— Если они заболели, причём раньше обычного времени, значит получили повышенную порцию заразы, так?

Я неохотно кивнула, а потом поражённо застыла. А ведь точно! Если таким извращённым образом получится после болезней поддерживать иммунитет, то, возможно, оно того стоит.

— Ладно, продолжим, — согласилась с аргументами врачей.

В отличие от моих исследований, опыты врачей принесли и положительные результаты: скорее всего, потому, что изначально все лекарства испытывались на животных и на них подтвердили свою эффективность. Но и у врачей оказалось немало неудач. Одни средства не помогали, другие вызывали сильные побочные эффекты, из-за которых от применения лекарства приходилось отказываться.

— Самое неприятное то, что мы видим только верхушку айсберга, — сказала как-то Надя. — Многие последствия проявятся не сейчас, а через месяцы или даже годы.

Она права, но у людей нет выбора. Банально потому, что нет времени провести нормальные, многолетние испытания. Свободные рискуют не меньше, чем на войне. А возможная смерть будет даже более страшной и мучительной.

Восстановлено по историческим документам

Ни один из девяти человек, отказавшихся от лекарств, не поправился. Они умерли даже раньше тех, от кого отделились — последние посчитали это подтверждением злонамеренности свободных и йети. Но до вооружённого противостояния дело не дошло: уже через две недели и продолжающих «лечиться» доконали болезни. Погибли все живущие рядом с йети люди, без исключения.

Впрочем, и свободные потеряли ещё несколько человек из тех, кто дольше других пользовались облегчающими состояние травами. Причём опять-таки погибли все, кто применял анестетики больше определённого срока.

Посовещавшись, йети рассортировали вещи погибших и вместе о очередной группой «приглядывающихся к людям» прислали в подарок союзу. Имущество отдали не всё, а, в основном, только ту его часть, которая не интересовала самих йети: одежду, обувь, палатки, рюкзаки (всё равно мужчинам-йети они безнадёжно малы, а женщинам — велики), спальные мешки и кольца-определители (по той причине, что они настроены на людей). Остальное, в том числе котелки, мачете, ножи, ложки, миски, кружки, фляги, верёвки и механические зажигалки, тоже прислали, но лишь по несколько штук — по словам йети, для тех, кто будет ходить в дальние походы.

Союз после некоторых колебаний принял дар: мы уже и без него заявили права на власть среди свободных, а положение с каждым днём становилось всё тяжелее. Новое имущество не спасёт, но может хоть немного увеличить срок для поиска решения. Большая часть подаренных вещей осела в Волгограде, в том числе палатки, в качестве дополнительных укрытий, позволили наконец рассортировать больных не только по типам заболеваний, но и отделить более тяжёлых (и нуждающихся в покое) от лёгких.

В отличие от других людей, высаженных керелями рядом с йети, русалкам повезло. Возможно, жизнь им спасло именно то, что они были вынужденны отступать и прятаться, а потом начались массовые нашествия крокодилов, из-за которых люди не имели возможности много бродить по новым местам. Русалки не успели найти «помогающие» растения до того, как на это уже не было сил, соответственно и не использовали. Это позволило им выжить до возвращения водяной. Племя русалок, которых к тому времени осталось семеро, не могло переломить ситуацию, но продолжало существовать. А пока есть люди, есть и надежда.

33 октября 2 года – 20 февраля 3 года.

Орден

Илья и Игорь очень плохо перенесли комплексное заражение: болезни протекали тяжело и затянулись, из-за чего два человека больше чем на месяц оказались практически вычеркнуты из жизни Ордена. Поскольку сейчас волгорцы уже не могли оказывать такую поддержку, как прежде, нам пришлось свернуть все не самые актуальные исследования. Не для того, чтобы расширить медицинские, а чтобы обеспечить выполнение хотя бы тех, что есть. Если честно, то впервые я по-настоящему оценила Щуку: порой исключительно мы вдвоём, наши дети да трое маленьких полукровок оставались на ногах. Приходилось прилагать много усилий, чтобы не только обслужить всех больных, но и не лишиться результатов труда: ведь если вовремя не проверить эксперимент или подопытные животные сдохнут от жажды, голода, либо съеденные насекомыми, то всё придётся начинать заново. К счастью, дней, когда «выпадали» все люди, было немного (около четырёх за месяц). Но даже если отлёживалась только половина посвящённых, времени заняться ещё какими-то, кроме самых необходимых для выживания, делами не оставалось вовсе.

