Теперь есть другая реальность, и имя ей — Зона.

— Кровосос ушел, — сказал Топор, и все оглянулись на него, как будто внезапно вспомнив, что он следил за мутантом более двух часов.

— Назад пойдем другой дорогой, — заключил Гуру, — так, всем принять антирад, тут фонит будь здоров.

Салаги перевели оружие в режим автоматического огня, исследуя пространство с помощью ПДА и имеющегося у Карася тепловизора. Картина представлялась нерадостная. Жизненных форм было засечено в изобилии. Лишь скорректировав настройки прибора, удалось вычленить изо всех органической толпы около тридцати особей, которые теоретически подходили под описание человека. Гуру сделал поправку на то, что такое количество бандитов явно не понадобилось бы для того, чтобы обезвредить почти безоружную группу Вара. Стало быть, как минимум половину особей составляли мутанты.

Боя не было слышно, но это не значит, что он не имел места быть. Гуру скомандовал всем держаться вместе и не открывать огня без острой необходимости, поскольку сталкеры могли выманить на себя не только бандитов, но и чего постраньше.

Наконец маячок ПДА Вара сработал. Бой был завершен совсем недавно, и мародеры уже вовсю хозяйничали в рюкзаках бродяг. Гуру и Неверьхуд, молниеносно оценив ситуацию, почти одновременно открыли огонь. Не стройно к ним присоединились Топор и Карась.

Бандитов было немного. По-видимому, часть из них отступила. Карлос никак не мог выстрелить в мародера, который застыл в немом удивлении над телом зарезанного им сталкера. Он смотрел, как кровь толчками выливается из распоротой аорты, и не мог поверить в то, что все это происходит наяву в этой жизни. А бандит, не веря своей удаче, уже тянул из кобуры пистолет.

«Умри, мразь!» — промелькнуло в голове быстрее, чем он понял, что метнул мачете в противника. Бандит завалился на спину, таращась в затянутое облаками небо, так и не поняв, почему его жизнь закончилась столь внезапно.

Карлоса колотила крупная дрожь. Он оглянулся на своих товарищей. Те, похоже, уже расправились со своими противниками и направились к нему. Что-то было не так. Карлос не видел Карася среди приближающихся теней. Он упал на колени, обхватив голову руками. Осознание того, что он только что убил человека, захлестнуло его разум. Картинка мира, пошатнувшись, исчезла на миг, чтобы затем проявиться в новой ужасной плоскости.

«Зона — это тебе не два газона…».

Гуру положил ему руку на плечо. Кажется, он еще что-то сказал. Карлос не понял смысла слов, но стало легче. Он поднялся и зашагал вместе со всеми, как ему показалось, в непонятном направлении. Однако когда странный морок покинул его сознание, стало понятно, почему они оказались возле нещадно фонившего автобуса, хотя, точнее будет сказать, у металлического каркаса, изъеденного ржавчиной с одной стороны. Сжимая в руке пистолет, скрываясь за каркасом, полулежал Вар. Он был ранен, но все-таки жив! Гуру, не медля ни секунды, стал оказывать ему помощь, используя военную аптечку. Неверьхуд позвал с собой Топора, и они вместе осматривали тела участников перестрелки. Из группы Вара выжили двое. Молоденький парень по кличке Дикий и тяжело раненный вояка Короб.

Старой цели для сталкеров сейчас не существовало. Отряд превратился в эвакуационную команду. До «100 рентген» было топать порядочно, поэтому было принято решение идти к схрону Неверьхуда, где помимо всего прочего было оборудовано неплохое убежище.

— Выброс будет… — констатировал Гуру.

— Так не передавали же ничего, — хмуро заметил Топор, когда тропу нащупывал Неверьхуд, а салаги несли раненных сталкеров Вара и Комбата.

Гуру отрешенно кивнул, а Карлос заметил:

— Как будто на затылок давит что-то…

— Вот видишь, — удовлетворенно сказал Гуру, — даже он чует.

Ночь обрушилась на них внезапно. Так бывает, когда идешь со свалки. Есть там такое местечко, будто кто-то свет выключил. Карлос поежился, а Гуру зажег фосфорицирующие палочки. Его примеру последовал Неверьхуд.

