На центральном секторе фронта в первые недели 1942 г. летчикам 51-й эскадры также приходилось драться на двух фронтах. — южнее Москвы и над левом флангом группы армий «Центр».

Увеличение численности соединений ВВС РККА, противостоящих стаффелям JG-51, положительно сказалось на росте индивидуальных счетов ягдфлигеров, которым стало возможным прилагать меньше усилий для поиска противника. Многие летчики эскадры получили заслуженные и давно ожидаемые награды. Одним из первых мечи к Рыцарскому кресту получил 16 февраля сбивший 90 самолетов гауптман Генц Бар. С июля 1941 г. Бар служил в должности командира 12./JG-51. За период войны он успел покомандовать 1-й и 3-й эскадрами, а закончил войну как простой пилот реактивного Ме-262. Финальный итог карьеры Бара составил 220 сбитых самолетов, 96 из которых — на Восточном фронте. Обер-лейтенант Генрих Крафт и лейтенант Ганс Стрелоф были удостоены Рыцарских крестов 18 марта за 46 и 52 одержанные победы соответственно. Через шесть дней, записав на свой счет еще 14 сбитых, Стрелофа наградили дубовыми листьями; приказ о награждении вышел через два дня после того, как пилоту исполнилось 20 лет. Стрелоф стал самым юным кавалером Рыцарского креста с дубовыми листьям во всех вооруженных силах Германии. Еще до конца года свежеиспеченным кавалерам Рыцарских крестов будет суждено совершить вынужденные посадки в тылу противника. Крафта расстреляют русские солдаты, а Стрелоф предпочтет застрелиться сам.

Южный сектор Восточного фронта, весна 1942 г. Раскисшие аэродромы провоцировали капотирование многих мессершмиттов. Этот снимок сделан в окрестностях Харькова 5 мая 1942 г. Два самолета невезучиj пилотов принадлежат III./JG-77.

Крупный план — скапотировавший «Фридрих» с бортовым номером «5» желтого цвета.

Оба пилота из скапотировавших истребителей остались живы, самолеты восстановили.

9 апреля сменивший Мёльдерса на посту командира эскадры подполковник Фридрих Бек получил назначение в штаб высшего командования люфтваффе. «Вати» Мёльдерса заменить было сложно, и уж тем более его не мог заменить Бек, не самый популярный человек в эскадре. Многие летчики JG-51 пребывали в твердой уверенности, что Бек пришел в эскадру со стороны, хотя на самом деле он служил в штабе JG-51 с 1940 г.

Преемник Бека на посту командира 51-й эскадры кавалер Рыцарского креста с дубовыми листьями командир IV./JG-51 майор Карл-Готфрид Нордман быстро заставил подчиненных себя уважать. Росту популярности Нордмана способствовало решение избавить летчиков 1.1 JG-51 от набивших оскомину с начала операции «Барбаросса» истребительно-бомбардировочных миссий, они опять стали чистыми истребителями.

Личный счет пилотов начал быстро пополняться, но ни у кого он не рос так быстро, как у оберфельдфебеля Йахима Бренделя. Свою первую победу Брендель одержал в первые дни кампании на Востоке, но второй самолет летчик сумел сбить только спустя девять месяцев. Конец войны Брендел встретил в звании гауптмана будучи командиром HI./JG-51, кавалером Рыцарского креста с дубовыми листьями, на его счету значилось 189 побед, в числе которых было 90 сбитых бронированных штурмовиков Ил-2.

25. Bf. 109G-4 «желтая 3» унтерофицера 6./JG-52 Ганса Вальдмана, Анапа, июнь 1943 г.

Юный «Дакель» Вальдман за девять предшествующих июню 1943 г. месяцев сбил 53 самолета. К концу мая 1944 г. на его счету числилось 125 побед. Он, также как и Крупински, был переведен на Запад и в конце войны летал на Ме- 262. Незадолго до капитуляции Гермапии Вальдман погиб при столкновении двух Ме-262, Вальдман тогда был командиром 3./JG-7. На рисунке изображен только что полученный с завода и закрепленный за Вальдманом «Густав». Обратите внимание на бортовой номер «3» уменьшенного размера — такое написание было характерно для самолетов группы в тот период времени. Персональная эмблема обыгрывает фамилию летчика; вальдман — лесник, но так же называли и собак породы дакель, что по-русски равноценно таксе.

