- Достойная одежда, как правило, стоит достойных денег, а ближайшая зарплата у меня, если не ошибаюсь, двадцать первого.

- Не прибедняйся. Маму с папой пока тоже с работы не выгнали. Далее. Что у тебя в ушах?

- Серьги.

- Пластмассовые?

- Это бижутерия.

- Это дешевка. Серьги должны быть неброские, но золотые.

- Я не заработала еще на золотые.

- Хорошо, считай, заработала, - он достает из кармана бумажник, не глядя вынимает из него наличность и всучает мне.

- Я не возьму!

- Возьмешь. И чтоб отговорок, что тебе на что-то не хватает денег, я больше не слышал. Ногти почему не накрашены? На лак тоже не накопила?

- Я не люблю красить ногти.

- Придется полюбить. Твои руки на виду, значит должны быть ухоженными. И не черни так страшно глаза, достаточно просто накрасить ресницы.

- Может, ты меня просто уволишь?

- Нет, буду воспитывать. Сейчас мы с тобой идем в Зал на Посвящение в студенты.

- Я там зачем?

- Меня развлекать. Лариса, если я говорю, что что-то надо делать, ты это берешь и делаешь. Без пререканий и дурацких вопросов.

- Мне плохо в этом Зале.

- Тебе везде плохо. Мне на луну тебя отправить? Идем, времени уже нет.

Идем. Благо, идти далеко, светлейший начальник может продолжать свои поучения и по дороге.

- Просто сядешь в Зале, и будешь сидеть. Хочу взглянуть, как на тебя все это действует. Постарайся сама спокойно разобраться в ощущениях. Что именно ты видишь, слышишь, чувствуешь. Старайся не вникать в то, что конкретно я говорю. Только ощущения. Если действительно станет плохо - закружится голова, возникнет тошнота и тому подобное - выходи. Но именно физически плохо, а не потому, что тебе смысл фразы какой не понравился.

- Зачем тебе все это?

- Ларис, если ты собираешься жить в этой стране, надо учиться жить по ее правилам. Даже если эти правила негласны и тебя не устраивают. А для этого надо точно знать - что ты можешь, а чего нет.

- Тебе просто нравится меня мучить. В рамках очередного эксперимента.

- Да не мучаю я тебя, когда ж ты это поймешь?!

- На нас люди смотрят, куратор, а вы забыли натянуть всепрощающую улыбку Великого и Мудрого.

- Я тебя отечески поучаю.

- Так вы теперь в отцы мне записываетесь? У вас отцы всегда с дочерями на травке валяются?

- Нет, только при наличии взаимной симпатии. Что-то еще о вампирских обычаях?

- Да нет, на сегодня спасибо, хватит.

Мы подходим к Залу.

- А вот теперь улыбка. Тебе тоже, кстати, не помешает.

У меня выходит кривовато. Еще бы, после устроенной на ровном месте выволочки, да в ожидании предстоящего мероприятия. Ладно, все не голодных вампиров ублажать, пересижу как-нибудь. Ну а светлейший Анхенаридит стал воистину светел, доброжелателен, обаятелен, прекрасен! Живое воплощение всепонимающей вампирской любви и неземного великолепия. И зачем ему Зачарованный Зал, он и так любого зачарует!

Он застревает при входе, здороваясь и раскланиваясь, я прохожу в Зал и пытаюсь отыскать местечко поближе к выходу. Но первые ряды все заняты. Еще бы, все ждут вампира, возможно, первого в своей жизни, и жаждут разглядеть его поближе. Ну, или чтоб он их разглядел.

Наконец с краю, ряду в шестом нахожу незанятый кусочек скамейки.

- Можно? - интересуюсь у сидящей там девчонки.

- Да, конечно, садись, - она оживляется. - Меня, кстати, Катя зовут. А тебя?

- Лариса.

- Здорово, что мы здесь будем учиться, правда? Знаешь, я до последнего не верила, что пройду. А ты легко поступила?

- Да нет, не очень, - кажется, меня приняли за первокурсницу.

В Зал, в компании пары профессоров, входит Анхен. Целует в щечку Еву, поднявшуюся со своего места ему навстречу, полуобняв ее за плечи что-то недолго с ней обсуждает, затем проходит и занимает свое место в президиуме. Зал, как-то не сразу, но в какой-то момент завороженно замирает, провожая его глазами.

- Ой, это же... - шепчет взволнованно Катя, - это же настоящий вампир, смотри, смотри!

