— Папа с мамой бы меня не поняли, — кивнул Алекс. — Бросить школу в восьмом классе?

— Зато работа какая престижная! — хихикнул Гошка.

— Жуй блины, волчий хвост! — прикрикнула на него Катька.

— Ну вот, то всех объедаешь, то жуй и не разговаривай!

— То есть незнакомая магия может оказать на Эрна ошеломляющее воздействие? Ты это имеешь в виду, Клеопатра? — спросила Вика.

— Сейчас Оборотень спросит, кто такой Эрн, — улыбнулась Катька.

— Ты меня совсем за тупого держишь, — ухмыльнулся Гошка. — Думаешь, если я блины люблю, так у меня и вместо мозгов блины? Эрна так же зовут Хорн, а кроме него я и других вожаков Дикой Охоты знаю: Голда, Тюр, Водан…

— Подумать только! — воскликнула Катька, воздев глаза к небесам. — Придется мне у тебя автограф взять!

— Не дам! Он мне самому пригодится, — откликнулся Гошка с самым жадным видом, на который он был способен.

Вика хихикнула.

— Мы отвлеклись, — сказал Алекс, чувствуя, что и сам улыбается.

«Подумать только! Катька и Гошка! А я и не замечал ничего!»

— Думаю, незнакомая магия может сработать в такой битве, но лучше сочетать ее с чем-нибудь проверенным. Мало ли что, может ведь и не подействовать, — заметила Катька.

— Японские печати точно работают, — сказал Алекс. — Надо бы нам всем их освоить.

— Вот, — сказала Вика, подымая с пола полиэтиленовый пакет и доставая из него три одинаковых пакетика, перевязанных ленточками. — Я для всех печатей написала. Все одинаковые. Только те, что против Байкера лучше всего действовали. На ленточках, которыми перевязаны пакетики, написано заклятие, которое нужно выкрикивать. Если у меня сработало, значит и у вас должно получиться.

— Ты что, всю ночь сидела? — удивилась Катька.

— Ну, не совсем всю, — ответила Вика. — Но сидела. Надо же что-то делать…

— Ух ты! Викка, спасибо! — обрадовался Гошка. — Я б в жизни эти закорючки не смог правильно нарисовать!

— Спасибо, Викка, — промолвил и Алекс, досадуя на то, что не догадался поблагодарить ее первым.

— Шаман, а у тебя что? — спросила Катька.

— Все, что я нарыл, ты уже изложила, причем гораздо полней, чем смог бы я, — развел руками Алекс. — Можно, конечно, попробовать египетские иероглифы, я могу нарисовать самые мощные из боевых, но… я и сам их пока не пробовал. Рунами отбивался.

— Рисуй, — сказала Катька. — Будем все пробовать.

Алекс начертил боевые иероглифы и подписал те части заклятия, которые нужно было произносить вслух.

Все старательно перерисовали.

— Оборотень, а у тебя?

— Боевые мантры против черных и зеленых драконов, — ответил Гошка.

— Ты точно блинов объелся! — возмутилась Катька. — При чем здесь драконы?

— Ну, я подумал, что остальное вы и без меня нароете, — пожал плечами Гошка. — А мантры эти… их мало кто знает. Очень сильные мантры. Раз драконов брали, значит и на Байкера должны сгодиться.

— Пиши, — вздохнула Катька.

— Уже, — ответил Гошка, доставая из-за пазухи тетрадку. — Так что это вы переписывайте, а я еще блин съем.

— Даже странно, что ты еще не напоминаешь шар.

— Шар — идеальная форма для мага. Кстати, вы пока списываете, поразмыслите-ка еще над одним вопросом. Во всех легендах у Предводителя Дикой Охоты, как бы его ни называли, голова все-таки имеется. А наш Байкер — безголовый. Вопрос: он ее где-то потерял или у них там мода такая, без головы тусоваться?

— Вот это да! — ахнула Катька. — Гошка, ты — гений! И ведь надо же! Все обсудили, а самого главного не заметили! Хоть и в глаза бросается. А ведь действительно — как же так?

— А можно мне еще парочку блинков, за то, что я — гений? — спросил Гошка.

— Сейчас спрошу у мамы, осталось ли еще, — промолвила Катька, вставая из-за компьютера.

— Есть версия, в которой Дикую Охоту возглавляет Френсис Дрейк, — заметила Вика. — Так вот как раз его сопровождают безголовые кони и безголовые псы.

