— Вы — психи! — взвыл Гошка и полез следом. — Шаман, ты что?

На поляне за кустами Алекс бывал дважды. И оба раза был куда лучше экипирован.

— Вика — назад! — прошептал он, встревожено оглядываясь вокруг. Начинало темнеть. Уже одного этого было достаточно в таком месте, как это. — Вика… когда совсем стемнеет, здесь будет… нехорошо.

— Темнота дает силу таким местам, верно? — Вика с любопытством смотрела на заколоченный дом. — Кто-нибудь из вас был внутри?

— Вика!!!

— Все ясно. Идем.

С этими словами она решительно направилась к дому.

— Я чувствую его ауру! Того, кто живет здесь… — прошептала она вдруг.

— Вика!!!

— Лимонов он точно не ест. И не ел. Его интересует совсем другая пища.

— Вика!!!

— Шаман, руку! — прохрипел Оборотень.

Алекс протянул руку, и приятель в нее вцепился.

— Общий щит на всех! — выдохнул он.

Алекс полуприкрыл глаза, мысленно вычерчивая щит. Он знал, что Оборотень занят тем же. Чтоб ее, эту взбалмошную дуру, что ж она творит такое?!

Щит вышел на удивление качественный.

Алекс вздохнул с облегчением, оглядываясь назад. Как только последует атака, нужно будет хватать эту сумасшедшую за шкирку и выбираться.

В этот момент что-то затрещало. Алекс вздрогнул, потерял сосредоточенность, и щит разлетелся вдребезги. Бросив взгляд на Вику, он похолодел — эта ненормальная оторвала доску, которой было заколочено окно, и теперь заглядывала внутрь.

— Привет! — сказала она кому-то там внутри.

От одной только мысли, кому именно, у Алекса волосы встали дыбом.

— Ты правда хочешь нас съесть? — продолжала Вика. — Вот как? А может, не стоит? Ты действительно уверен, что мы вкусные?

Алекс сжал зубы и бросился вперед.

— Шаман! — прохрипел Оборотень.

— Хватай ее! — выпалил Алекс.

— Ой! — испуганно вырвалось у Вики, когда ее схватили с двух сторон и поволокли обратно к забору. — Мальчики, я сама могу!

— Нет уж! — прорычал Оборотень. Может быть, впервые у него вышел по-настоящему волчий рык, низкий и страшный, словно у взаправдашнего оборотня, а не у волчонка, каким он был на самом-то деле.

— Мальчики, быстрее! Оно гонится за нами! — вдруг жалобно промолвила Вика. — Я чувствую его!

«Если бы одна тупоголовая дура не полезла, куда не следует!» — хотелось заорать Алексу, но он был слишком занят — дышал. А кроме того, пытался на ходу наколдовывать щиты и бросать их за спину. Щиты выходили неубедительные. Мчащаяся по пятам тварь с легкостью их преодолевала.

«Ничего этого нет, — начал твердить себе Алекс. — Ведь по-настоящему-то ничего этого нет. Мы сами все это выдумали. И я, и Гошка, и Катька… а на самом деле ерунда все это, мы просто дурака валяем, ведь правда?»

Он так хотел поверить себе. Ведь было же время, когда он жил, ничего не зная об этом. И выходил на улицу совершенно без щитов. Бегал, играл… и его никто не трогал, никто не пытался сожрать. Он так хотел поверить себе, но тяжелые шаги за спиной вдребезги разбивали эту уверенность. Он оглянулся, но никого не увидел. Были только шаги. В сумерках они звучали особенно жутко.

Полуоторванная доска полетела в сторону.

— Лезь! — в два голоса выдохнули Шаман с Оборотнем, — подталкивая Вику к дыре.

— А вы?

— Лезь, пока по шее не дали! — рявкнул Алекс, и Вика исчезла с той стороны.

— Держу щит здесь! — донесся ее голос из-за забора. — Быстрей, коллеги!

Оборотень бросил взгляд на Алекса.

— Давай следом! — приказал тот.

— Сначала ты! — мотнул головой Гошка.

— Хвост оторву, волчара, лезь!

Гошка кивнул и скрылся в проломе.

Алекс бросился следом.

— Шит? — выдохнул он.

— Держу! — отозвалась Вика.

— Оборотень?

— Держу!

Тяжелые шаги подошли совсем близко к забору и замерли.

Алекс установил свой щит.

— Наружу он… редко выбирается… — с надеждой прошептал Гошка.