— Немного осталось, — сказал он, — главное, чтоб нас сейчас мутанты не учуяли.

Точно услышав его слова, на границе видимости детекторов показалась стая псевдособак. По их построению Неверьхуд заключил, что, скорее всего они идут под предводительством чернобыльского пса. Но люди были ближе к цели, чем мутанты.

Схрон Неверьхуда располагался в каменной трубе под углом, уходящей в землю. Непонятно, кто и зачем врыл железобетонную трубу под таким неудобным для использования углом. Но Неверьхуд не жаловался. С помощью точечной взрывчатки и инженерных расчетов, а так же упорного труда ни одного десятка сталкеров, он за год или полтора усовершенствовал свое убежище таким образом, что оно стало двухуровневым, во-первых, и почти не заметным, во-вторых. Бывало, сталкеры пережидали в трубе выброс. Но они даже не догадывались, что сам коридор есть только предбанник в настоящий схрон.

Первым влез Неверьхуд, отперев нехитрый замок, который при желании можно было вскрыть отмычкой или с помощью пары патронов, затем отодвинул решетку и лист железа, скользнул внутрь. Он покопался на дне, откидывая нанесенную ветром и случайными постояльцами, землю и вскрыл второй замок с помощью отпечатков пальцев. Все было продумано, переборка с характерным чавканьем отъехала в сторону.

— Ого! — присвистнул Топор, — откуда у тебя такие деньжищи?

— Когда-нибудь расскажу, — резюмировал Неверьхуд.

В одной из комнат схрона-убежища гудели сервера, запитанные неведомым образом.

— Это, — наставительно сказал он, — наша с вами связь. Когда я только начинал строить тут убежище, и думал, что все будет не так масштабно, ко мне обратился с предложением помощи один чудак. Я так и не знаю кто он на самом деле такой. Он попросил у меня разрешения разместить тут резервные сервера нашей местной связи. Я согласился, и тогда мне на помощь пришли сталкеры. Их было довольно много. Выполнив каждый часть своей работы, они уходили, не оставив мне даже своих имен, чтобы я мог как-то отблагодарить их… однако по традиции я всегда оставляю оружие и припасы в трубе, на случай, если кому-то понадобится срочная помощь.

Раненных определили в самую сухую комнату, Гуру и Неверьхуд почти сразу занялись ими. Топор, Карлос и Дикий устроились во второй каморке, не занятой серверами. Собственно комната здесь была только одна, остальные ответвления служили для технических нужд. Карлос с удивлением смотрел, как провода от серверов исчезают в толще бетона. Как же так? Как могло такое сооружение существовать здесь в Зоне под землей? Откуда бралось электричество? Неверьхуд не выглядел богатым сталкером из тех, для кого Зона стала кормилицей, и к тому же образом и местом жизни. У него было не особенно дорогое вооружение, но этот мини-бункер производил впечатление и внушал уважение.

Дикий и Топор расстелили спальники. Когда еще придется провести время в столь безопасном месте? Карлос хотел присоединиться к ним, но услышал, что Гуру зовет его. Он оставил свои вещи и заглянул в другую комнату. Гуру нужна была помощь, чтобы заштопать плечо Вара. Сталкеру крепко досталось, однако видно было, что Комбату пришлось гораздо хуже. Боец в сознание не приходил, и все стандартные методы «сталкерской реанимации» не дали результатов. Карлосу в нормальной жизни не приходилось выступать в роли хирурга, но здесь выбора у него все равно не оставалось. Когда Гуру направился к Комбату, он принял из его рук иглу и старался точно выполнять короткие указания, данные старшим товарищем. Вар при этом находился в сознании и то матерился, то неуместно шутил. Когда Карлос закончил шов, обработал и залил его биоклеем, Вар поблагодарил новичка.

— Я не думал, что сегодня потеряю почти всю свою команду. Если бы не вы, ребята, вряд ли бы я вышел живым из этой переделки.

У Вара, ко всему прочему, были сломаны ребра, но по сравнению с Комбатом он действительно отделался легким испугом.

— До того, как меня подстрелили, — поделился он, — я в погоне за одним из бандитов успел налететь на воронку. Да, на самый край, но хорошо же она меня приложила.