Не отменили опыт с «гигиеной» только по одной причине: врачи уже знали о случаях заражения сразу несколькими инфекциями, и при комплексности болезней, естественно, они протекали гораздо тяжелее, чем по отдельности. В том числе по этой причине и в Волгограде, и в Ордене постоянно следили, чтобы был запас пойманных многоножек. Кстати, на наших мужчинах их использовать не пришлось — взрослые люди пусть медленно, но поправлялись даже без мучений. А вот если детей поражало сразу несколько болезней, то они приводили к смерти почти в девяти случаях из десяти. Даже с мучениями около трети маленьких людей погибало.

Илью и Игоря не лишили прочих процедур и, как и остальных, лечили новонайденными лекарствами (естественно, из уже проверенных на людях). Увы, таковых до сих пор было мало и, к тому же, помогали они лишь от некоторых болезней, поэтому в основном приходилось ждать, пока организм сам справится с заразой.

Мы уже настолько привыкли к орангутангам, что почти не обращали на них внимания. А зря. В этот сложный период орангутанги удивили неожиданным сочувствием и чуть ли не разумностью. Однажды, обнаружив, что котелок с питьевой водой опустел, самец с укоризной поднял на нас глаза, тяжело вздохнул и, сходив до родника, принёс полную посудину. И потом обезьяны сами следили, чтобы ёмкость не пустела. Причём не просто набирали воду, но перед этим ещё протирали травой и споласкивали ёмкость. Кроме того, орангутанги оказывали внимание совсем слабым людям: гладили, выбирали присосавшихся и отгоняли только собирающихся укусить насекомых и даже пытались кормить жёванными насекомыми или фруктами и их соком. Помощь четвероруких соседей вызвала удивление, но мы не стали её отвергать.

К середине второго месяца мои подопытные наконец оправились настолько, чтобы суметь не только минимально обслужить самих себя (помыться, намазаться репеллентом, поесть и так далее), но и начать принимать хоть какое-то участие в жизни Ордена. Игорь вернулся к математической обработке экспериментальных данных (а их накопилось много), а Илья помогал проводить медицинские эксперименты.

Как удалось выяснить Игорю, и в других краях люди нулевого поколения либо вовсе не заболевали (такими болезнями, которые в большинстве случаев приводили к гибели их детей), либо, даже если заражались комплексом не смертельных, часто пусть и медленно, но выздоравливали. В отличие от них, представители молодого поколения умирали, как от опасных заболеваний, так и от одновременного заражения несколькими обычными.

— Логично, — сухо усмехнулся Росс, выслушав математика. — Керели хотели сохранить «инкубаторы» и «банки генов», поэтому наверняка у нас и организм крепче, и иммунитет к самой гадости есть.

— Но почему тогда мы вообще болеем? — возразила Надя.

— Чтобы не расслаблялись, — предположил Илья. — Сытый голодного не разумеет. Может, керели решили, что не болей мы вообще, то считали бы детей симулянтами или просто обращали бы меньше внимания на их здоровье.

Уже в конце ужина, облизав пальцы, я заметила:

— Знаете, я очень рада, что хотя бы вы такие живучие. Иначе бы у людей здесь вообще ни малейшего шанса не было бы.

Кстати, ещё Игорю удалось выяснить, что в других местах есть некоторые заболевания, по симптоматике схожие с нашими, но протекающие в несколько раз легче.