— Скажешь тоже, — ухмыльнулся Гошка. — Байкер все ж таки не пес и не конь. Это тогда байк у него должен быть безголовый.

— А ты где-то видел байк с головой? — фыркнула Катька и все-таки отправилась за блинами.

— То есть, ты считаешь, что этот Байкер Без Головы и есть Френсис Дрейк? — спросил Алекс у Вики.

— Не знаю, — ответила она. — Просто ничего другого безголового с связи с Дикой Охотой не вспоминается.

— Но все ж таки сам-то Френсис Дрейк должен быть с головой, — напомнил Алекс. — Это кони и собаки у него — безголовые.

— Ну, он же пират, — вдруг вступился за Викину версию Гошка. — Может, ему отрубили?

— Пиратов вешали. На реях, — сказал Алекс.

— Но он же не просто пират. Он — благородный, — заметил Гошка. — Ему, кажется, английская королева дворянство пожаловала…

— Елизавета Первая, — кивнула Вика. — Она даровала ему рыцарское звание. И голову ему никто не рубил. Он от дизентерии умер.

— Так, может, ему потом отрубили, — предположил Гошка. — После смерти.

— После смерти? — удивился Алекс.

— Когда Дикую Охоту возглавил, — сказал Гошка. — Ну, она же до этого кем-то другим возглавлялась… Эрном… или Голдой… или Тюром… или Воданом… а тут какой-то пират — раз! — и угнал ее. Вот кто-то из богов и рассердился немного!

— Кстати, нам еще методы обнаружения тайно наложенных порталов обсудить нужно, — Катька вошла с блинами. — На, проглот, это уж точно последние.

— Как раз на эту тему я кое-что нарыл, — похвалился Гошка.

— На тему блинов? — иронически поинтересовалась Катька.

— На тему порталов, — усмехнулся Гошка. — Блины нарыла как раз ты, за что я тебе, ты не представляешь с какой силой, благодарен!

— Излагай, — скомандовала Катька.

— Про блины? — невинно поинтересовался Гошка и тотчас схлопотал по лбу.

— Про порталы, — очаровательно улыбнулась Катька.

— А по лбу-то за что?

— Новая методика прочистки памяти.

— А-а-а… ну так бы и сразу. А еще раз можно?

— Если заслужишь.

— Я буду очень стараться, честное слово.

— Вот и старайся. Рассказывай.

В отличии от длиннющих мантр, в чью надежность Алекс не очень-то поверил, метод обнаружения тайно наложенных порталов оказался весьма простым и действенным. Нехитрая закорючка, значок, придуманный каким-то мудрым друидом в глубокой древности — вот и весь метод. Стоило начертить эту самую закорючку указательным пальцем просто в воздухе или на какой-либо плоской поверхности, и все близлежащие порталы тотчас начинали слегка светиться.

— Потрясающе! — обрадовалась Катька. — Можешь считать, что все свои блины ты сегодня заработал честным трудом, а не гнусно выклянчил, как я считала еще мгновение назад! Такая простая, такая удобная техника!

Все старательно зарисовали закорючку и тотчас отработали на практике. Сила в значках присутствовала несомненно, а то, что поблизости ничего так и не засветилось, означало, что ни одного тайного портала рядом с ними нет.

— Что не может не радовать, — сказала по этому поводу Катька. — Не хватало еще, чтоб они в моей комнате обнаружились.

— Ребята, я чуть не забыла рассказать… у меня сегодня случай был… с самого утра, — спохватилась Вика. — Выхожу в магазин за покупками и сталкиваюсь с теми двумя типами…

— Какими еще типами? — спросил Алекс.

— Теми, что на кладбище, — ответила она. — Они еще так нехорошо усмехнулись, когда меня заметили, а потом прошли мимо как ни в чем ни бывало.

— Плохо, что они тебя видели, когда ты выходила, — помрачнев, промолвила Катька.

— Теперь они знают, где ты живешь! — испуганно выдохнул Алекс.

— Ну, не то чтобы совсем знают, — пробормотала Вика. — Но…

— Это тебя мы должны встречать и провожать от самых дверей, — решительно заявил Алекс. — Честно говоря, подобные типы пугают меня сильней, чем все Дикие Охоты вместе взятые!

— Ну, нам ведь не трудно будет вставать на пять минут раньше и успевать зайти за Викой, — пожал плечами Гошка. — Мне так и вовсе плевое дело. Могу заранее выйти во двор и посмотреть, не крутится ли там кто-нибудь подозрительный. Если крутится — впишу ему этой японской печаткой по черепу, мало не покажется!