Тяжелые шаги развернулись и медленно потопали прочь.

— Уходит! Честное слово — уходит! — Алекс облегченно вздохнул и развернулся к Вике. Он намеревался сказать ей все. Ну, или почти все. Как получится, одним словом. «Дура!» — уже готово было сорваться с его губ. Это слово было не единственным. Таких слов скопилась уже целая очередь, и все время прибывали новые.

Он натолкнулся на взгляд зеленых глаз и замер. Потому что эти глаза смотрели на него с восторгом. С настоящим, искренним восторгом. Так на него никто еще не смотрел. Рядом вздохнул Гошка. И тоже ничего не сказал.

— Мальчики… вы — настоящие герои! Вот… — тихо сказала Вика. — И… какие же вы мальчики, если способны на такое! Вы — мужчины. А я — самонадеянная дура. Простите меня, я больше так не буду.

И Вика опустила голову.

— Ну, ладно, чего там, — смущенно пробормотал Гошка. — Со всяким может случиться. Только… больше так не делай, ладно?

— Пойдем домой, — Алекс чувствовал, как напряжение вытекает из него, словно вода из пробитого шланга. — Уроки еще делать. И вообще — хватит на сегодня.

— Ага, — пробормотал Гошка. — На сегодня. И еще на десять дней вперед.

А Вика ничего не сказала. Выглядела она очень виноватой. Алекс от души надеялся, что она не притворяется, а то — кто их знает, этих девчонок? Надо будет Катьке рассказать эту историю. Интересно, что она скажет.

Они шли уже вполне безопасными улицами, когда мимо них вдруг промчался картофельный рокот.

«Байк?» — ошеломленно подумал Алекс, ища глазами знакомый силуэт.

Но вечерняя улица была пуста. И только где-то вдалеке мелькали фары машины.

— Ребята, вы байк слышали? — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам.

— Да, а что? — отозвался Гошка.

— А где он?

— Не знаю, а что?

— То, что его не было, — разозлился Алекс. — Звук был, а мотоцикла нет!

— Идем скорей, — тотчас проговорил Гошка.

— Может, побежим? — предложила Вика.

— Идем аккуратно, держим щит! — распорядился Алекс. — Побежать можно в чью-нибудь невидимую пасть!

До самого дома они с Гошкой держали прочный щит. Алекс от души надеялся, что и Вика делала хоть что-нибудь. Ее магию он чувствовал плохо, видно, не приноровился еще. Но должна же она хоть что-то уметь? Не может быть, чтоб она только про Рамзеса знала!

Ночью Алекс спал плохо. Ему опять снился байк, и во сне он этого байка боялся. Звон будильника, словно колдовской меч, разрубил грозный рев налетающего мотоцикла. «Байк был сам по себе, — проснувшись, сообразил Алекс, — за рулем никого не было. Опять».

— Сашка, в школу вставай! — послышался голос отца.

— Угу, — пробормотал он. — Встаю.

Собрал в кулак всю волю и выпрыгнул из кровати.

Настоящий маг не должен раскисать из-за таких пустяков. А чтоб всякая дрянь не снилась, нужно хороший оберег поставить. И все. Хватит об этом.

«Наверняка это вампир».

— Пользуется, кровосос проклятый, что не до него, — проворчал он, натягивая рубашку. — А все Гошка… сам изловлю, сам… развел тут… всякую пакость… поспать не дадут. А еще рыжая эта…

Алекс припомнил вчерашнее происшествие и только головой покачал.

— Свалилась же такая чума на наши головы.

«Но до чего храбрая девчонка! Такая… таких просто не бывает!»

Алекс припомнил, как она их хвалила и каким героем он тогда себя чувствовал.

«И ведь это я прикрывал всех, я руководил отступлением, я не позволил остальным безрассудно броситься бежать…»

— Интересно, это искупает Рамзеса, Оссирион и все прочее, чего я не знал, хотя должен был? Или это разные вещи? Конечно, самое начало искупить не может ничто. То, как я с ней знакомился… остается надеяться, что наше приключение затмит в ее памяти все, что случилось раньше, — Алекс вздрогнул, сообразив, что рассуждает об этом вслух. Что он вообще об этом рассуждает!

— Ну и что такого? — сказал он тотчас. — Мне важно мнение нашей новой коллеги, это же естественно.

«Нет, — негромко и ехидно поправил его внутренний голос. — Тебе важно мнение девчонки с зелеными глазами. Рыжей девчонки с зелеными глазами».