26. Bf. 109G-6 «желтая 3» лейтенанта 6./JG-52 Гейнца Эвальда, Цилистия. Румыния, июнь 1942 г.

В течение достаточно короткого периода времени 11 группа 52-й эскадры действовала против американских тяжелых бомбардировщиков, совершавших налеты на румынские нефтепромыслы Плоешти. Цели и задачи группы в этот период отражает модификация самолета («каноненбот» с подкрыльевыми 20-мм пушками) и окраска кока винта (считалось, что спираль на коке затрудняет наводку бортового оружия воздушным стрелкам бомбардировщиков). Эмблема пилота на сей pas обыгрывает не фамилию, но прозвище летчика — Эвальда прозвали поросенком. «Esau». Подобно Вальдману, «свинтус» часто летал ведомым Баркхорна, прежде чем в феврале 1945 г. получил назначение командиром 7./JG-52. В конце войны на личном счету Гейнца Эвальда значилось 84 сбитых самолета.

27. Bf. 109G-2 «черный 13» стаффелькапитана 8./JG-52 оберлейтенанта Гюнтера Ралля, Гостановка, август 1942 г.

Третьим в триумвирате лучших экспертов 52-й эскадры значился Гюнтер Ралль. На истребителе с бортовым номером «13» черного цвета Ралль летал после своего возвращения в строй 28 августа 1942 г. после полученного в ноябре 1941 г. тяжелого ранения. К этому моменту на счету Ралля значилось 36 побед. До перевода на Запад весной 1944 г. он сбил еще 235 советских самолетов. Обратите внимание на символику III./JG-52 — эмблему в передней части фюзеляжа и «синусоиду», нарисованную ближе к хвостовому оперению.

28. Bf. 109G-2 «желтая 11» стаффелькапитана 9./JG-52 оберлейтенанта Германа Графа, Питомник, сентябрь 1942 г.

Помимо эмблемы группы на самолет Графа нанесена знаменитая эмблема в виде пронзенного стрелой сердца, однако без радиопозывного стаффеля — «Karaya». На этом самолете Граф одержал 4 сентября свою 150-ю победу. Некоторое время Герман Граф воевал на Западе, где пополнил свой счет несколькими четырехмоторными бомбардировщиками, в октябре 1944 г. он вновь появился на Восточном фронте, его назначили командиром 52-й эскадры. Граф сбил в общей сложности 202 советских самолета.

29. Bf 109G-6 «желтая 1» стаффелькапитана 9./JG-52 лейтенанта Эриха Хартмана, Новое Запорожье, октябрь 1943 г.

На руле направления истребителя изображен стилизованный символ 100 побед — число «100» в венке и отметки о 21 сбитом, после перехода сотенного рубежа, самолете. За 27 дней Хартман сбил 27 самолетов и был удостоен Рыцарского креста. На фюзеляже под фонарем кабины — эмблема стаффеля и радиопозывной «Karaya».

30. Bf. 109Г-2 «черные шеврон и стрела» командира JG-53 майора Гюнтера Фрейхера фон Мальтцана, Бяла Церков, июль 1941 г.

«Генри» фон Мальтцан не стал выдающимся асом, но он пользовался среди летчиков огромным авторитетом (фон Мальтцан получил Рыцарский крест в декабре 1940 г., когда на его счету было 13 побед, для сравнения — Хартман стал кавалером Рыцарского креста после того, как сбил 148-й самолет). На изображенный на рисунке самолет нанесены отметки всех 20 одержанных фон Мальцаном на Западе побед и отметки о 22 самолетах, сбитых на восточном фронте до 24 июля 1941 г. — даты присвоения летчику дубовых листьев. 53-й эскадрой фон Мальтцан прокомандовал три года, его победный счет составили 35 самолетов, сбитых на Западе и 33 — на Востоке.