Плотный туман помешал самолетам TrGr 186 отправиться на первое задание - прикрывать с воздуха линкор "Schleswig-Holstein" во время обстре­ла Вестерплатте. Но днем две эскадрильи Bf 109 вы­летели прикрывать Ju 87 из 4.(St)/186, отправившихся бомбить польскую военно-морскую базу в Геле. Од­нако базу прикрывало несколько зенитных батарей, плотный огонь которых оказался губительным для двух пикировщиков.

2 сентября истребители дважды вылетали прикрывать бомбардировщики, а 3 сентября дивизион перебросили на аэродром в Гутенфельде. Хотя самолеты оставались в Восточной Пруссии еще три дня, в боевых действиях они уже не участвовали. 6 сентября истребители возвратились на свою довоен­ную базу в Хаге на побережье Северного моря.

Из двух истребительных дивизионов, бази­ровавшихся в Восточной Пруссии, I./JG 1 очень не­долго участвовал в боях. Перед началом боевых дей­ствий командир дивизиона майор Бернхард Вольденга предусмотрительно приказал рассредоточить са­молеты эскадрильи по трем аэродромам. Однако по­добная предусмотрительность оказалась совершенно излишней - продвижение 3-й Армии с территории Восточной Пруссии на Варшаву не встречало сопро­тивления польских ВВС. Самолеты из I./JG 1 участ­вовали в нескольких штурмовых миссиях, во время которых несколько машин получили повреждения, а один из пилотов был легко ранен. 4 сентября (через сутки после того, как Франция и Англия объявили войну) дивизион перебросили на аэродром в Йесау, где началась подготовка к отправке на Западный фронт.

Другому прусскому дивизиону - I./JG 21 - в первый день войны скучать не пришлось. Со своего аэродрома в Арис-Росткене, расположенном в южной части Восточной Пруссии, самолеты вылетели сопро­вождать отряд Не 111, шедших бомбить Варшаву. В тумане истребители долго искали бомбардировщики, а обнаружив их, попали под огонь бортовых пулеме­тов - стрелки приняли "Мессершмитты" за польские истребители. Командир дивизиона, гауптман (капитан) Мартин Меттиг попытался дать световой сигнал, но ракетница не сработала и ракета вместо воздуха стала метаться по кабине истребителя. Меттиг был ранен в руку и бедро, а дым, заполнивший кабину не позволял летчику ориентироваться. Тогда капитан включил систему аварийного сброса фонаря кабины и, хотя при этом самолет потерял радиоан­тенну, смог вернуться на аэродром. Многие самолеты его дивизиона, потерявшие связь с командиром и блуждавшие в тумане, также последовали примеру Меттига.

Только вернувшись на аэродром, летчики узнали что произошло. Тогда вернувшиеся пилоты стали с нетерпением ожидать возвращения осталь­ных. Хотя они потеряли друг друга из виду, все они оказались втянутыми в бой с группой польских Р. 11. Немцам удалось сбить четыре истребителя противни­ка, не потеряв при этом ни одной машины. Одна из побед на счету лейтенанта Густава Рёделя (Rodel) - еще одного будущего кавалера Дубовых листьев. За свою карьеру Рёдель сбил 98 самолетов противника, из них 96 - на Западном фронте.

PZL Р.23 «Карась» из разведывательной эскадрильи польских ВВС, сбитый над Восточной Пруссией.

Начав польскую кампанию столь бурно, ди­визион участвовал в ней до самого конца и записал на свой счет еще две победы. Только 9 октября дивизион перебросили на запад. Тем временем два истреби­тельных дивизиона, входивших в состав Luftgau VIII (Бреслау, Силезия) осуществляли оборону воздушно­го пространства Рейха и только эпизодически при­влекались к участию в польской кампании.

