- Что-то Лоувель и Налинна задерживаются... - сказал Валек, глянув на хронометр.

  - А то ты к декану не ходил... - буркнул Друххук, имевший возможность изучить каждую ниточку на деканском ковре. Вспыльчивость орка порой приводила... к инцидентам.

  - Да, но их-то за что? - недоуменно заметил Валек. Самоучка-некромант был вторым человеком в группе, и занимал второе почетное после Друххука место по числу приводов. - Неужели новыми правилами Академии запрещено целоваться на лестнице?

  Ехидство юного мага было не напрасно - парочка светлых эльфов влюбилась друг в друга с первого взгляда, и прошение о зачислении, как полагают, подавала уже рука об руку. Принадлежность эльфов к враждующим кланам ни одного не смутила - им уже было наплевать. Тоже мне, "Ромун и Джуна". В каких-то серьезных прегрешениях парочка хорошистов-эльфов замечена не была. Не потому, что не совершала, а потому что следы своей деятельности подчищала не в пример лучше Друххука и Валека.

  - Мог декан пронюхать про ту шутку с семенами? - спросил Баргез.

  - Это когда на практикуме четвертого курса по ботанике вместо силийки очистительной вдруг выросли красавки-защитницы? - уточнила Дуча, принимавшая активное участие в добыче семян.

  - А это что такое? - спросил Струк.

  - Декоративное растение, которое обычно сажают вдоль ограды. Мелкие голубенькие цветочки, стреляющие на метр колючками... - Пояснил ему друг, демонстрируя окружающим исключительно оркскую улыбку. Идея принадлежала ему.

  - Вроде бы не должен... - задумчиво произнес Сержи. До сих пор сладкая парочка эльфов-диверсантов никогда не попадалась, тщательно оберегая репутацию забывших обо всем влюбленных. - Мне кажется, там в чем-то еще дело. Не будем гадать - проще дождаться. Есть какие-нибудь интересные новости в городе?

  - Поговаривают, что на Закатной улице человека ночью загрызли... Нечисть какая-то... - пожал плечами Струк. По сплетням у них лучше специализировалась Дуча, частенько сменявшая Струка на должности главного вымогателя, но и он умел кое-чего слушать.

  - Нечисть на Закатной улице... Как символично! - высокопарно произнес Сержи и уставился своим взглядом в огонь. Шли минуты.

  ***

  Наконец, темный эльф своим тонким слухом уловил легкие шаги дальних сородичей. В комнату вошли Лоувель и Налинна.

  Вы когда-нибудь видели грустного эльфа? Это зрелище побуждает к написанию поэм о трагической любви и разбитых вазах. Желательно, чтобы любовь была неразделенной, а вазы принадлежали почившим матушкам и относились к числу любимых. Тогда сойдет...

  - Ну и чего от вас хотели? - буквально с порога на эльфов налетела ватага объединенных сил отщепенцев. Друзья уже порядком изнервничались, вовсю перебирая возможные причины вызова, благо их было немало.

  - Номер.

  - Чего?

  - Номер... на праздник осеннего равноденствия... - это было произнесено почти как приговор.

  - Странно... - задумчиво проговорил Сержи. - Я думал, мы их еще в прошлом году отучили нас трогать...

  Академия Высого Колдовства, как и любое другое высшее учебное заведение аристократии, всячески поощряла любое высокое искусство. "Кроме колдовства", нередко добавляли скептики во главе с Сержи, но это уже детали. Порой доходило до абсурда, когда для подготовки какой-нибудь очередной пантомимы шли в ущерб учебному процессу, но темному эльфу вообще было трудно понять некоторые особенности психологии людей. В глубине души потомок аристократов-заговорщиков был уверен, что это такая продуманная форма издевательства, да и вообще не эльфийское это дело - людей развлекать... Во всяком случае, не темноэльфийское. Короче, наследная гордость темных эльфов давала о себе знать и всячески препятствовала "духовному единению" с альма-матер.

  Остальные тоже были не шибко в восторге, когда на первом курсе им объявили, что грядет праздник осеннего равноденствия - главный праздник всех учащихся, и они, как экспериментальный класс, просто обязаны представить на празднике свою группу. Притом, представить именно тем, чем хотелось ее видеть высшему руководству Академии, а не тем, чем она на тот момент была - запертым в тесных комнатах сборищем смертельных врагов-кровников.

