Боевая работа JG-51 в апреле-мае 1942 г. не обошлась без потерь. 29 мая, всего через неделю после исчезновения Стрелофа, над территорией противника был сбит и попал в плен стаффелькапитан 2./JG-51 лейтенант Эрвин Флейг, имевший на своем счету 66 сбитых.

Через двое суток эскадра потеряла еще одного кавалера Рыцарского креста командира II группы гауптмана Йозефа Фёзё. Ветеран легиона «Кондор» австриец по происхождению Фёзё не вернулся из боевого вылета. В начале марта получил тяжелое ранение кавалер Рыцарского креста, «эксперт» с 66 победами обер-лейтенант Бернд Галлович. Бернд Галлович завершил войну, летая на Не-162 в составе JG-1.

В июле воздушные бои на центральном участке Восточного фронта вспыхнули с новой силой — Красная Армия вновь перешла в наступление. Некоторое время боевой счет 51-й эскадры рос также быстро, как и в период начальной фазы операции «Барбаросса».

Чистку вооружении истребителя лучше производить в исподнем.

В августе 1942 г. III./JG-77 перевооружили с «Фридрихов» на ранние модели «Густавов». На фоне «канонебота» позируют два летчика, справа — будущий кавалер Рыцарского креста оберфельдфебель Иоганн Пихлер, сентябрь 1942 г., Ленинградский фронт. Обратите внимание на эмблему группы — голову волка.

Стаффелькапитан 4./JG-77 гауптман Генрих Зитц был удостоен дубовых листьев к Рыцарскому кресту после того, как 24 июля 1942 г. сбил Як-1 и довел число побед до сотни.

5 июля летчики II./JG-51 гауптмана Хартмана Грассера сбили 46 самолетов противника, причем восемь самолетов уничтожил лично командир группы. Двое, обер-лейтенант Карл-Хайнц Шнелл и фельдфебель Антон Хафнер, записали на свой счет по семь побед. 23 августа Хафнер был удостоен Рыцарского креста за 60 побед, позже он станет самым результативным летчиком 51-й эскадры — на момент гибели Хафнера в 1944 г. на его счету значилось 204 победы.

2 августа оберфельдфебель Франц-Йозеф Биринброк из IV./JG-51 сбил девять советских самолетов и довел свой счет до 102 побед. Биринброк стал вторым после Мёльдерса летчиком 51 — и эскадры, преодолевшим рубеж в 100 побед. 3 августа Биринброка удостоили дубовыми листьями к Рыцарскому кресту, которым он был награжден раньше.

Вместе с победным счетом росли и потери. 16 августа ранения получили командир III группы гауптман Ричард Леппла и трое командиров стаффелей. Леппла сумел вернуться на фронт лишь за несколько недель до конца войны, разгром Германии он встретил в должности командира 6-й истребительной эскадры.

Принятие на вооружение ВВС РККА усовершенствованных модификаций истребителей предвоенного поколения, внедрение новой тактики постепенно сводило на нет превосходство летчиков люфтваффе. Эскадра JG-51 также получила новую технику. Вначале сентября I группу эскадры отозвали с фронта и начали переоснащать истребителями FW-190, вскоре за ней последовали и две другие группы.

Истребители Bf. 109 исчезли из состава действовавших на северном и центральном участках Восточного фронта 51-й и 54-й эскадр, тем не менее, мессершмитт оставался основным истребителем Люфтваффе на советско-германском фронте до самого конца войны.

В ходе наступления ни Сталинград отличился командир 3./JG-53 оберлей- тенант Вольфгаег Тонне. На сделанном в начале кампании па Востоке снимке Тонне — еще лейтенант, а все его успехи ограничиваются двумя сбитыми самолетами.

Каждая сотня побед давала право на получение специально изготовленного плаката и/или бутылку дармовой выпивки. Оберлейтенант Карл «Тути» Мюллер, командир 1./JG-53 получил и плакат, и бутылку, 19 сентября 1942 г., Сталинградский фронт. Мюллер, как и Зитц, погиб в воздушном бою на западном фронте.

Кавалер Рыцарского креста с дубовыми листьями и мечами за 106 побед оберлейтенант Герман Граф (второй справа) в компании трех кавалеров Рыцарских крестов u s своего 9-го стаффеля 52-й эскадры. Слева направо: оберфельд- фебель Эрнст Зюсс (60 побед, погиб в воздушном бою 20 декабря 1943 г.), фельдфебель Ганс Даммерс (113 побед, умер от ран 13 марта 1944 г.) и оберфельд- фебель Йозеф Цверпеман (106 побед, погиб в воздушном бою 8 апреля 1944 г.).

Свою 150-ю победу Герман Граф одержал на мессершмитте с бортовым номером «11» желтого цвета…

… но его достижения были нанесены на руль поворота истребителя с бортовым номером «1» желтого цвета, эта машина была закреплена за Графом на постоянной основе, и на ней он летал чаще всего.

В начале 1942 г. на крайнем севере Восточного фронта появился вновь сформированный ягдгешвадер — JG-5. Весьма необычным был тот факт, что группы этой эскадры воевали одновременно и на Западном и на Восточном фронтах. Две группы, которые базировались в центральной и южной Норвегии, действовали против самолетов Королевских ВВС Великобритании, в то время как III./JG-5, дислоцировавшаяся в северной Норвегии и Финляндии, противостояла ВВС РККА.

II и III группы воевали в Заполярье, этот театр военных действий в значительное мере был изолирован от других театров. Фактически здесь шла «своя война». Основная задача, которую решали пилоты люфтваффе — бомбардировка незамерзающего русского порта Мурманск, через который шел основной поток грузов, поставляемых по ленд-лизу. Люфтваффе также пыталось нарушить движение поездов по стратегической Кировской железной дороге.

Несмотря на подавляющее численное превосходство на этом участке фронта авиации противника, пилоты 5-й эскадры сумели добиться выдающихся успехов. Самым знаменитым асом Заполярья стал «эксперт» лейтенант, позже майор, Генрих Эрлер.

Свою военную карьеру Эрлер начал в зенитной артиллерии, в 1940 г. он выучился на летчика-истребителя. В 5-й эскадре Эрлер сначала служил в должности командира самого результативного 6-го стаффеля, затем стал командиром III группы, а в мае 1944 г. — командиром эскадры. Его окончательный победный счет колеблется в районе 200–220 сбитых. 2 августа 1943 г., имея на своем счету 112 побед, Эрлер был удостоен дубовых листьев к Рыцарскому кресту. Эрлера представляли к награждению мечами. Однако он их так и не получил. Майора Эрлера сняли с должности командира эскадры, а его имя попытались придать забвению, после того как его подчиненные не смогли предотвратить потопление британской авиацией 12 ноября 1944 г. линкора «Тирпиц».

Генрих Эрлер был востребован в качестве пилота истребителя Ме-262. Летая на реактивном истребителе в составе JG-7 Эрлер погиб 6 апреля 1945 г. Согласно наблюдениям очевидцев, его самолет столкнулся в воздухе с американским бомбардировщиком В-17.

Результат работы штурмовиков Ил-2 — перерезанный напополам пушечной очередью Bf. 109, еще один мессершмитт догорает на заднем плане.

Типичный передовой полевой аэродром. На этой площадке базируются самолеты I./JG-52, лето 1942 г. Стальные каски — не дань фронтовому антуражу, а предмет первой необходимости в связи с участившимися налетами советской авиации.