Утром 21 июля сам император Хирохито справился у премьера Судзуки, поступили ли какие-нибудь сообщения из Москвы. Премьер-министр доложил, что Советы отклонили возможность переговоров с делегацией принца Коноэ под предлогом их «беспредметности»...

Поиск мира «любой ценой» стал для Токио единственным исходным вариантом, чтобы с наименьшими потерями снасти лицо Великой Империи, и вообще выжить японской нации.

Задачи 9-й, 10-й и 12-й воздушных армий, а также 19-го отдельного дальнебомбардировочного авиакорпуса на Дальневосточном театре военных действий были сформулированы Ставкой предельно четко: завоевать господство в воздухе и надежно прикрыть от ударов с воздуха главные группировки войск фронтов; ударами по железнодорожным объектам, эшелонам и автоколоннам сорвать маневр резервами противника; содействовать сухопутным войскам при прорыве системы укрепрайонов и развитии успеха в глубину; ударами по штабам и узлам связи нарушить управление войсками; систематически вести разведку. Боевые действия авиации планировалось вести в форме авиационного наступления.

Анализ соотношения сил сторон, специфика условий предстоящей боевой работы показывали, что поставленные задачи выполнимы при четком взаимодействии всех звеньев мощной авиационной группировки, в короткий срок сосредоточенной на Дальнем Востоке. И командующий ВВС Главный маршал авиации Новиков неуклонно добивался от авиационного командования всесторонней подготовки к их выполнению. Вместе с ним слаженно работал весь состав его полевого штаба — генералы и офицеры Дагаев, Стерлигов, Кожевников, Коротков, Колесников, Успенский, Андрианов, Жданов, Смирнов.

Для массированного использования авиации на главных направлениях командующий ВВС, исходя из замысла Ставки, решил большую часть стратегического резерва направить на Забайкальский фронт, которому отводилась решающая роль в разгроме Квантунской армии. К началу третьей декады июля 12-я воздушная армия маршала авиации Худякова получила на усиление 6-й и 7-й бомбардировочные авиакорпуса генералов Скока и Ушакова, одну истребительную и две транспортных дивизии, увеличив свой боевой состав более чем в два раза, а по бомбардировщикам — втрое. В армии насчитывалось свыше тысячи трехсот самолетов.

Командование 12-й воздушной армии спланировало боевые действия на первые пять дней операции. Большая часть наличных авиационных сил была распределена для поддержки войск, действовавших на отдельных операционных направлениях. 6-я гвардейская танковая армия поддерживалась двумя штурмовыми и одной истребительной дивизиями. Для обеспечения ее соединений горючим и боеприпасами предназначались две транспортные авиадивизии. Для поддержки войск 36-й армии выделялась одна бомбардировочная дивизия. Советско-монгольской Конно-механизированной группе был придан один истребительный авиаполк.

В первый день операции было намечено нанести массированные удары по железнодорожным станциям в Халун-Аршане, Хайларе и Салуни, перегонам, мостам, эшелонам и автоколоннам с целью уничтожения резервов и изоляции района боев от притока свежих подкреплений. Одновременно массированные удары наносились по аэродромам и авиабазам врага в глубине ею обороны. Из общего количества запланированных самолето-вылетов почти пять тысяч, восемьдесят процентов, планировалось осуществить на направлении главного удара Забайкальского фронта.

Боевые действия 10-й воздушной армии генерал-полковника Жигарева были спланированы только на первый день операции, когда основные усилия Дальневосточного фронта были сосредоточены в полосе наступления 15-й армии. На этом главном направлении дислоцировалась почти половина всех авиационных фронтовых сил. На Сахалянском направлении, в полосе наступления 2-й Краснознаменной армии, действовал 18-й смешанный авиакорпус генерал-майора Нюхтилина. На Жаохэйском направлении, в полосе наступления 5-го отдельного стрелкового корпуса, удары по врагу наносил отдельный полк 29-й истребительной авиадивизии в составе сорока экипажей. Как бы в резерве находились 128-я смешанная авиадивизия на Камчатке и 255-я смешанная авиадивизия на Сахалине, имея в своем составе более ста восьмидесяти боевых самолетов.

