Это был опасный противник церкви. Но неожиданно все изменилось. В 1884 году папа римский Лев XIII опубликовал послание ко всем католикам, призывая их. бороться с масонами (членами тайной организации мистического характера), которые, по его убеждению, подрывали власть церкви и трона. Началась шумная кампания церковников против масонства.

И тут начинается наша история. Лео Таксиль неожиданно для всех публично объявил о том, что порывает со своими атеистическими заблуждениями и возвращается в лоно католической церкви. Надо ли говорить, как обрадовались этому в Ватикане! Раскаялся великий грешник. Отцы и иезуиты обратились к Таксилю с просьбой направить отныне свое острое перо на защиту веры Христовой. Писатель не отказался, он решил разоблачать неугодных папе масонов, хотя истинные намерения его были совсем другие.

Уже через год он опубликовал книгу, в которой с серьезным видом рассказывал о связях людей с нечистой силой. На собраниях масонов, уверял Таксиль, председательствует сам дьявол. Как «очевидец», он описывал вымышленные от начала до конца сцены приема новых членов в масонские организации, полные чертовщины.

Верующие католики, католическая церковь с восторгом встретили «разоблачения» французского журналиста. В 1887 году его принял в Риме сам папа Лев XIII. Он сказал Таксилю, что его последние книги занимают почетное место в личной библиотеке папы.

В новых произведениях этого автора читатели находили еще более нелепые вымыслы о связях людей с дьяволом. Когда автору заметили: что его рассказам уже никто не верит, тот ответил: «Рим и католическая церковь верят!». «Отцы католической церкви действительно верили галиматье, выдуманной Таксилем. Достаточно сказать, что в Ватикане восторженно отзывались о воспоминаниях Дианы Воган, которая была секретарем Таксиля (понятно, что ее «откровения» были написаны им же). Каких только нелепостей, выдумок в них не было! «Раскаявшаяся грешница» признавалась, что она была дочерью и женой дьявола, что вместе с чертями летала на Марс… Сам Лев XIII, по свидетельству одного из своих кардиналов, читал писания Д. Воган «с огромным удовольствием».

Теперь Лео Таксиля называли уже «светильником церкви». Когда в 1896 году в Италии собрался антимасонский международный конгресс, портрет его был помещен рядом с изображениями святых! А через год разыгрался скандал.

Писатель решил прекратить мистификацию. На большом собрании в Париже он сообщил, что 12 лет преднамеренно дурачил «князей католической церкви». Он сказал, что в его рассказах о нечистой силе нет ни грана истины. Для чего он это делал? А чтобы показать всем, насколько родственны, близки друг к другу религиозное учение и самая бредовая мистика. «Теперь вы убедились в том, что весь католический мир с высшими сановниками церкви с непогрешимым папой во главе вполне верят во все эти абсурды и мистификации», — так закончил свое признание французский писатель.

Это произошло в прошлом столетии. А какими же были «духовные пастыри» верующих в XV–XVII веках? Ответ можно найти в деятельности «святейшей инквизиции». В XV веке два католических монаха написали книгу под названием «Молот ведьм». Это «самая позорная из всех гнусных книг, когда-либо написанных фанатиками», — сказал Максим Горький, прочитав ее. В ней «святые отцы» доказывали право католической церкви преследовать и убивать всех заподозренных в связях с «нечистой силой».

И в качестве доказательств привлечены дичайшие суеверия. На 200 страницах монахи пространно пишут о дьяволе и его «кознях», о ведьмах, «насылающих» болезни и неурожаи, превращающих людей в животных, об оборотнях и т. д. и т. п. При этом религиозные изуверы подробно разработали порядок допросов и способы пыток, чтобы добиться от несчастных, попавших в их руки, признания в нелепейших, обвинениях. Во многих церквах во времена инквизиции были установлены ящики с прорезью. В них каждый мог опустить донос на предполагаемых ведьм, колдунов и пр.

Дважды в месяц инквизиторы выгребали из ящика груды доносов. Кроме того, существовали «комиссары по ведьмам» — они ездили по стране, прислушивались к сплетням, беседовали с осведомителями и доносчиками, собирали уличающие сведения. А процессы над ведьмами были смехотворной пародией на суд.