I./JG 76 (командир - гауптман фон Мюллер-Ринцбург) вел свое происхождение непосредственно от ВВС Австрии. Личный состав дивизиона во мно­гом был укомплектован из числа летчиков 2-го ис­требительного полка (// Jagdgeschwader - Ja Geschw II), к началу польской кампании уже расформирован­ного. Незадолго до начала боевых действий дивизион был переброшен с базового аэродрома у Оттмютца на полевой аэродром под Штубендорфом. Первая побе­да и первая потеря дивизиона произошли 3 сентября. Пол десятка Bf 109 из 1./JG 76, ведомые командиром эскадрильи обер-лейтенантом Дитером Грабаком (Hrabak), отправились на "свободную охоту" (Freie Jagd) в район Ченстохау (Ченстохова). Возле Петрикау (Пётркув) немецкие пилоты заметили тройку польских легких бомбардировщиков PZL Р.23 "Karas". Немцы атаковали поляков, но безрезультат­но. Второй заход также не принес победы. Польские бомбардировщики попытались уйти от преследования на бреющем полете. Чтобы погасить излишек скоро­сти немецкие пилоты изменили шаг винта и выпусти­ли закрылки. На скорости всего 200 км/ч, не обращая внимания на огонь польских стрелков, Мессершмитты пошли на третий заход. Лейтенант Рудольф Циглер (Ziegler) меткой очередью сбил одного "Карася", но два оставшихся польских бомбардировщика смог­ли прошить радиатор самолета командира эскадри­льи. Дитер Грабак смог дотянуть до линии фронта и совершить вынужденную посадку. Несмотря на столь неудачный старт, со временем Грабак наверстал упу­щенное и завершил войну на должности командира JG 54, имея на своем счету 125 воздушных побед и Дубовые Листья.

Тем временем I./JG 76 продолжал развивать успех. 5 сентября сбил свой первый самолет будущий ас Ганс "Фипс" Филлип (Fillip), который со временем станет четвертым пилотом люфтваффе, сбившим 100 самолетов противника и вторым пилотом, одержав­шим более 200 побед. До своей гибели 8 октября 1943 в бою с Р-47 на севере Германии, Филлип дове­дет свой боевой счет до 206 побед, получит Дубовые Листья с Мечами и займет пост командира JG 1.

В обороне Силезии участвовал другой ис­требительный дивизион - I./JG 77. В сентябре 1939 года пилоты дивизиона смогли сбить только три са­молета противника - все три бомбардировщики Р.23 "Карась". Один из "Карасей" стал жертвой лейтенан­та Карла-Готтфрида Нордмана (Nordmann) уже 3 сентября. Нордман также со временем получит Дубовые Листья и закончит войну, имея на счету 78 самолетов противника. "Карась" настолько уступал в скорости Bf 109, что Нордману пришлось не только опустить закрылки, но и выпустить шасси, иначе его Мессершмитт проскакивал мимо самолета противника быст­рее, чем летчик успевал открыть огонь. Через 48 ча­сов после этого гауптман Ханнес Траутлофт (Trautloft) сбил следующего "Карася". Траутлофт -одна из самых заметных фигур в люфтваффе - сбил 57 самолетов противника, из них 4 - в Испании.

Несмотря на то, что наш рассказ пестрит фамилиями будущих асов люфтваффе, практически все они одержали в сентябре 1939 только по одной, мало кто по две, победы. Польская кампания дала люфтваффе только одного аса, фамилия которого не столь известна, хотя было время, когда гауптман Ханнес Гентцен (Gentzen) имел на счету сбитых са­молетов больше, чем легендарный Вернер Мёльдерс (Mulders). Гентцен получил всего лишь Железный крест 1-го класса - не столь впечатляющую награду, по сравнению с высокими орденами, доставшимися другим асам. Да и летать на Bf 109 Гентцен стал, можно сказать, по ошибке.

1 ноября 1938 года в люфтваффе впервые появилась концепция использования "тяжелых" и "легких" истребителей. По мысли руководства люф­тваффе легкие истребители должны были нести обо­рону воздушного пространства Рейха (подчиняясь Fliegergaue), в то время как тяжелые истребители должны были использоваться на фронте (входя в со­став Fliegerdivision). 1 января 1939 года для обо­значения "тяжелого" истребителя был введен термин "Zerstorer". Для оснащения новых дивизионов тяже­лых истребителей (Zerstorergrupperi) предполагали использовать новый двухмоторный дальний истреби­тель сопровождения Bf 110С. Однако крупносерий­ный выпуск таких самолетов оказался невозможен из-за дефицита двигателей, поэтому из десяти дивизио­нов удалось полностью оснастить только три. Ос­тальные семь дивизионов получили устаревшие мо­дификации одномоторного Bf 109, причем пяти диви­зионам из семи сменили название с Zerstorergruppe на Jagdgruppe.