Да и не так уж важно уже. Улетел и улетел. Со мной-то теперь что?

- Ну и что? - задумчиво проговорила Сэнта. - Спросить мне тебя, что ты сама обо всем этом думаешь, или и время не терять?

- А что, разговор с человеком для вас - это просто потерянное время? - обиженно отозвалась я. Подумать только, я так прониклась к ней в прошлый приезд, когда она меня о моих желаниях спросила.

- Да нет, конечно, не по адресу обижаешься. Просто я в любом случае буду вынуждена сделать так, как повелел наш Прекрасный Принц, поскольку с Принцами, а, тем более, с Прекрасными, как известно, не спорят, - ирония в голосе была, а вот радость не ощущалась.

- Ну, прошлый раз же вы отказались. Причем без всяких споров.

- Потому, что в прошлый раз это была блажь, и он знал это не хуже меня. Потому и не настаивал. Ну а теперь - это слишком больной вопрос. И если я посмею ему отказать - он реально сживет меня со света. А я бы еще пожила. Какое-то время.

- А почему это для него столь больной вопрос?

- А это он сам тебе расскажет, если захочет. А мы с тобой давай сперва о делах, - Сэнта спрыгнула, наконец, с подоконника и прикрыла окно. - Не сильно я тебя заморозила?

- Ничего. Вы дали мне достаточно теплый плед.

- Ну что ж. Тогда слушай. У меня огромный опыт лечения вампиров. У меня весьма обширный опыт лечения людей. Но с проблемой, подобной твоей, я еще не сталкивалась. Хуже я тебе не сделаю, это точно. Но вот что с мертвой кровью у тебя сцеплено что-то еще, я даже не сомневаюсь. Переплетение потоков у тебя весьма сложное. Разбираться буду долго. Не гарантирую, что обойдемся без побочных эффектов. Но наладить тебе репродуктивную функцию, скорее всего, мне удастся.

- Хорошо, - только и смогла ответить я. А что еще скажешь.

- Это хорошо, что все-таки хорошо, - согласилась Сэнта. - Пойдем, покажу тебе твою комнату.

Комната была небольшая, оформленная подчеркнуто просто. Минимум мебели, никаких украшений на стенах. Вот только на столе стоял огромный букет хризантем. Что в вампирской традиции означают хризантемы, спрашивать не хотелось. В конце концов, они же не для меня. Они тут просто стоят, комнату украшают.

Ощущая мою нервозность, Сериэнта пообещала, что в ближайшие дни я буду только отдыхать, поскольку тело мое к переменам еще не готово. Я подумала об одном, но оказалось, не все так просто: кормить меня в ближайшие дни тоже никто не собирался.

А я от голода тут не умру под красивые разговоры о необходимости всеобщего очищения организма?

- Не переживай, - ободряюще улыбнулась мне Сэнта, но не слишком-то меня этим взбодрила.

А потом напоила какой-то дрянью, и реальность уплыла, оставив меня в зыбком межмирье, где-то между сном и явью, в краю неясных теней и неоформившихся желаний. Я вроде видела комнату, и могла, при необходимости, перемещаться по дому, но при этом с трудом осознавала кто я, где я, что происходит вокруг. Мной владела апатия, и большей частью я либо лежала, либо сидела, безразлично глядя перед собой, без мыслей и ощущений. Временами появлялась Сэнта, но смысл ее действий и слов ускользал от меня, она неизменно поила меня своей отравой, и, хотя на вкус напиток был отвратителен, желания протестовать у меня не возникало. Никаких желаний не возникало, и множество дней слились в один, а потом я потеряла даже его. Вокруг меня клубилась серая равнодушная ночь.

А однажды я открыла глаза, и увидела солнце, льющееся в окно, и разглядела в подробностях комнату, где провела столько дней, и даже заметила, что на столе по-прежнему стоит букет хризантем, вот только уже не розовых, а ярко-желтых. И подумала, что цветок такого солнечного цвета едва ли обозначает что-то плохое.

Я чувствовала себя слабой, но ни сил, ни желания лежать в кровати у меня не было. Поэтому встала на ноги и, пошатываясь, пошла искать Сериэнту.

А Сериэнта варила кашу. Застыв в дверном проеме, я некоторое время молча любовалась этим дивным зрелищем. Потом она обернулась и предложила мне сесть.

