– Я пойду, – на сей раз, колебаться не пришлось. Я обещал, а обещания нужно выполнять.

– Ты уверен? Я обработал и перевязал тебе руку, но не могу гарантировать, что болей не будет. К тому же ты все еще слаб.

– Все в порядке! – я посмотрел на руку – она действительно была перевязана плотным слоем бинтов. Сжал–разжал пальцы, покрутил кистью. То место, куда попала пуля, немного саднило, но боли никакой не было. Непонятно было как за такое короткое время рана смогла почти полностью зажить, но как я уже говорил, медицина – не моя стихия. Возможно, так и должно быть.

– Смотри, я за тебя решать не буду. Ты сам себе хозяин. Значит, точно пойдешь?

– Да, – уверенно сказал я.

– Тогда нужно спешить. Времени остается все меньше. До данного нам срока осталось чуть меньше трех дней.

– Много.

– Это только так кажется. На самом деле это ничтожно мало. Вскоре ты это поймешь. Тогда пойдем, нам нужно на «Пробку». Иди к дрезине, а я скоро подойду с костюмом. Ах да, и зайди к Лене, возьмем его с собой.

– А его–то зачем? – я удивленно вскинул брови.

– Как это зачем? Он проведет инструктаж. Ты же не собираешься отправляться на поверхность, не зная, с чем тебе там придется столкнуться?

На сборы ушло не больше десяти минут. Мы с Леней уже стояли около дрезины. Я по второму разу объяснял ему, с какой целью разбудил его в такую рань – часы показывали семь часов утра. Спросонья Леня слабо соображал, к тому же очень злился, что ему не дали поспать.

К тому моменту, когда он, наконец, взял в толк, что мне от него надо, подошел дядя Вова. За спиной у него был автомат, мой, родимый, я его среди тысячи узнаю; под мышкой находился аккуратно сложенный костюм химзащиты, а во второй руке – бутылка водки. Хотя как можно знать наверняка, что на самом деле там находится.

– Это еще зачем? – кивнул я на бутылку.

– Ну а как же? Проводим тебя, выпьем за твое удачное возвращение. А, Лень, ты как?

– Я не большой любитель этого дела, но за такое грех не выпить, – честно признался Леня.

– Отлично, тогда по местам и поехали.

Я заметил, что в последнее время уж очень часто разъезжаю на дрезинах. В наше время это можно сказать роскошь, как, например, автомобиль для простых людей в начале двадцатого века. Обычно мне приходилось садиться на дрезину максимум раз в неделю, когда на дежурство ездил. А за прошедшие три с половиной дня я сделал никак не меньше пяти рейсов туда и обратно. Хорошо живу, однако.

Задумавшись, я не сразу услышал, что Леня уже начал читать мне лекцию под названием «курс молодого ресичера».

– Олег, не отвлекайся. Все, что я буду говорить, очень важно, понимаешь? Очень важно!

– Да–да, конечно, прости.

– Итак… Когда в первый раз окажешься на поверхности, главное не пугаться. Мир изменился, сильно изменился. Он уже не похож на тот, прежний, каким ты его знал. Совершенно иной: унылый, пугающий и опасный. Хотя помнишь ли ты, каким мир был раньше. Наверное, уже и позабыл…

Мне пришлось согласиться с ним. Я действительно почти не помнил, как выглядит наш мир, даже тот район, в котором прожил всю свою жизнь. Неужели очень скоро, по прошествии двух десятков лет, я снова увижу его. Пускай он будет не такой, это не важно – что было, уже не исправить – но сам факт скорой встречи с верхним Петербургом… Это так волнительно и несказанно будоражит воображение.

– Поехали дальше. Ты, конечно же, помнишь, я тебе рассказывал, что на поверхности живет по меньшей мере с десяток различных видов мутантов. Все эти адские порождения – результат воздействия радиации на животных и людей. И все они без исключения опасны. Поэтому старайся не попадаться им на глаза. Но иногда контактов с мутантами не удается избежать. Тогда, при условии, что твоя жизнь реально находиться под угрозой, нужно пускать в ход оружие. Как с ним обращаться, ты знаешь.

Ну уж этого Леня мог бы не говорить, он прекрасно знает о моих навыках стрельбы. Однако я промолчал, чтобы не перебивать его.

