— Как хорошо все же иногда просто поплескаться в воде, — сказала Диана, просушивая свои густые рубиновые локоны у костра.

— А потом просто посидеть у костра, — добавил Эрик, помешивая горящие дрова.

Он смотрел на огонь, не мигая, но ни один блик не отражался в его глазах. Тут, один из озерных комаров решил тоже поужинать и приземлился прямо на его щеке. Эрик мгновенно среагировал на непрошеного гостя и прихлопнул его, но тут же поморщился. Все лицо, как и руки, хотя и были вымыты, но все же были сильно исцарапаны ветками, через которые Эрик и Диана пробирались.

— Дай-ка, я посмотрю, — сказал Диана, поднимаясь на ноги и садясь, ближе к Эрику, что бы оценить ущерб, нанесенный его симпатичному лицу ветками.

— Да, не надо, — попытался отмахнуться Эрик, но как-то вяло.

Диана внимательно осмотрела царапины. Часть из них уже и сама затянулась, а часть наоборот начала кровоточить с новой силой.

— Подожди, — сказала Диана и, порывшись в сумке, отыскала нужный флакон.

Девушка откупорила бутылочку и, слегка наклонив ее, стала аккуратно смазывать царапины какой-то душистой жидкостью, сметаной консистенции.

— Что это? — спросил Эрик.

— Заживляющее масло, — ответила девушка. — Закрой глаза.

Эрик послушно закрыл их и тут же почувствовал легкое прикосновение пальцев Дианы к саднившим векам. Как только все царапины были смазаны маслом, то они разом перестали ныть и щипать, а масло мгновенно впиталось, оставив лишь после себя приятный запах каких-то неизвестных Эрику цветов.

— Ну, вот и все. Завтра от царапин не останется и следа.

— Спасибо, — поблагодарил Эрик.

Диана немного замешкала, плотно закрывая бутылочку с целебным маслом, и поймала на себе пристальный взгляд Эрика.

— Что-то не так? — насторожилась девушка.

— Нет, — ответил Эрик, не отводя взгляда.

Он вдруг понял, что перед ним сидит прекрасная девушка, которая, возможно, в скором времени уйдет, и он ее больше никогда не увидит. Возможно, это просто вечерние тени, но может быть эта девушка и впрямь такая необычная. Огненные волосы, которые стали удивительно пушистыми после озера, изумрудные глаза, открыто смотрящие на него, все это вдруг пронзил как-то тайный свет, которого раньше не было или он просто раньше его не замечал.

Диана сидела рядом с ним и никак не могла понять, почему не встанет и не сядет на свое место с другой стороны костра, почему Эрик так странно смотрит на нее. Она на всякий случай еще раз проверила ту ли склянку взяла. Не приворотное ли это зелье, изготовление которого она занималась незадолго до своей научной командировки. Но все оказалось верным. В руках у нее было обычное заживляющее мало, не имеющее ничего общего с зельями, действующими на чувства.

Но тут какая-то птица громко проверещала на весь лес и Диана, опомнившись, быстро встала. Поужинав, они легли спать и тут же оба уснули, так как за весь день очень устали и сил думать, о чем-либо уже не было.

Диана проснулась от странного звука, похожего на треск и вой одновременно. Темень стояла непроглядная.

Эрик полностью одетый стоял чуть в стороне и присушивался к звукам ночного леса. Звук повторился.

— Что это может быть? — обеспокоено спросила Диана, окончательно просыпаясь.

— Понятия не имею, — пожал плечами Эрик.

— Так, пора сворачивать лагерь, — тут же сообразила Диана, интуитивно чувствую, что все далеко не в порядке.

Они быстро собрали вещи и забросали дымивший костер землей, что бы он их не выдал. Тут звук повторился в третий раз, сильно приблизившись к ним.

— Это не звери и не птицы, — уверенно сказал Эрик. — Похоже, это наш охотник.

— И его друзья, — добавила Диана, различая еле различимый треск веток в ночной глуши.

— Сбежать, как в прошлый раз, нам не удастся, — прошептал Эрик. — Они нас не выпустят.

— Значит, придется драться, — пожала плечами Диана, не привыкшая паниковать, от одного звука опасности.

