-- Привет, - поворачиваюсь я к нему и выпрямляюсь. Не так уж и больно - ну, по крайней мере терпеть можно.

   -- Ария. - Он показывает на своё заживающее запястье. - Ты ещё слаба - тебе нужно...

   -- Константин. - Отдёргиваю я его. - Мне достаточно - я уже и так... - Он внимательно всматривается в меня и открывает рот в немом изумлении. - Это её коварный план - сделать меня вампиром и убить. Навсегда. Вы ведь знаете, кто мы с Дэном, ведь так? - Он кивает и закрывает рот. - Поэтому хватит... - я подняла свой взгляд на луну. - Знаешь, Константин, я вспомнила как спаслась из той аварии - это был Дэн...

   Константин замирает.

   -- Ты о чём?

   -- Константин, Дэн был тем, кто меня спас, пока Габриэла не стёрла нам обоим память... Я... он спас меня от смерти, а отец сам погиб, захотел... Я не верю, что...

   Константин глубоко вдыхает и напрягается.

   -- Константин, ты чего? - спрашиваю я и подбегаю к нему. - Что происходит? Где Дэн? Габ...? Нет, нет! Не говори мне...

   -- Да, он с ней...

   -- Константин! - пищу я и не мешкая бегу от него, он даже не успевает схватить меня - настолько ослаб.

Дэниэл

   Я слышал прерывистое дыхание Габриэлы.

   -- Я могу убить вас обоих, - наконец с раздражением произнесла она.

   Я просто пожал плечами - этот жест сейчас выражал скорее сожаление.

   -- Но как ты можешь спасти ведьм войной против вампиров?

   Это была правда. Я почувствовал, как мои слова ударили Габриэлу, будто метко попавшее в цель копье. Если Габриэла не сможет сказать ведьмам, показаться им, рассказать, как она убила невиновных людей, чья смерть подтолкнула ведьм на войну против вампиров, то какой во всем смысл? В чем победа, ведь всё равно многие умрут?

   -- Давай разорвем этот круг прямо сейчас, - негромко произнес я. - Отпусти ее.

   Я надеялся, что мой голос звучал мягко и убедительно, что в нем чувствовалась такая усталость, что я не понимал, как можно отказать мне.

   Медленно, очень медленно руки, державшие два кола, разжались. Габриэла отступила назад.

   Мне хотелось побежать к Арии, прижать её к себе, но я боялся сделать хоть какое-нибудь движение, которое могло бы нарушить установившееся сейчас хрупкое равновесие. К тому же у Габриэлы невообразимая скорость и сила.

   -- Я должна. - Я впервые услышал, как задрожал голос Габриэлы и это было не лучшее зрелище. - Почему вы не понимаете этого? Я должна... защитить моих сестёр круга чтобы они жили долго и счастливо.

   Я покачал головой:

   -- Это неправильно. Габриэла, вампиры давно изменились и контролируют себя. Ты сама вампир, и то, что сделал с тобой Маркус был знак его любви - он не мог без тебя, а ты...

   Я и Габриэла стояли, молча глядя друг на друга.

   Молчание становилось все тягостней... и Габриэла сникла. Не то чтобы это полностью сразило ее, но она пала духом. Я видел, как жизнь оставляет ее... как покидает ее надежда. Как уходит энергия, которая питала ее тысячелетиями. Все это порождалось потребностью отомстить... а сейчас она поняла, что всё напрасно.

   Она потерпела поражение.

   На дорогу выскочила Ария. Взволнованная, несчастная и вся в кровавых подтёках. Завидев меня, она уверенно зашагала вперёд, не боясь близости Габриэлы.

   -- Пойдем, Ария, - мягко сказал я, протягивая руку свое возлюбленной. - Пойдем.

   Я повернулся и крикнул прячущемуся Константину:

   -- Мы уходим. Пригони машину.

   Но именно тут все и произошло.

   Габриэла тяжело оседала, опустив голову и глядя в землю. Или... на свой рюкзак.

   И сейчас, когда я повернулся, она быстро взглянула на меня и метнулась в змеином броске. Выхватив из рюкзака свою черную палку и держа ее горизонтально, она отвела руку назад.

   Ария замерла как вкопанная, не успев дойти до меня каких-то пять шагов. Наши взгляды пересеклись и все несказанные и давно сказанные слова помещались в наших взглядах.