– Старайся держаться около стен – таким образом тебя, если и смогут атаковать, то только с трех, а не с четырех сторон. Опасайся птеродонтов. Стрелять по ним бессмысленно – пустишь на ветер большое количество патронов. Они очень быстрые и хитрые твари. Лучше всего, если птеродонт заметит тебя, забраться в окно какого–нибудь дома и там переждать. Внутрь не полезет – габариты не позволят, а когда поймет, что до жертвы не добраться, улетает восвояси.

– А как скоро он это понимает? – спросил я.

– Довольно–таки быстро. Хотя иногда мне приходилось сидеть в доме примерно три часа. Упорная скотина попалась, – Леня выдержал паузу, очевидно вспоминая тот эпизод из жизни. – Ах да, чуть не забыл, в самом конце дома номер девять по проспекту Большевиков, на стене, на уровне первого этажа, висит… я не знаю точно, что это, но очень смахивает на кокон. Ты к нему лучше не подходи, у меня насчет него нехорошие предчувствия. Сам я никогда ближе чем на десять метров не приближался – он одним своим видом отпугивает. А уж что он на самом деле из себя представляет, не знаю и знать не хочу. И тебе не советую играть в детектива. Любопытство редко когда до добра доводит. И еще, если найдешь оружие, не бери его много, а то не дотащишь, и двигаться будет тяжело.

Дядя Вова внимательно нас слушал и согласно кивал на все замечания Лени. Видать, соглашался со всем сказанным, сам ведь тоже выходил на поверхность, пускай и давно. Я по сравнению с ними никто.

– На проспекте очень много машин стоит, думаю, догадываешься почему, – продолжал Леня. – Так ты их не бери, бесполезно это. Мало того, что бензин весь в них выдохся, проехать будет негде, да и водить ты еще не умеешь.

– Почему же, мне отчим давал порулить. Там ничего сложного нет.

– Олег, ну что ты ей–богу как маленький! Когда это было–то? К тому же, как ты мог водить, ноги–то, наверное, едва до педалей доставали.

Да уж, вот так сморозил! Я мгновенно зарделся, и мне оставалось только надеяться, что темень туннеля скроет от глаз Лени и дяди Вовы окрас моего лица.

– О, вот тоже полезный совет: на поверхности, если будешь нервничать – а ты будешь, я уверен – разговаривай сам с собой. Это успокаивает, по себе знаю. Только не теряй при этом бдительности и успех гарантирован. Пожалуй, и все, что тебе нужно знать. Там уж, я думаю, сориентируешься по ситуации. Парень ты у нас смышленый…

– И жутко везучий, – с ухмылкой добавил дядя Вова.

– Ну да, и это тоже, – согласился Леня. – Вот я почему–то нисколько не сомневаюсь, что ты вернешься. С оружием или без, но обязательно вернешься. Даже несмотря на то, что путь совсем не близкий и полный опасности.

 Вот сейчас мне стало непонятно, чего добивался Леня: хотел меня утешить или запугать? Если первое, то как–то неправильно он это делал. Если второе, то он своего почти добился. Только зачем ему это нужно?

А вот и «Проспект Большевиков». Доехали. Последний раз я тут был… даже не помню когда. Зато станция нисколечко не изменилась. Все как прежде. Более того, она даже совсем не утратила свой облик, оставалась такой же, как и до Катастрофы.

Жители «Пробки» удивились нашему приезду. На все расспросы, в чем дело, дядя Вова отвечал кратко и сухо: все объясним потом. Вскоре люди поняли, что ответа им не добиться и отстали, только лишь самые любопытные остались наблюдали за нашими действиями.

– Олег, надевай костюм, – дядя Вова протянул мне химзу, а затем подошел к молоденькой девушке и шепнул ей на ухо, хотя я услышал каждое слово: – Любезная, будь добра, принеси нам три стакана.

Девушка тут же упорхнула и через минуту вернулась и отдала «заказ» дяде Вове. Тот поблагодарил ее и дал мне и Лене по стакану. Свой же он, пока открывал бутылку, зажал между коленями.

Стаканы были гранеными, миллилитров на триста примерно. Дядя Вова налил каждому из нас примерно четверть.

– А может Олегу не стоит? – спросил Леня.

– Это почему же? – удивился дядя Вова.