Каждое из соединений имело конкретную боевую задачу. Истребительные дивизии должны были надежно прикрыть от ударов с воздуха сухопутные войска, корабли и плавсредства Краснознаменной Амурской военной флотилии, а также приграничные железнодорожные магистрали. Штурмовые и бомбардировочные соединения находились в повышенной боевой готовности и по данным воздушной разведки должны были уничтожить выявленные резервы, оборонительные укрепления и корабли Сунгарийской речной флотилии.

Соединения 9-й воздушной армии генерал-полковника Соколова, действующие в составе Приморской группы войск, имели специфические задачи, связанные с прорывом долговременной обороны противника. До начала операции планировалась предварительная авиационная подготовка в течение пяти-семи дней, когда ежесуточно совершалось бы до восьмисот самолето-вылетов. Цель ее — вскрыть группировку противника перед нашими войсками до рубежа реки Муданьцзян, разрушить долговременные фортификационные сооружения и подавить живую силу и технику врага в Волынском узле сопротивления Пограничненского укрепрайона.

В ночь накануне атаки авиация одиночными самолето-вылетами должна была маскировать выдвижение танковых частей в исходные районы с попутной бомбардировкой основных войсковых целей. Перед самой атакой предусматривалось нанести два массированных удара штурмовиками и бомбардировщиками по оборонительным сооружениям укрепрайона. С этой целью намечалось осуществить свыше тысячи ста самолето-вылетов.

Проверяя подготовку авиасоединений во второй половине июля, командующий ВВС вместе со своими помощниками побывал на большинстве аэродромов, встретился с личным составом, уточнил боевые задачи. Как и на советско-германском фронте, Главный маршал авиации Новиков много внимания уделил организации взаимодействия своих частей с наземными войсками. Под его руководством штабы воздушных армий, совместно со штабами Забайкальского и Дальневосточного фронтов, а также Приморской группы войск, общевойсковых и 6-й гвардейской танковой армий, детально разработали планы взаимодействия, единые кодированные карты, радиосигналы и переговорные таблицы, а также сигналы взаимоопознавания войск и авиации.

В 6-ю гвардейскую танковую и общевойсковые армии, которым предстояло наступать на главных направлениях, были выделены оперативные группы из офицеров штабов воздушных армий. Им вменялось в обязанность осуществлять вызов авиации с аэродромов и управление ею над полем боя, согласовывать с общевойсковым командованием вопросы взаимодействия в ходе операции, информировать командующего и штаб о складывающейся в районе их нахождения наземной и воздушной обстановке. В стрелковые и танковые дивизии от авиасоединений были направлены авианаводчики.

Заканчивалась подготовка к стратегической операции перегруппировкой сил воздушных армий непосредственно к монголо-маньчжурской и советской государственным границам. Широкая сеть ложных аэродромов, перелеты небольшими группами при полном радиомолчании, тщательная маскировка и рассредоточение боевой техники держали противника в неведении об истинных замыслах нашей Ставки. Командующий ВВС добивался неуклонного сохранения секретности при проведении подготовительных мероприятий и немало преуспел в этом деле. Так требовала оперативная обстановка.

Вечером 22 июля в Читу позвонил из Потсдама Верховный. Поздоровавшись, Сталин задал традиционный вопрос:

— Как идут у вас дела, товарищ Василевский? Будущий Главком дальневосточной группировки доложил:

— Дела идут нормально, товарищ Сталин. Почти ликвидировано отставание по боеприпасам и горючему. Я только что вернулся из Приморской группы войск. Там продолжается сколачивание соединений. Идет напряженная боевая учеба. Военный совет 5-й армии генерала Крылова уже представил на утверждение свой план операции.