Передо мной... - Резко перескочила Габриэла с рассказа на воспоминание. - Стоял Маркус - воплощение кошмаров. Я молилась, пока он не очаровал меня, не внушил мне, что я в безопасности. А затем накинулся на меня и... пробудил тем, кем я являюсь. Я больше не могу общаться с землёй, духи отвернулись от меня, а сила ведьмы... да это сила, когда ты можешь только чёртовы зелья варить и ничего заколдовать? Я стала первой, той, которую пробудили через укус и обмен кровью - не знаю как, но Маркус сделал всё, чтобы я не умерла и... Это благодарность? Лишить меня жизни? Я была зла... Я долго их терпела троих, особенно Маркуса, которого возненавидела за то, что я одна из них и устроила бунт и ушла от них.

   Через какое-то время они стали "послушными", научились контролировать голод, переросли себя - стали великими создателями. Они стали легендой. Ведьмы решили пойти с ними на мировую и заключили соглашение, что когда вампир полюбит ведьму - их соглашению прибудет сила. Да, появилась первая пара, которая полюбила друг друга - они были настолько милы, настолько действительно две половинки целого, что от этого невольно хочется тазик для рвоты. Так всё печально мило, что... Я, когда узнала, так взбесилась! Не верила я, что ведьмы могут подставить себя под такой риск - я решила тогда, что буду той, кто будет их защищать. Я убила ту пару, предназначенную для "соглашения", судьбоносную, да только ведьмы заколдовать успели их умирающие тела и через тысячу лет они вернулись...

   Я убила их четыре раза - это пятый, но на этот раз я знаю, как прекратить всё это. Ты - тот самый ключ и твои две смерти. Всё решено - я доделаю начатое, моя дорогая, ты умрёшь, а если будешь вести себя хорошо, то быстро. Решай сама - мучительно, как прошлые твои четыре воплощение, либо быстро и без боли.

   -- Гори в аду, дрянь! - сплюнула я на пол. - Убийца!

   Габриэла разразилась диким хохотом.

   -- Но что тебе даст расторг соглашения? - с искренним недоумением спросила я таким тоном, будто мы с Габриэлой обсуждали, идти ли нам за покупками. - Конечно, я понимаю, что ты собираешься убить меня. Но это не поможет тебе получить Дэна без борьбы. Да я, к тому же, вновь вернусь... А он дождётся!

   Габриэла опустилась на колени, роясь в рюкзаке. Она взглянула на меня и улыбнулась - медленно и загадочно:

   -- Дождется?

   Глядя на алые губы Габриэлы, я почувствовала, будто меня окатили ледяной водой.

   -- Ты знаешь, что дождется. Если ты не убьешь и его, хотя это вряд ли - его смогут защитить его друзья.

   Губы Габриэлы опять изогнулись в улыбке.

   -- Интересная мысль! Но не совсем то, что я имею в виду. Мне он нужен живым - тогда то, что я задумала, сбудется!

   Меня продолжал сковывать холод.

   -- Но он будет ждать меня. - Неуверенно произнесла я. - Ты сама только что говорила...

   -- Нет, если ты не вернешься.

   Волна удушья охватила меня.

   Габриэла разразилась смехом.

   -- Не можешь сообразить, как это будет? Ладно, позволь тебе помочь. - Она подошла ко мне и опустилась на колени. - Посмотри сюда. Посмотри...

   Она подняла овальное ручное зеркало и направила свет фонаря в моё лицо.

   Я взглянула... и ахнула.

   Это было моё лицо... но вместе с тем и не моё. Сразу я даже не могла определить, в чем разница... но единственное, что было ясно, - передо мной лицо не девочки семнадцати лет, а вампира, как Габриэла.

   "Боже мой, я стала красивой", - оцепенев, подумала я. - "Настолько, что вся средняя школа сошла бы от меня с ума".

   Я была слишком изумлена, чтобы как-то гордиться этим. Но затем я поняла, что значит выглядеть красивой, как вампир. Даже при искусственном освещении в свете фонаря было видно, какой я стала бледной. Кожа приобрела кремовый оттенок. Глаза стали больше и ярче, а рот - нежнее и чувственнее. Во всем моём облике появилось что-то такое...

   "Я выгляжу как она, - подумала я. - Как она, девушка-вампир".