Этот? Этот не настоящий, очень хочется ответить мне, это он так прикидывается. Но отвечаю корректно:

- Это наш куратор. А светлейшая дама, с которой он столь нежно обнимается, - декан.

- Как он может ее целовать, она же старая, - неприязненно сообщает мне новая подружка. Даже как-то обидно за Еву становится. Она не старая, она пожилая, и выглядит в свои шестьдесят с лишним - дай светоч каждому.

- Ну, по возрасту-то все ему ближе. Он у нас вроде тоже - не молоденький, - не смогла удержаться от шпильки. Интересно, а он нас отсюда слышит?

Гул. Ближайшая сиреневая панель напряженно вибрирует. Бездна, как я умудрилась сесть прямо под этим вампирским кошмаром? Но светлейший куратор вроде молчит? Ага, и посматривает на меня с легкой усмешкой. То есть это лично мне приветик? Чтоб лишнего не болтала? Отвечаю максимально вежливой улыбкой и чуть склоняю голову в поклоне. Великий чуть приподнимает одну бровь. Интересуется результатом воздействия? Чуть пожимаю плечами. Ну вибрирует. Жить можно.

- Такое чувство, что он смотрит прямо на меня, - взволнованно шепчет Катя.

- Просто в зал. Я думаю, тут многим так кажется. Просто очень хочется, чтоб так оно и было, вот и мерещится.

Меж тем светлейшая Ева поднимается за кафедру и открывает собрание.

- Интересно, а он со студентками знакомится? - Катю мало заинтересовала Ева.

- Только в экстренных случаях на голодный желудок.

Панель надо мной снова гулко завибрировала. Вот и ясно, кто у нас еще декана не слушает. Интересно, а она одна вибрирует, или это я только ближайшую слышу? Начала оглядываться, присматриваясь к другим панелям. От них вроде ничего. Или уже вообще ничего не гудит? Взглянула на вампира. Вновь вопросительно приподнятая бровь. Тихонько киваю на ближайшую панель и поднимаю указательный палец: одна? Он опускает глаза: да.

- Ты что, никогда не хотела познакомиться с вампиром? - не может успокоиться Катя. Вот не повезло ж с соседкой. Интересно, а во время Его речи она тоже будет болтать?

- Подруга моя хотела. Очень сильно.

- И что?

- И познакомилась.

- Счастливая. И как ей?

- Мне говорили, что понравилось. Но они могли перепутать. Подозреваю, что больше понравилось им.

- Кому им? - не понимает Катя. - А подруга что говорит?

- А подруга ничего уже не говорит, ее ж за Бездну забрали, а оттуда даже писем не присылают.

- Как романтично, - вздыхает девчонка, не отрывая плотоядного взгляда от куратора. - Интересно, а какой он в постели?

- Сонный, - недовольно буркаю я. Вот действительно, что ж их не кидать-то на диваны охапками, если они только об этом и мечтают? Катя вперивает в меня недоуменный взгляд.

- А, ты о сексе? - поправляюсь я. А то возмутится сейчас кто-нибудь, что репутацию его порчу. - Ну, кровожадный, наверно. Он же вампир, ему положено.

Катя сладострастно вздыхает. Глаза с поволокой вновь устремлены на Великого. А я вновь слышу легкий гул. Ненавязчивый такой. И не отсюда. Ближайшая панель «молчит». Начинаю прислушиваться и оглядываться. В углу. Анхен вновь вопросительно поднял бровь. Киваю на дальний угол. Вопрос не снимается. Светлейший куратор желает точнее?

- Крайняя правая по задней стенке, - шепчу негромко. Вампирские очи опускаются. Ответ услышан и засчитан.

- Что? - недоуменно косится на меня Катя.

- Нет, ничего, это я так.

Наконец, слово получает куратор, и тишина становится абсолютной, даже Катя больше не болтает.

- Здравствуйте! Я рад приветствовать в этом Зале... - ну да, он рад, он счастлив, он всех нас любит. Ему даже говорить об этом не нужно, так улыбка его нежна и искренна, так очи его неземные сияют. С первых его слов гул оглушает, панели словно взрываются, мне кажется, сам воздух дрожит от вибраций. Я с трудом слышу, что он там вообще говорит. А говорит ведь какую-то туфту про то, как он счастлив наблюдать, как новая плеяда талантливых и жаждущих знания врывается в наши дружные ряды. Да, у нас тут все дружные, не в бровь, а в глаз. Самый дружный - Общественный Совет, там вообще все как один, мысли друг у друга не читают только потому, что не интересно, они и так там у всех одинаковые.