— Драться, — скептически повторил Эрик. — Здесь кулаками не обойтись. В общем так. Держись рядом и ни о чем не спрашивай.

С этими словами, он достал свою плоскую палку, два раза стукнул ей по ближайшему дереву, и она вдруг удлинилась, утолщалась и превратилась в посох. И в непростой посох. На нем была причудливая вязь рун, а композицию завершал большой красный камень, тускло светившийся изнутри. Этот посох был очень похож на посох, который носили… темные стражи в Дианиной реальности.

— Что… — начала, было, удивленная Диана.

Но тут до нее дошло, что перед ней стоит, не кто иной, как темный страж из ее реальности, отправленный с тем же заданием в эту реальность, что и она. Поэтому он ничего не знает об этом мире и не хочет говорить о прошлом, как и она сама. И теперь этот темный страж собрался драться с волшебниками этого мира.

— Потом объясню, — ответил на незаданный вопрос Эрик, но тут же сам округлил глаза от удивления.

Диана, поняла, что драки никак не избежать и решила встретить противника во все оружии, точнее в свое единственное, но очень мощное оружие, смычек. Материализовав его с изнанки мира, она ловко прокрутила его между пальце и, перехватив поудобнее, придала ему положение боевого меча.

Теперь пришла очередь Эрика удивляться.

— Ты…

— Потом объясню, — скопировала его ответ Диана. — Если выберемся… живыми.

Стражи встали рядом, напряженно взглядывая в темноту. И «охотники» не заставили себя долго ждать. Треск раздался минуты через две. В метре от них шел человек, или, по крайней мере, напоминал его. Темный силуэт проскользил мимо них, направляясь к месту костра. С другой стороны поляны выплыл еще один.

— Они были здесь, — негромко сказал первый, — обращаясь ко второму. — Вот их костер.

— Они не могла далеко уйти. Они не знают этих мест. Какой черт их снова сюда позвал!

Эрик и Диана переглянулась.

«Снова? Они знали, что их экспедиция первая. Но они утверждают, что здесь и до них кто-то был».

— Мало что ли им было? Они еще и этих недоростков послали, — тем временем продолжил второй.

— Ладно, пойдем отсюда. Если они здесь и были, то сейчас их уже точно тут нет, — сказал первый, и оба волшебника развернулись и направились точно в сторону, где стояли Диана и Эрик.

Сделав шаг, они заметили странные тени, стоящие в кустах.

— Гала, вот они, — воскликнул второй колдун.

Волшебник, по имени Гала, не стал тратить время на разговоры, а тут же послал энергетический заряд с место, где только что стояла Диана, которая за мгновенье до того шагнула в сторону. Эрик, как и подобает темному стражу, послал ответный заряд, и не ожидавший такого удара Гала, упал, схватившись за плечо. Его спутник тут же послал новый заряд, направленный в Эрика. Теперь уже Диана среагировала мгновенно, выставив щит, от которого молния благополучно и отрикошетила.

— Пошли отсюда, — сказала Диана, шагая в тень.

Эрик последовал за ней. Второй волшебник растерялся. Идти за противником, неизвестно какой силой обладающим и неизвестно за чем пришедшим, или остаться и помочь раненому товарищу. Он выбрал второе, наивно полагая, что Диана и Эрик поспешно скрываются в лесу. Но именно это позволило им не отходить далеко и последовать за Галой и его другом. Волшебники шли по тропинке, а Диана и Эрик за ними с небольшим отставанием.

— Великий Миру, — в сотый раз повторила Диана, спотыкаясь об очередной корень.

— Тише. Они нас услышат.

— Ну и пусть. Зато не придется идти в темноте. Ой! Нет, все!!! Может, ты и прекрасно видишь в темноте, но я ровным счетом ничего не вижу. Пусть они лучше меня засекут, но если я еще раз споткнусь обо что-нибудь, но это что-нибудь испепелю, и они все равно меня обнаружат.

Диана тут же применила заклятье ночного виденья, и мир преобразился. Теперь она отчетливо видела каждый корень, встречающийся на дороге, по которой их вели здешние волшебники. Еще минут пятнадцать они шли в полной тишине, стараясь никак не выдать своего присутствия.