— Не хвалился бы ты раньше времени, — сказала Катька.

— А как же иначе? — откликнулся Гошка. — Я ведь еще на один блин рассчитываю.

— Нет уж! — возмутилась Катька. — В дверь не пролезешь.

— Угу, — кивнул Гошка. — И останусь здесь жить. Твоя мама будет не против.

— Обойдешься. Это моя территория! — решительно заявила Катька.

— Ты еще руки в бока упри, — ухмыльнулся Гошка.

— Вот еще!

«Они и в самом деле нравятся друг другу, — подумал Алекс. — И знают об этом. Давно знают. Иначе не решились бы так шутить. Я бы ни за что не решился так шутить с Викой. Могу ли я вообще быть уверен, что знаю, как Вика ко мне относится?»

Воскресенье прошло совершенно спокойно. Они вновь собрались у Катьки, еще раз обсудили тактику со стратегией и разошлись, не дожидаясь вечера. Ближайшие вечера решили просидеть дома — днем Байкеру будет не так легко разгуляться. Вместе проводили Катьку, потом Алекс проводил Вику и Гошку до их подъезда, потом они проследили, как он, со всеми предосторожностями, добрался до своего. Остаток дня и вечер Алекс посвятил урокам и сидению на форумах в сети. Ничего интересного так и не случилось, Алекс даже заскучал немножко.

«Ну даю, — подумал он, поймав себя на этом чувстве. — Мне что, Байкера Без Головы не хватает?»

Алекс даже спать раньше обычного отправился.

«Может хоть кошмар увижу?» — подумал он, засыпая. Изумился этой внезапно пришедшей мыслью, да так и заснул, изумленный.

А утром его вместо будильника поднял на ноги звонок мобильного телефона.

— Алекс!!! — испуганный, хриплый голос… странно искаженный… Алекс даже не сразу разобрал — чей.

— Гошка! — наконец выдавил он. — Гошка, ты чего?!

— Алекс… он меня поймал… — глухо, будто бы с того света донесся голос приятеля. — Я пошел с утра проверить, что к чему, как и обещал… а он… он словно бы из воздуха возник… и ударил в грудь… я думал, умру… но я не умер… пока… Просто… он меня держит.

— Гошка, ты где?! — заорал Алекс. — Где он тебя держит?!!

И вдруг, как был, в пижаме и босиком, оказался на незнакомой улице, возле поваленной телефонной будки.

— Черт! Да что ж это? — выдохнул он, оглядываясь по сторонам. — Где это я? Зачем? Гошка, ты где?! Гошка!!!

— Здесь я, — донесся голос из мобильника. — Здесь. В телефонной будке.

— Как ты там оказался?

— Погоди, я сейчас выберусь, тогда и расскажу, — откликнулся Гошка. — Ты босиком, что ли?

— Да.

— Тогда отойди чуток, сейчас я разобью окошко и выберусь.

Алекс отшагнул в сторону, послышался звон разбивающегося стекла, и Гошка выскользнул наружу.

— Он где-то рядом, — настороженно прошептал Гошка.

Улица была абсолютно пуста. И это была ночная улица. Никакого намека на приближающееся утро.

Тишина. Темнота. И фонари… те самые фонари.

— Гошка, мы в его мире! — шепнул Алекс.

— А как вы отсюда выбрались в прошлый раз? — спросил тот.

— Вбежали в… кажется, вон в тот подъезд, — промолвил Алекс.

— Тогда побежали! — выдохнул Гошка и они понеслись.

Алекс почти добежал до выбранного дома. Почти ухватился за ручку подъездной двери… они почти успели, когда дом вдруг насмешливо качнулся и лег им под ноги, превратившись в тень неизвестно чего.

— Ничего себе… дом! — выпалил Гошка. — А как вы в прошлый раз вошли?

— В прошлый раз он был самым обычным, — ошеломленно ответил Алекс.

И в этот миг где-то высоко в небесах послышался рев мотора.

— Летит, — пробормотал Гошка. — Странно, что он — там. Только что ведь тут был…

— Щиты! — выдохнул Алекс. — Ставим щиты и работаем! Ты там что-то говорил про мантры на драконов? Вот и давай!

— Они… слишком медленные!

— Начинай сейчас, как раз к его прилету закончишь! — распорядился Алекс, прикидывая, не попробовать ли в боевой обстановке египетские иероглифы. Руну-то он всегда начертить успеет.

И в этот момент затрезвонили сразу оба мобильника.

— Да кто ж это под руку? — возмутился Гошка. — Да? Слушаю! — раздраженно рявкнул он и тотчас исчез.

Алекс удивлено воззрился на пустое место, где только что находился его друг, а потом усмехнулся, кивнул внезапно пришедшей в голову мысли, и ответил на звонок.

— Слушаю?

— Шаман? — выдохнула в трубку Вика.

А в следующий момент Алекс увидел и ее и обнимающихся Гошку с Катькой. А потом и сам обнял Вику. И вздохнул с облегчением.

