– Ты всегда права,Эмлин,и потому нет необходимости напоминать тебе о том, что мы с ним были давнишними врагами в Испании; вот почему меня выбрали, чтобы выследить его, и почему тебе довелось узнать кое‑что обо мне.

Она кивнула, и он продолжал:

– Достаточно об отце‑еретике– теперь о матери‑цыганке. Говорят, она сама наложила на себя руки, чтобы избежать казни.

– Нечего ходить вокруг да около,аббат,давайте,как старые друзья, говорить правду. Вы хотите сказать– она покончила с собой, чтобы не быть сожженной вами, как ведьма: ведь у нее имелись кое‑какие несожженные письма, и она угрожала вам пустить их в ход, как и я.

– Зачем вспоминать все это, Эмлин?–сказал он мягко.– Она умерла, но перед смертью научила тебя всему, что знала. Конец истории немногословен. Ты влюбилась в сына старого йомена Болла или говорила, что влюбилась в него – долговязого глупого Томаса, который теперь брат‑мирянин в аббатстве…

– Или говорила, что влюбилась,– повторила она.– Во всяком случае, он‑то влюбился в меня и, может быть, я хотела, чтобы меня защищал честный человек, в те дни еще молодой и красивый. К тому же тогда он не был глуп. Это с ним сталось после того, как он попал к вам в руки.О!Довольно об этом,–продолжала она, подавляя готовый прорваться гнев.– Красивая дочь ведьмы была под опекой церкви, а вы вертели тогдашним аббатом, и он заставил меня выйти замуж за старого Питера Стоуэра и стать его третьей женой. Я прокляла его, и он умер; я и предупредила его,что он умрет, а я родила ребенка, и он тоже умер. Тогда со всем, что у меня осталось, я нашла приют у сэра Джона Фотрела, которого всегда был мне другом,и стала кормилицей его дочери, единственного существа, если не считать еще одного человека,которое я люблю в этом большом и жестоком мире.Вот вся история; а теперь, что еще вы от меня хотите, Клемент Мальдонадо– злонамеренный человек?

– Эмлин,я хочу того,чего всегда хотел и в чем ты всегда мне отказывала, – твоей помощи, твоего соучастия. Я имею в виду соучастие твоего ума и знаний, которыми ты обладаешь,– ничего больше. В Крануэл Тауэрсе ты накликала на меня беду. Сними это проклятие, потому что, сказать по правде, оно тяжким грузом давит мне душу. Давай похороним прошлое, подадим друг другу руки и будем друзьями. Ты умеешь угадывать будущее. Помнишь, когда ты думала, что Сайсели умерла,ты сказала,что ее потомство все равно поднимется против меня, а теперь похоже на то, что так и будет.

– Что бы вы мне дали?– спросила Эмлин с любопытством.

– Я дам тебе богатство, я дам тебе то, что ты любишь еще больше,‑власть,а также и высокое положение, если захочешь. Вся церковь прислушается к твоим словам. В этом королевстве да и во всем мире все твои желания будут удовлетворены. Я говорю правду; я даю в залог душу свою и честь тех, кому я служу, ибо мне дано такое право. Взамен я прошу от тебя твою мудрость; предсказывай мне будущее, указывай путь, каким я должен идти.

– Больше ничего?

– Еще две вещи: во‑первых, ты должна найти для меня эти сожженные драгоценности, а с ними и старые несожженные письма; во‑вторых, ребенок леди Сайсели не должен остаться в живых и сделать то, что ты мне предсказала. Ее жизнь я дарю тебе: одной монахиней больше или меньше‑ значения не имеет.

– Благородное предложение; и в данном случае я уверена, что вы заплатите обещанную цену, если останетесь живы. Но что, если я откажусь?

– Тогда,– ответил аббат, ударив кулаком по столу,– тогда смерть для вас обеих– умрете,как ведьмы,потому что я не позволю вам погубить меня. Помни: я здесь хозяин,а вы– пленницы. Очень немногие знают, что вы живете здесь, если не считать горсточки слабоумных женщин, боящихся даже слово вымолвить, – марионеток,которые танцуют, когда я дергаю за веревочку; и уж я прослежу, чтобы ни единая душа не приблизилась к этим стенам.Выбирай же между смертью, со всеми ее ужасами, и жизнью, со всеми ее надеждами.

