За первый день войны перешедшая границу советская 142-я дивизия потеряла двенадцать человек убитыми и сорок шесть ранеными. Основной причиной медленного продвижения были названы мины. Первое боевое донесение штаба дивизии, «Оперсводка № 110», завершалось словами, что «снежный покров толщиной пять-двадцать сантиметров (лесах, лощинах). Дороги на территории противника для движения непригодны ввиду минирования и разрушения мостов и полотна дороги»[5]. Безусловно, продвижение красноармейских частей также замедляло сопротивление финнов, но по сравнению с другими участками приграничных районов Карельского перешейка в зоне действия 142-й стрелковой дивизии оно было достаточно пассивным. Первый значительный огневой контакт с противником произошел в районе деревни Палкеала, где на пути следования советской дивизии возник окопавшийся 6-й отдельный батальон армии Финляндии, собранный еще до войны из местных жителей и управлявшийся капитаном Саарелайненом. Перестрелка противников продлилась полдня, но после того как к затормозившему авангарду советских частей прибыла артиллерия и стала палить по врагу прямой наводкой через холмистое сельское поле, финны поспешно ретировались.
Соседом слева у 142-й была 90-я стрелковая дивизия, которая наступала западнее Кексгольмского шоссе на большую приграничную деревню Липола. За два первых дня войны ее части не смогли продвинуться дальше двух километров от границы, увязнув в серьезном бою за первый же населенный пункт. Согласно отчету о ведении боевых действий этого соединения, только за один день 30 ноября 1939 года в дивизии были выведены из строя двенадцать танков, десять тракторов «Комсомолец», два орудия и «большие потери в личном составе и материальной части»[6]. В дальнейшем продвижение частей этой дивизии существенно отличалось от темпа наступления своего соседа на правом фланге. В течение последующих пары дней несколько батальонов периодически сбивались с пути и один раз даже вступили в перестрелку друг с другом.
Там, где на подъезде к повороту на Сосново Приозерское шоссе пересекает глубокую лощину, наступающим ротам 90-й стрелковой дивизии преградил дорогу финский 4-й егерский батальон. Условия для его обороны были идеальные — обойти природную выемку мешал плотный еловый лес и болота, а основные части наступавшего соединения все еще пытались преодолеть сопротивление у самой границы, в Липола. Поэтому к первому в этой войне оборонительному рубежу противника подошли немногочисленные силы Красной армии, а именно машины советской 13-й танковой бригады и разведывательные взводы 558-го стрелкового полка. В принципе силы можно было назвать равными: у РККА были танки и преимущество в живой силе, а у финнов выгодная тактическая позиция и противотанковая артиллерия. Из этих пушек егерям удалось подбить шесть атаковавших их бронемашин. С учетом выгодного расположения на местности финны сумели продержать у долины Куолеманлааксо нерешительный авангард советских частей вплоть до 2 декабря. В это время части 142-й дивизии уже занимали Рауту, тем самым создав угрозу захода в тыл противнику с востока. Испугавшись окружения, 4-й егерский батальон отступил на северо-запад, в направлении Эйряпя (в настоящее время носящее имя Барышево).
Если говорить о зоне действия 142-й дивизии, то самым успешным в ее секторе оказалось продвижение 19-го полка, который к первому декабря уже вышел к окраинам Метсяпиртти и вступил в бой с одноименной финской оборонительной группой.
Остальные два полка советской 142-й дивизии, захватив в этот же день станцию Рауту, направились к озеру Суванто-ярви. К западу же от Рауту территория все еще оставалась в руках противника и, учитывая трудности в полосе наступления красноармейских подразделений вдоль и левее Кексгольмского шоссе, неизвестно, сколько бы еще суток финны смогли сдерживать их напор. Впрочем, напором в известной степени назвать это было нельзя — войска СССР только-только вступили в бой и для их полной адаптации к военным реалиям требовалось определенное время.
Доподлинно неизвестно, сколько времени финские группы прикрытия смогли бы сдерживать наступление советских войск на кексгольмском направлении, если бы не поступивший приказ об общем отступлении. Не ощущавшие должного напора со стороны противника, и пограничники, и егеря со своими велосипедами, и карелы из 6-го отдельного батальона с удивлением узнали о том, что им необходимо ускорить темп отхода и отойти за основную линию укреплений.