  Некоторым понадобились дополнительные разъяснения. Им их предоставили - на празднике будет чертова куча шишек из королевского замка, если одного упоминания о ректорате мало. И только попробуйте не оправдать... Оправдали. Но немного не так...

  Начнем все же с того, что это стало первой попыткой группы договориться между собой по-хорошему. В смысле целиком, а не мелкими группами свояков. Потому что развлекать расфуфыренных людишек не хотелось никому.

  - Они что, путают Академию колдовства и шутовской балаган? - ворчал тогда Голан, прикидывая, сойдет ли его фамильная секира за декоративный атрибут... Ну, за подвеску там, или еще какое нательное украшение...

  - Ты их отпрысков видел? Им и путать не надо. - Мрачно изрек Валек, чувствовавший куда больше родства с гномами, чем с людьми. В смысле он тоже был бурчащим и мрачным карликом, хоть и без бороды. Но со страстью к подземельям, впрочем, довольно специфическим...

  ***

   Валеку из своей деревни пришлось убегать. Что поделаешь - некромантия среди прочих видов колдовства людьми меньше всего уважалась. Подвела на тот момент двенадцатилетнего мальчугана аккуратность и отсутствие опыта - один из его экспериментов смог покинуть подвал самостоятельно... Впору было радоваться - до сих пор его изделия из кости такой прытью не обладали. Видимо, он все-таки смог подобрать правильную последовательность элементов. Но с факелами к нему домой пришли отнюдь не хвалить. Помогло то, что его домочадцы о способностях мальчугана были ни сном ни духом, так что, когда всех выволокли наружу и предъявили вещественные доказательства, мальчик создал простенький морок, и во время всеобщей паники сбежал. За домочадцев он сильно не боялся - суд на скорую руку у них в деревне не принят, а маг, который приедет для разбирательства подтвердит, что у тех нет ни крупицы маны. Да и не так уж сильно он там нашалил... Ну нашел пару скелетов на деревенском кладбище, куда его еще с пеленок тянуло, ну пособирал из них разные забавные штуки... ну заставил их двигаться в конце концов... Что тут плохого?

  До столицы ребенок добрался легко - не так уж трудно разжиться всем необходимым, если на рынке все смотрят куда-то в сторону... Еще бы - не смотрели. Курицы иногда бегают с отрубленными головами, но вот народные пляски с хороводом до сих пор не устраивали...

  Первоначальный план проживания в столице - найти какой-нибудь просторный склеп на одном из многочисленных кладбищ, и уже там заниматься в свое удовольствие, пошел прахом. Оказалось, столичные кладбища неплохо защищены... Мальчуган понял, что ему решительно не хватает теоретической подготовки! А тут какой-то набор объявили...

  ***

  - Я вообще-то устраивал в своей жизни пару представлений... - ухмыльнулся тогда Валек своей специфической ухмылкой. - Могу скромно сказать, что без внимания они не оставались...

  - Не сомневаюсь. - Покачал головой Сержи, немало удивившись в свое время такой способности людей к некромантии. До тех пор он считал своих соотечественников лучшими в этой области, но он был достаточно прагматичен, чтобы не спорить с тем, что видели его глаза, и подсказывало внутреннее чутье. - Но от нас хотят немного другого... Эдакой картины мира в миниатюре, заканчивающейся всеобщим миром...

  - Миром, это когда не будет гномов! - буркнул из угла Друххук, и началась своеобычная свалка... Поскольку времени было мало, пришлось разнимать силой.

  - Нет, Друххук. - начала говорить Налинна, пока ее дружок подливал в кружку орка пару капель какой-то забористой жидкости, от которой орк должен был стать из равномерно зеленого - неравномерным. Где-то красным, где-то синим. Может, и желтым, если повезет... - Миром... Как бы это так сказать... Я знаю что у вас в языке такого нет, но это когда виды сосуществуют... Ох... Не готовятся к священной кровавой войне, как сейчас, тысячу лет назад или через тысячу лет, как поется в ваших песнях... Не смотрят на всех свысока и презирают, как эльфы... Не "знать ничего не желают" как гномы... Не мечтают обобрать и подчинить, как люди... Да как же это сказать...