На столе стояла деревянная чаша с большим букетом роз.Эмлин придвинула ее к себе и,взяв розы, бросила их на пол.Потом она подождала, пока вода успокоится, и сказала:

– Трудная задача,но если у меня на самом деле есть колдовская сила, здесь я найду решение.

Он не отрываясь глядел на нее, как зачарованный; она же дунула на воду и долгое время смотрела на нее. Наконец подняла глаза и сказала:

– Смерть или жизнь– такой выбор вы предложили мне. Хорошо, Клемент Мальдонадо,от своего имени и от имени леди Сайсели и ее мужа сэра Кристофера и ребенка, который должен родиться, и во имя бога, властителя наших судеб, я выбираю смерть.

Наступило торжественное молчание. Потом аббат поднялся и сказал:

– Хорошо! Да падет это на твою голову.

Опять наступило молчание, и так как она не отвечала, он повернулся и направился к двери; она же продолжала смотреть в чашу.

– Хорошо,– повторила она, когда он положил руку на щеколду.– Я сказала вам, что выбрала смерть,но я не сказала, чью смерть я выбрала. Играйте вашу игру, милорд аббат,а я буду играть свою, помня, что бог назначает ставки. И я подтверждаю гневные слова, сказанные мною в Крануэле.Ждите беды,ибо теперь я знаю – она постигнет вас и всех, кто будет вместе с вами.

Потом, глядя ему вслед, она неожиданным резким движением опрокинула чашу на стол.

Примечания к главе VІІ :

1. Плантагенеты – династия английских королей, представители которой правили Англией с 1154 по 1399 год

2. В 1536 году вторая жена Генриха VIII, Анна Болейн, была казнена по обвинению в измене королю; на следующий день после казни Генрих VIII женился на ее фрейлине – Джен Сеймур

3. Епархия– обширная область, управляемая епископом

Одна за другой протекали для Сайсели и Эмлин недели их заключения, не принося им ни надежд, ни вестей. И действительно, хотя они не могли видеть нитей зловещей сети, в которой их держали, они чувствовали, как она стягивается все туже. В глазах матери Матильды, когда она смотрела на Сайсели, думая, что никто этого не замечает, отражались страх, жалость и любовь. Остальные монахини тоже боялись, хотя было ясно, что они сами не знали чего. Однажды вечером Эмлин, застав настоятельницу одну, засыпала ее вопросами: она спрашивала, что именно для них готовится и почему ее леди, свободную совершеннолетнюю женщину, удерживают здесь против ее воли.

На лице старой монахини появилось выражение замкнутости. Она ответила, что ничего особенного не знает, а насчет заключения – что ж, она должна подчиняться приказаниям своего духовного начальства.

– Тогда,– выпалила Эмлин,– знайте: вам же будет хуже.Говорю вам,что умрет моя леди или будет жить,найдутся люди, чтобы призвать вас к строгому ответу: да, найдутся люди, чтобы выслушать мольбы беспомощных. Мать Матильда, Англия уже не та, какой она была, когда вас еще девочкой похоронили в этих заплесневелых стенах. Где сказано, что бог позволяет свободную и ни в чем не повинную женщину держать в тюрьме, как преступницу? Отвечайте.

– Я не могу,– простонала мать Матильда, ломая свои тонкие руки.‑Правды добиться трудно,здесь повсюду охрана; и, что бы я ни думала, я должна делать то, что мне приказано, чтобы не погибла моя душа.

– Ваша душа!Вы, затворницы,всегда думаете с своей жалкой душонке. Что вам до других людей и до их души! Значит, вы не поможете мне?

– Я не могу, не могу, ведь я и сама в оковах,– снова ответила она.

– Пусть будет так, мать Матильда; тогда я сама помогу себе; и когда я это сделаю, да поможет вам всем господь.–И, презрительно пожав широкими плечами, она вышла, оставив бедную старую настоятельницу чуть ли не в слезах.

Угрозы Эмлин были такими же смелыми, как и ее сердце, но могла ли она исполнить хотя бы десятую их долю? Конечно,право было на их стороне, но, как известно заключенным во все времена,право– это не труба иерихонская и ему не сокрушить высоких стен. Да и Сайсели не могла помочь ей. Теперь, когда погиб ее муж, она была занята только одним – мыслями о своем будущем ребенке.