В своих мемуарах маршал Маннергейм обосновал достаточно быстрый отход арьергардных частей простой ошибкой. В первые дни любого вооруженного конфликта всегда возникают внезапные и ничем не подтвержденные сведения о действиях неприятеля. Эта война не была исключением. Распространившийся до самого Генерального штаба вооруженных сил Финляндии слух, что дивизии РККА прорвали оборону войск прикрытия в центральной части Карельского перешейка, вынудили издать поспешный приказ об отводе частей сдерживания на востоке за основную оборонительную линию, хотя они вполне могли бы сковывать продвижение неприятеля еще как минимум сутки. Так или иначе, Маннергейм был весьма недоволен, считая, что отход групп прикрытия слишком поспешен. Впрочем, у командующих сформированных II и III армейских корпусов на этот счет было противоположное мнение.
Продвигавшийся прямиком к Тайпале 19-й стрелковый полк РККА в действительности обладал всеми необходимыми для активного прорыва обороны качествами. Хорошо обученный и экипированный по сезону (постоянная дислокация в Ленинградском военном округе давала свой эффект), полностью состоящий из кадрового, а не приписного личного состава, он оказался самым успешным на всем Карельском перешейке в первые дни декабря 1939 года. Кроме указанных качеств, малочисленность советских войск первого эшелона на востоке Перешейка обеспечила гибкость и выбор маневра, чего никак не ожидали от СССР обороняющиеся подразделения Финляндии. Боясь обхода и, как следствие, окружения и получив с облегчением приказ об отступлении, арьергард финнов всего-навсего на третий день войны отошел за основную линию обороны и влился в состав 8-й и 10-й пехотных дивизий, занявших позиции вдоль северного берега Вуоксы и Суванто-ярви.
Последней стычкой перед форсированием реки был продолжавшийся сутки бой за Метсяпиртти. Солдаты группы «Метсяпиртти», оборонявшие свой приходской центр, с самого начала войны предпочитали не прямое столкновение с противником, а короткие рейды по лесам, знакомым им с детства, и полупартизанские вылазки на ничего не подозревающие арьергарды Красной армии. Эта тактика хорошо проявила себя в глухих лесах Карелии, но никак не в этом районе, густо усеянном дорогами и тропинками, а также ограниченном с востока Ладожским озером. Здесь этот прием работал плохо и, кроме того, сыграл с ними мрачную шутку: в одной из таких вылазок в самый первый день войны возвращавшийся с двумя подчиненными из разведывательного выхода командир входившей в группу 8-й пограничной роты лейтенант Пекка Аларанта был убит своими же сослуживцами, принявшими лыжную группу за красноармейцев. Аларанта стал самым первым погибшим офицером финской армии в «Зимней войне».
Таким образом, группа «Метсяпиртти» отступила за реку, оставив в районе Неосаари взвод из состава 28-го пехотного полка, удерживающего последний плацдарм на южном берегу по всему протяжению длинной цепи озер Вуоксы. Об этом будет подробнее рассказано далее.
1 декабря вслед за советской 142-й дивизией границу перешли части 49-й. Следующей за ней снялась с промежуточных мест дислокации 150-я стрелковая дивизия, а также приданные восточной группе войск артиллерийские дивизионы. С этого момента вся масса войск со всей техникой и обозами напрочь забила дороги, потеряв темп продвижения и гибкость маневра.
Длинные и уязвимые с флангов колонны машин, людей, гужевых повозок и танков РККА медленно тянулись по узким финским дорогам. К сутолоке и неразберихе, которые преследуют любое воинское соединение, в один момент тронувшееся с места дислокации, добавлялись действия мобильных финских групп. Один-единственный выстрел противника из заснеженного леса либо случайный подрыв на мине мог остановить колонну на несколько часов. Разбор завалов из деревьев и обезвреживание минных ловушек также нисколько не ускоряли и без того не быстрое продвижение. Первые записи в журналах боевых действий перешедших границу частей констатировали: «В 23.00 группой белофиннов неизвестной численностью был сделан налет на штаб полка. В результате перестрелки один красноармеец был убит и один ранен. Противник скрылся» (15-й СП 49-й СД). «Несколько красноармейцев полка впервые попали на мину. Три человека взрывом мины были ранены» (212-й СП 49-СД). «Все дороги минированы, что сильно задерживает темп наступления на лесисто-болотистой местности» (19-й СП 142-й СД)[7].