   Онемев, я взглянула на Габриэлу. Алые губы её растянулись в улыбке.

   -- Да. Я изменила твою кровь, когда поймала тебя вчера. Поэтому ты и проспала так долго... Возможно, ты не ощущаешь этого, но сейчас уже шесть вечера. И перерождение уже началось. Думаю, еще одно изменение... может быть, два... Но я не хочу торопиться. Не хочу, чтобы ты умерла прежде, чем превратишься вампиром.

   У меня закружилась голова. Я без сил откинулась назад к столбу и удивленно смотрела на Габриэлу.

   -- Но почему? - почти умоляюще прошептала я. - Зачем ты хочешь превратить меня в вампира?

   Габриэла встала. Она подошла к рюкзаку и аккуратно засунула в него зеркало. А затем вытащила что-то еще... что-то настолько длинное, что оно не помещалось в рюкзаке и торчало из него. Она показала это мне.

   Я, недолго думая, сообразила что это - удлиненное с одного конца, заострённое - кол. Дэн показывал мне, как управлять им две недели тому назад, пока мы оба весело проводили время и я плевала на эти тренировки, теперь сожалея.

   -- Вампиры не возвращаются, - сказала она спокойно.

   Я услышала дикий, нечеловеческий хохот.

   -- Вампиры... не...

   -- Не правда ли, занятная мелочь? Должна признать, я не совсем понимаю логику, но вампиры не перевоплощаются - они просто умирают. Я слышала, что, когда превращаешься в вампира, теряешь душу. Впрочем, не знаю... Как ты думаешь, у Дэна есть душа? Он же рождённый от вампира...

   Смерть... Я могла это принять. Но умереть навсегда, навсегда уйти... Что, если вампиры даже не попадают куда-нибудь в другое место... в какой-то загробный мир? Что, если они просто исчезают навсегда?

   Ничего более ужасного я не могла себе представить.

   -- Я не позволю тебе... - прошептала я. Голос был хриплым и срывающимся. - Я не...

   -- Но ты не можешь остановить меня. - Её явно все это забавляло. - Это пеньковая веревка. Она удержит тебя, когда ты станешь вампиром, так же прочно, как и сейчас. Ты беспомощна, бедная малышка. Ты не можешь помешать мне. - И с видом полного довольства собой она добавила: - Наконец-то я нашла способ разорвать круг и спасти своих дочерей от этого Соглашения!

   Она оставила свой рюкзак и снова опустилась на колени передо мной. Сейчас, когда ее красные губы раскрылись, я увидела длинные острые зубы.

   Я сопротивлялась. Даже понимая, что это бесполезно, я делала все, что в моих силах, и отчаянно пыталась отбиваться ногами. Но это ничего не дало. Габриаэла была намного сильнее всё равно. В считанные минуты она прижала обе мои руки к столбу и повернула голову мою под нужный угол, обнажив шею.

   -- Ну как, готова? - услышала я слова, произнесенные с каким-то присвистом.

   И тут же ощутила прикосновение зубов.

   Я снова боролась, вырываясь. Но бесполезно. Из меня против моей воли высасывали кровь, и это было невероятно больно. Я ощущала, как Габриэла пьет мою кровь жадными глотками.

   "Я не хочу этого... Я не хочу умирать, не хочу становиться вампиром. Я человек и хочу им оставаться".

   Наконец острая боль стихла и стала тупой и ноющей. Я была словно в тумане, все моё тело онемело. Габриэла заставила меня изменить положение, откинув мне голову назад и прижав свое запястье к моему рту.

   "Не буду пить... Лучше захлебнусь. По крайней мере, я умру прежде, чем стану вампиром".

   Но я поняла, что не так легко заставить себя умереть от удушья. В конце концов, задохнувшись, я стала глотать кровь Габриэлы.

   Она просто ждала этого.

   -- Ну вот. - Вздохнув, она снова посветила фонарем в моё лицо. - Да. - Она осмотрела меня деловито, как хозяйка - индюшку, запекающуюся в печи. - Да, все идет как надо. Еще один раз - и все будет кончено. Ты станешь вампиром... если мы не потеряли слишком много времени после первого изменения.

   -- Они убьют тебя, когда узнают, - прошептала я не убеждённая в своих словах.