   -- Игра окончена, - прошипела Габриэла.

   Стремительно рванувшись к Габриэле, Ария сделала выпад и первая ударила ее своим осколком стекла. Она вложила в этот удар все силы, весь вес своего тела. Острие вошло Габриэле точно под лопатку. Она пошатнулась, теряя равновесие. Осколок сломался и с тихим "плюх" разбился и вовсе на земле.

   Ария тоже потеряла равновесие и стала оседать на землю. Габриэла продолжала падать. Казалось, все происходит, как при замедленной киносъемке.

   Радости победы при этой мысли из нас никто не ощущал. Было лишь спокойствие от осознания свершившегося факта.

   Потом замедленное движение кинопленки закончилось, и Ария ощутила то, что ощущает человек, с удивлением обнаруживший, что упал и лежит на чьих-то руках. Моих руках.

   Мы смотрели друг другу в глаза и не могли остановиться. Оба улыбались как дети малые. Ария водила пальцами по моему лицу, наслаждаясь чувством удовлетворённости и потребности быть со мной.

   Я прикрыл глаза и подставил ей щёку для руки. Она тихо рассмеялась и прижала к щеке моей руку, ласково поглаживая.

   Меня отшвырнуло от Арии. Ария в испуге смотрела на повисшую над ней Габриэлу. Её глаза выражали прежде всего изумление, а потом уже страх. Габриэла вытащила осколок из груди и откинула его, оскалившись.

   -- А вы думали, что так от меня легко избавится? - она злобно рассмеялась. - Не на ту напали. Я доведу дело до конца. - И она уже замахнулась для удара.

   Я накинулся на неё из-за спины и кинул в джип. Она с грохотом приземлилась на него и тут же встала. Разогналась и налетела на меня, пригвоздив к асфальту. Клыки вышли наружу и она впилась мне в горло.

   -- Дэн! Нет! - кричала Ария, пытаясь что-то сделать, придумать - но это было невозможно.

   Я скинул Габриэлу с себя при этом разодрав себе горло. Она шипела, брыкалась и поймала меня за шкирку и отшвырнула в машину. Я упал на неё, попытался встать, но она снова схватила меня, поднялась над землёй и со всей силы кинула меня об асфальт. Спустилась рядом и стала бить моей головой по уцелевшему асфальту, вытащив из ямы по контру моего тела.

   Силы уходили из меня, я чувствовал, что вот он - конец уже близко. Крики Арии лишь держали меня в сознании, так я бы уже давно погиб...

   Габриэла злорадно смеялась, нависнув надо мной и снова обнажила клыки.

   -- Я бы оставила тебя в живых. Но нет же, ты выбрал эту замухрышку... - она коварно рассмеялась. - Теперь ты умрёшь, надеюсь твой брат умнее тебя. Мне всё равно кого из вас двоих убивать... Но ты сам захотел...

   И тут она свалилась с меня и отлетела к машине. Та взорвалась и она лежала без сознания. Но это ненадолго, это каждый знает, кто видел Древних.

   Ария склонилась надо мной и что-то тёплое капало мне на губы.

   -- Дэн, ты должен. Понимаешь? - Она убедительно смотрела на меня. - Быстрее.

   Я осторожно провёл пальцами по её запястью. Посмотрел в её глаза и убедился, что она действительно хочет этого. Вонзил в её мягкую и податливую плоть клыки, насыщаясь её кровью. Она застонала от удовольствия.

   Потом Арию откинуло от меня и снова образовалась Габриэла. Я зарычал. Кровь капала у меня с подбородка и я налетел на Габриэлу и свернул ей шею, вонзив в сердце её же кол. Всё это произошло так быстро и стремительно, что я до сих пор не мог поверить, что это сделал я. Кровь человека так действует на меня... Это было изумительно - сила, мощь и превосходство в крови!

   Ария лежала тут рядом, пыталась подняться и я уселся рядом с ней на корточки, стирая с губ остатки её крови. Она испуганно посмотрела на меня. Я провёл рукой по её щеке и она неуверенно улыбнулась мне и прижалась ко мне всем телом. Я стал целовать её лицо, наслаждаясь моментом.

   -- Ты пожертвовала своей кровью зная, что ты на грани.

   -- Да, Дэн, ради тебя. - Закивала она и крепче прижалась ко мне. - Я не смогу жить в мире, где нет тебя - я уяснила этот урок.