Скорости ради подсудимых допрашивали по десять человек одновременно. Они признавались хором, их показания включали в общий протокол. При этом признание не считалось полным, если подсудимый не назвал сообщников. Пытки продолжались до тех пор, пока полуживая от боли и страха женщина не перечисляла десять-двадцать человек. «Сообщников» хватали и пытали, а те сообщали новые имена.

Многие были повешены и сожжены в результате доносов маленьких детей. В Англии два мальчика выступали в суде с показаниями против бабушки и матери. Мать отправили на виселицу. Судья похвалил примерных сыновей (!). В небольшом германском городе Трире в то страшное время было сожжено около 7000 человек. 800 жертв церковной инквизиции погибло за один год на кострах в епископстве Вюрцбергском. В Тулузе (Франция) 400 несчастных одновременно приняли смерть на крестах — все по обвинению в колдовстве.

Зверства «святейшей инквизиции» остались в истории человечества позорным памятником мракобесия и преступлений церкви. Как могло такое быть?! Ответить однозначно трудно. Нельзя не подчеркнуть: то было время процветания самых нелепейших суеверий и религиозного фанатизма. Народы жили в условиях постоянного недоедания, опустошительных войн, эпидемий, уносивших в могилу целые области… Вера в злых бесов, в колдунов и ведьм была повсеместной. Невежественны были и служители церкви. Отправляя на костры и пытки тысячи ни в чем не повинных людей, они были уверены в том, что и в самом деле борются с «кознями дьявола». Но как же гнусно, чудовищно выглядела вся эта борьба в действительности! После судебного заседания монахи устраивали пиршество. Каждому участнику полагалась определенная сумма на угощение. Во славу божью!

Жертвами церковных судилищ были часто психически больные люди: признаваясь в связях с дьяволом, «ведьмы» думали, что в них и в самом деле вселился дьявол, они видели его по ночам, «летали» по воздуху. В старинных книгах писали: «В ком сидит дьявол, у того есть особые метки». Это такие места тела, которые не почувствуют боли. Тут можно бесноватого и колоть и жечь — он ничего не чувствует. Метка считалась у католиков самым надежным доказательством того, что человек одержим дьяволом. Но мы знаем, что у некоторых истерических больных действительно пропадает чувствительность к боли.

Уже в наши дни 31-летний англичанин Майкл Шэйлор зверски убил свою жену. Произошло это после того, как из самого Шэйлора… изгоняли «злого духа» в церкви в местечке Барнсли. На суде было установлено, что этот человек душевнобольной. Но церковники, «лечившие» его средневековым методом, не понесли никакого наказания, хотя Шэйлор перед убийством в течение трех с половиной часов подвергался обряду «изгнания беса» и этим был доведен до психического срыва. На вопрос судьи, почему викарий не посоветовал семье лечить тяжелобольного параноика со склонностью к агрессивным действиям, а продолжал совершать над ним дикие обряды, тот самоуверенно ответил: «Я вполне могу отличить психически больного от одержимого». Так в современном мире религиозное средневековье уживается с веком космоса.

Говоря о близком родстве разных религий и суеверий, нельзя не вспомнить еще об одном явлении, ставшем теперь своеобразной оккультной модой. Речь о том, что наш век, — особенно его вторая половина, — «ознаменовался» появлением на Западе огромного числа всевозможных «новейших» религиозно-мистических сект и движений. Все они с большим или меньшим успехом пытаются воздействовать на неискушенные умы, главным образом молодежи. За увлечением подобными «учениями» стоит недовольство широких масс людей социально-экономическими порядками и бездуховностью современного капиталистического общества.

Старые религиозные вероучения с их древней библейской мифологией уже не могут увлечь очень многих людей из поколения XX века. И тут на смену им приходят культы, в которых традиционные религиозные догмы буквально переплетаются с самыми наивными и темными суевериями и мистикой. Главной приманкой в них служит экстравагантность, диковинность, даже просто дикость «учения». Тут и пророки грядущих мировых катастроф, и поклонники сатаны, и новейшие астрологи в религиозных одеждах, и проповедники средневековых шабашей ведьм! Особенно активно рождаются религиозно-мистические секты в Соединенных Штатах Америки. А отсюда расползаются по всему западному миру. И не только по западному. В том или ином виде отголоски подобных «откровений», «озарений», «открытых истин» доходят и до нас. Удивляться этому не приходится — дает себя знать широкая коммуникабельность современного мира.