- И чему ты так удивляешься? - поинтересовалась она. - Что, если я готовлю тебе лекарства - это нормально, а если еду - из ряда вон? И только потому, что там конечный продукт жидкий, а здесь - нет? Процесс-то примерно одинаков. Да и потом, - продолжила она, ставя передо мной тарелку. - Кормлю же я как-то кота. С голода пока не помирает.

Вот уж кому не грозило. Когда он запрыгивал на стул, ножки у стула мучительно дрожали. Выше котяра не залезал никогда. Справедливо полагая, что падать вместе с проломившимся под его весом предметом мебели с большей высоты будет значительно больнее.

- А как его зовут? - решила поинтересоваться я. Все же столько дней в одном доме. - Ну, кота?

- Рыжим зовут. Или Толстым. Кому как нравится. Я обычно Кошмаром зову.

- Потому, что он кошмарно толстый?

- Потому, что он кош по имени Мар, - с достоинством представила своего кота вампирская бабушка. - Ты кушай, Ларис. Тебе сейчас надо сил набираться. Организм изменения принял, но при нехватке жизненных сил может пойти откат. Поэтому еще недельку поживешь у меня, я хочу убедиться, что восстановление идет нормально.

- А сколько я уже у вас живу?

- Двенадцатый день сегодня. И можно уже на «ты», мы же не на симпозиуме, - она улыбнулась, провела рукой по моим волосам, и занялась своими делами.

Ну а каша оказалась вполне съедобной, и даже вкусной, но имела странноватый привкус. Подозреваю, без добавления лекарственных трав неизвестного мне назначения, дело не обошлось.

В отличие от промелькнувших мимо моего сознания первых двенадцати дней, всю следующую неделю я провела вполне осознанно, ежедневно общаясь в Сериэнтой и не испытывая при этом дискомфорта. Практически не испытывая.

Я так никогда и не узнала, где она держит своих животных, и насколько конкретен ее интерес к тем людям, что бродят в ее садах. Никто из вампиров за все время, что я жила там, ее не навещал.

Она была со мной неизменно мила и доброжелательна, позволяя мне ощущать себя ее дорогой гостьей, развлекая беседой и прогулками по саду, даря или одалживая мне кучу всевозможных мелочей, которые бывают необходимы в повседневной жизни, но которых я была лишена, словно бесприданница, потому, что кто-то так спешил от меня избавиться, что даже не дал мне возможности заехать домой и собраться.

Она старалась, она честно старалась казаться моей подружкой, но она была вампиршей, и иногда ее прорывало.

К примеру, готовила мне она всегда сама. И готовила на удивление хорошо и разнообразно. Никогда не пробовала то, что готовит, но не было случая, чтоб еда была недоварена или переварена, недосолена или пересолена. Никогда не повторялась, каждый раз предлагая мне что-то новое. Но ни разу не накормила меня мясом. Я осторожно поинтересовалась как-то, а нельзя ли это изменить, наивно полагая, что ей все равно, а мне чем дальше, тем больше хотелось хоть сосиску какую укусить...

- Ларис, а давай ты, хотя бы пока живешь в моем доме, не будешь скатываться до состояния животного, - неожиданно резко отозвалась на мою просьбу Сериэнта. - Для разумных существ употребление в пищу мяса неприемлемо и аморально.

- Д-да? - с усилием приподняла я отпавшую челюсть. - А пить кровь других разумных существ - это вот самый раз, так?

- Нашла, чем себя оправдывать, - фыркнула вампирша. - Мы пьем кровь живых. Это энергия жизни, животворный источник. А вы пожираете трупы, в которых уже процессы разложения запущены. Назвав вас, при таком подходе к питанию, разумными, вам здорово польстили, ты не находишь?

Я, кажется, обиделась. Она искренне не поняла, на что.

В другой раз, гуляя с ней по саду, все еще буйно цветущему, несмотря на позднюю осень, я имела глупость высказать вслух свою смутную фантазию о том, что если во мне столь много вампирской крови, что я в некотором роде гибрид, то, быть может, наши виды не настолько уж несовместимы. Если их кровь моим организмом не только не отторгается, но и меняет мою генетику, то, быть может... ну вот чисто гипотетически... я, ну, или такие как я могли бы иметь с вампирами совместное потомство... Раз человеческая кровь животворяща, а их настолько мертва, что зачатие для них столь часто оказывается невозможным...