База компании Bristow, принявшей эстафету в проведении спасательных операций от British Airways Helicopters, начала свою работу еще в восьмидесятые годы. С тех пор Bristow получила контракты на проведение работ на Внешних Гебридских островах к северо-западу от побережья Шотландии и в Портленде на южном, побережье Англии.
Профессиональная работа спасательных команд компании Bristow дает основания предположить, что приватизацию спасательных служб можно эффективно продолжать и в дальнейшем, что, вполне возможно, и будет сделано. Однако такое развитие событий не у всех вызывает одинаковый энтузиазм. На недавней конференции SAR один из старших офицеров ВВС Великобритании заявил, что если бы его смыло в море, он предпочел бы быть спасенным силами ВВС, нежели частной службой Coastguard. Заключение явно скороспелое. Гражданские спасательные команды, возможно, даже более профессиональны, чем их коллеги из ВВС, многие из них принимали участие в спасательных операциях в Северном, море. Оснащение вертолета S-61 компании Bristow превосходит оснащение военных Sea King, в первую очередь, за счет первоклассной системы стабилизации вертолета на режиме висения, тепловизионного оборудования и возможности установки двух подъемных лебедок одновременно.
Тем. не менее, многие наблюдатели признают, что тотальная приватизация службы SAR была бы ошибочной, поскольку спасательные вертолеты – прекрасное средство повысить авторитет военных в глазах общества и Министерство обороны не может позволить себе лишиться этого. Кроме того, работа в службе спасения – хорошая тренировка для молодых пилотов, а особые требования, предъявляемые к летчикам спасательной авиации, подготавливают их к выполнению любых заданий.
AS-365
В июне 2001 года на выборах в Англии вновь победили лейбористы. Интересно отметить, что теперь в верхних эшелонах власти нет человека, который имеет какой- либо опыт в военных делах. Не так давно все обстояло по-другому: достаточно вспомнить, что премьер-министра Маргарет Тэтчер во время ее поездки на Фолклендские острова сопровождали три ветерана Второй мировой войны. Даже тогдашний архиепископ Кентерберийский был кавалером ордена Military Cross, полученного им в бытность командиром танкового экипажа.
Нехватка политиков, имеющих подобный опыт, особенно ощутима сегодня, когда рынок военной техники (в том числе и вертолетной) переполнен интересными новинками. Начались поставки вертолета Apache (АН-1). На вооружение ВМС и ВВС Великобритании уже поступают вертолеты ЕН-101 Merlin. Появление новой техники ставит на повестку дня задачу обучения пилотов, поэтому в ближайшем будущем армейской авиации понадобятся тренажеры.
Важным, событием, в жизни британских ВВС стала организация Командования объединенной вертолетной авиацией (JHC) во главе с вице-адмиралом Дэвидом Нивеном, в чьем ведении находятся вертолеты всех трех родов войск. Сама структура входит в подчинение Командования Сухопутных войск.
В ведении JHC находятся две важнейшие базы военных вертолетов ВВС в Бенсоне и Одихэме, объединенные вертолетные силы Северной Ирландии, 16-я бригада, состоящая из одного пехотного и двух парашютных батальонов, и некоторые другие подразделения.
Боевым крещением, для JHC стала операция. проведенная в 2001 году в Сьерра-Леоне: два вертолета Lynx и один Chinook совместно с подразделениями специального назначения и штурмовым отрядом десантников атаковали группу мятежников. Хорошо спланированная операция закончилась благополучным освобождением нескольких заложников. Спецподразделение ВВС потеряло в этом, бою одного десантника, мятежники же, по официальным источникам, потеряли убитыми 25 человек, по неофициальным – эта цифра в два раза больше.
АН- 64 Apache
В настоящее время в распоряжении Корпуса Армейской авиации (ААС) Великобритании (командующий – бригадир Ричард Фолке) находится около 300 вертолетов. На его долю приходится около 32% всех расходов на военную технику британской армии. В перспективе корпус должен пополниться вертолетами Apache.
Вертолет Apache (в британской армии он получил обозначение Мк-1) – серийно выпускаемая модель, оснащенная радаром Longbow. В отличие от американского варианта Apache AH-64D, на британском вертолете установлены двигатели Rolls-Royce/ Turbomeca RTM322, обладающие большей мощностью. Это также означает, что вертолет теперь будет иметь эксплуатационные ограничения только по пропускной способности трансмиссии, а не по мощности двигателя. Полнофункциональная кабина типа glass cockpit оснащена системой FADEC и звуковым регистратором (CVR-cockpit voice recorder). В комплект оборудования британского вертолета входит также HBAS и созданная согласно британским военным стандартам система связи.
Британский Apache (в отличие, например, от американского вертолета морской пехоты США Super Cobra) оснащен особым устройством для складывания лопастей несущего винта. Однако надо иметь в виду, что использование этого устройства может создать трудности при приеме и передаче радио- и радарных сигналов в районах высокочастотного (RF) радиообмена.
На вертолете угтановлена обычная система вооружения: в нижней носовой части расположена 30-миллиметровая пушка, на укороченных крыльях размещены УР Hellfire и НАР CRV-7 (их используют также самолеты ВВС Harrier).
Британское правительство приобрело 64 вертолета Apache, из них 48 – для боевого применения, 16 машин останутся в резерве и будут использоваться в качестве тренировочных. На сегодняшний день ВВС Великобритании получили 14 вертолетов. Предполагается, что уже в 2003 году начнется их эксплуатация в ограниченном диапазоне режимов.
Приобретенные вертолеты размещаются на базе 651-й эскадрильи, расположенной в Мидл-Уоллоп (к юго-западу от Лондона). Проведение предварительных испытаний для оценки боевых качеств вертолетов поручено командиру эскадрильи майору Гриффитсу. Он знаком с этой машиной, так как в течение трех лет служил в форте Худ где летал на АН-64А Apache.
В середине июля текущего года прошли первые полевые учения, в которых 651-я эскадрилья принимала участие. Задание летчиков состояло в демонстрации боевых возможностей Apache. Вертолеты подтвердили все тактико-технические характеристики, в соответствии с которыми они проектировались.
По завершении поставок вертолетов Apache будут сформированы три полка, каждый из которых должен состоять из двух вертолетных эскадрилий по восемь вертолетов Apache в каждой. Еще одна эскадрилья будет укомплектована восемью вертолетами Lynx. Начальное обучение проводится частной компанией Aviation Training International в четырех учебных центрах, специально построенных для переобучения и повышения квалификации пилотов, бортмехаников и наземного обслуживающего персонала. На всех этапах обучения широко применяются различные тренажеры, в том. числе полнофункциональный имитатор для тренировки экипажа вертолета.
Без сомнения, сегодня Корпус Армейской авиации – наиболее боеспособное атакующее подразделение британской армии. Бригадир Фолке отмечает, что ударный вертолет – в первую очередь тактическое оружие, а не только машина поддержки. В настоящее время на Армейскую авиацию возложена задача создания общевойсковых аэромобильных подразделений для поддержки наземных тактических операций.
Вертолеты Lynx Mk. 7 и Mk. 9, до сих пор составлявшие костяк Армейской авиации, будут продолжать свою службу. Однако в связи с принятием на вооружение Apache «старички» будут переоборудованы в легкие универсальные вертолеты (LUH – Light Utility Helicopter) и придут на смену нескольким вертолетам. Gazelle.