереве? Скоро стемнеет и резко похолодает. Ты действительно хочешь провести холодную и несчастную ночь там наверху? Я сомневаюсь, что ты собираешься спуститься и ковылять по округе сразу же, как я уйду. Ты также не можешь оставаться там бесконечно. Это будет только вопрос времени, спустишься ли ты или они поднимутся за тобой, если большинство из них, где то в лесу. Тогда у тебя не будет шанса выжить, но я предлагаю тебе безопасность и защиту.

Казалось, она обдумывала его слова. Антон смотрел, как девушка прикусывает сочные, полные губы — сначала нижнюю, потом втягивает верхнюю, посасывая. Ему хотелось получше разглядеть ее, но непослушные волосы скрывали ее лицо.

— Ладно, но поклянись жизнью, что не причинишь мне боль и другим не дашь.

— Даю слово чести, и оно значит все для меня, — он сказал искренне, расслабляясь. Чем быстрее он вернет девушку в ее мир, тем скорее сможет продолжить свои дела — после того как надерет несколько щенячьих задниц. — Я буду защищать тебя ценой своей жизни.

Она пошевелилась, и Антона ожидал еще один сюрприз. Она свернулась в клубок, крепко обхватив тонкую ветку в позе эмбриона.

Но как только она спустила ноги и выпрямилась, опускаясь на ветку, он увидел мельком ее фигуру. Она не казалась очень крупной, но насколько он мог судить, определенно интересовала его, как мужчину.