— Только ты… это… сходил бы домой, что ли? — предложил Гошка, внезапно поворачиваясь к нему.

— Домой? — непонимающе переспросил Алекс, поражаясь тому, что он осмелился обнять Вику, и еще больше тому, что она его не оттолкнула. — Зачем?

— Ну… девчонки с портфелями, я — тоже, да и время… — Гошка посмотрел на свой мобильник. — Не то чтобы совсем школьное, но около того. А ты босиком и в пижаме.

— Ой! — испуганно выдохнул Алекс, приходя в себя. Они стояли во дворе, и окна в его квартире уже горели.

— Представляю, что скажет мама, когда увидит меня таким, — испуганно добавил он. — Я сейчас! Ждите меня здесь!

Он бросился к себе, соображая, что у него ведь и ключа нет, а значит, придется звонить в дверь. И как это все объяснить маме с папой? Как он оказался на улице в одной пижаме и босиком, да еще и без ключа? Сквозь закрытую дверь прошел или в окошко выпрыгнул?

«Соврать, что ключ потерял? А зачем я вообще на улицу в таком виде поперся?»

— Я думала, ты еще спишь! — открывая дверь, изумленно воскликнула мама. — Что случилось?

— Ничего особенного, мам. Извини, — Алекс виновато опустил голову.

— Ничего особенного? Ты являешься в пижаме, с улицы, в то время, когда только еще просыпаться должен, и говоришь, что ничего особенного не произошло?!

— Что у вас случилось? — выглянул с кухни отец. — О, Алекс, я как раз думал тебя будить, а ты уже… что это с тобой?

Алекс вздохнул.

— Поспорил с Гошкой, смогу ли я выйти на улицу в пижаме и босиком, — соврал он. — Гошка сказал, что не смогу. А я вышел. Только не днем, как он надеялся, а с утра, когда никто не видит. Гошка не догадался уточнить время. Так что он проспорил.

— На что спорили? — усмехнулся отец.

— На десять щелбанов, — ответил Алекс.

— Понятно.

— Ничего себе — понятно! — возмутилась мать. — На улице холод, а ты ради каких-то щелбанов в пижаме бегаешь!

— Я больше не буду, — виновато повторил Алекс, втайне радуясь, что вопрос о ключах так и не всплыл, не пришлось врать, что он и ключи потерял. Казалось, его родителей так потряс сам факт, что о мелочах они просто позабыли подумать.

— Быстро иди завтракать, а то опоздаешь, — распорядилась мама.

Наверное, это был самый скоростной завтрак в мире. Уж в жизни Алекса — точно.

«Хорошо, что я ранец вчера еще собрал», — подумал он, одеваясь.

— Мам, пап, пока, я побежал!

— Я вышел заранее, все-все осмотрел — тихо, никакой подозрительной магии, думал уже Алексу звякнуть, а тут… Байкер этот… он появился словно бы из ниоткуда. Просто взревел мотор, и на меня метнулась серая тень. Я думал, тут мне и конец… нет, я даже этого не успел подумать! Он вздыбил свой байк и ударил меня в грудь. Это не было больно, просто мир разлетелся на мелкие кусочки… Я… кажется, я закричал… и полетел во тьму, словно бы в колодец какой. Не помню, что там было, то есть вообще ничего не помню. Когда я пришел в себя, то понял, что куда-то бегу. Не на своих двоих — на всех четырех. Я так быстро бежал, что воздух рычал, соскальзывая у меня со шкуры. Это все правда, я не вру… я и в самом деле перекинулся… не во сне, как обычно, а наяву. Я не знаю, сколько я так бежал, но он встретил меня там… с той стороны… и опять ударил в грудь своим байком. Я решил, что сейчас покачусь обратно, но никакого «обратно» больше не было. Я упал на асфальт и снова стал собой. Человеком. И понял, что он меня сейчас убьет. Третий раз — последний. Он сам сказал мне. Третий — последний. Я начал читать мантру против драконов, а он засмеялся и сказал, что она слишком длинная… она и правда того… длинновата… а он отъехал назад, чтоб разогнаться и сказал еще, что он может выспаться, пока я дочитаю… тогда я осмотрелся и заметил телефонную будку. Ничего другого на глаза не попалось — только она. И я бросился к ней, добежал и закрылся там. Там нельзя было на самом деле закрыться, но я держал дверь Алексовой руной. И я начал ставить щиты. У меня неплохо получалось, но в этот момент он проехал мимо. Толкнул будку и она упала. На самом деле он не будку, он щиты мои толкнул, а уж они будку и опрокинули. Надо было мне получше их в земле укоренить. Я понял, что пока буду вылезать, он убьет меня. Но я же был в телефонной будке! Я снял трубку и попробовал позвонить кому-то из вас, но телефон не работал. Тогда я взял свой мобильник и позвонил Алексу. Я не знаю, почему он возник там, но если бы не он…