Ян досчитал до пяти. Он обожал отца. Они общались триста шестьдесят четыре дня в году. Сегодня, наверное, уже триста шестьдесят пятый.

– Ладно, ты прав. Я ничего не знаю об искусстве. Но я и не должен много знать о нем, чтобы понимать, как она хороша. У нее была выставка в Моррисоне в прошлом месяце. Это одна из галерей, которую поддерживает наша компания, верно? Если они считают, что она хороша, то так и есть, не правда ли?

– Моррисон – уважаемая галерея, да. Но у них есть привычка выставлять художников с провокационным творчеством, чтобы привлечь внимание прессы и посетителей.

– Искра создает цветы, пап. Цветы. Розы из алюминия. Восьмифутовые подсолнечники из меди. Не хотелось говорить тебе об этом, но подсолнечники ни на что не провоцируют.

Он поднял руки, будто сдаваясь.

– Прости. Я просто подумал, что такие девушки, как она…

– Какие девушки? – спросил Ян, возвращаясь на кухню и усаживаясь на стул.

– Девушки с уникальным стилем, имею в виду.

– Уникальным? Когда ты последний раз был в Портленде? Да, она похожа на половину женщин из этого города. Что является еще одной причиной любви к Портленду. – У Яна до сих пор была квартира в Перл Дистрикт. Ему хотелось быть там прямо сейчас. – Сейчас уже не 1965 год. Отложи трость, папа. Прекрати кричать на детей, чтобы они убирались с твоей лужайки.

– Да, я старомоден, не осуждай меня, – согласился папа, наливая вторую чашку кофе. – Просто я помню времена, когда женщины были похожи на женщин. Я думал, у моего сына хороший вкус. Очевидно, я был не прав.

– Искра похожа на женщину. Женщину с короткой стрижкой и тату. Она ведь не расхаживает в костюме снеговика или медведя. Не все женщины должны выглядеть, как участницы шоу Мисс Америка. Большинство женщин не такие.

– Все в порядке. Это не мое дело, – подтвердил отец. – Тебе проводить с ней время. Она похожа на ту, с кем тебе весело. Ты достаточно молод для того, чтобы повеселиться, пока не найдешь кого-то, с кем ты остепенишься.

Яну следовало знать, что отец отреагирует именно так. Он не хотел признаваться в этом самому себе или Искре, но ему следовало это предвидеть.

– Мне не хотелось это говорить, но если я и остепенюсь, то это случится с ней. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Ты эгоист, Ян.

– Эгоист? За то, что встречаюсь, с кем хочу? Какого хрена это считается эгоизмом?

– Сын, я, как никто другой, знаю, как это ужасно, когда люди из разных миров влюбляются. Я организовывал тебе встречи с самыми шикарными, красивыми и воспитанными женщинами штата и…

– Если они тебе так нравились, почему же ты не приглашал их на свидания?

– Прошу прощения?

– Ты слышал. Тебе только пятьдесят шесть, пап. Ты собираешься снова жениться?

– Некоторые слишком заняты управлением штата и твоего будущего наследства.

– Заняты? Да ты же каждый январь берешь отпуск и проводишь его на Средиземноморье. Можешь взять этот месяц и сходить на пару свиданий. Я знаю самых шикарных, красивых и воспитанных женщин штата, по твоим же словам. Хотя тебе стоит знать, что две из тех троих «шикарных» дам, которыми ты был так очарован, приглашали меня к себе домой на самом первом свидании. Поэтому твое мнение о том, что существуют два типа женщин – для развлечения и чтобы остепениться, все же не выдерживает критики, потому что хорошие девушки тоже любят секс. Да, я развлекаюсь с Искрой, но я также и влюбляюсь в нее. Так что, на твоем месте, я бы стал привыкать к тому, что она рядом, потому что ты увидишь ее на каждой вечеринке компании Эшеров, на встречах фонда, и, если дела пойдут на лад, то и на каждой встрече семьи Эшеров. Я мог бы уговорить её прийти на Рождественскую мессу.

– Уж, пожалуйста. Я был бы рад видеть ее в церкви.

– Чтобы сделать фото для твоей кампании?

– Нет, я, правда, был бы рад.

– Приятно слышать. А теперь... мы закончили? Потому что, насколько я помню, ты здесь, чтобы покататься со мной на лыжах, а, чем больше мы говорим, тем меньше будем кататься.

– Мы поедем, как только ты соберешься.

– Хорошо, – сказал Ян, вставая со стула. Если они станут кататься на лыжах, то не будут разговаривать о его личной жизни. Не говорить о своей личной жизни было его любимым времяпрепровождением с отцом.

– Сын? – окликнул Яна отец на полпути к двери.

– Да?

– Мне правда нравится Искра. Я хочу, чтобы ты это знал. Я не хочу, чтобы ты считал, что мне не нравится твоя девушка. Она очень мне нравится. Ты просто застал меня врасплох. И все.

– Рад, что она тебе нравится. Она должна тебе нравиться, – сказал Ян.

– Твоя мать... – произнес Дин Эшер и немного замолчал, но продолжил. – Твоя мать очень сильно старалась вписаться в мою семью. Я не хотел бы, чтобы тот, кого ты любишь, проходил через нечто подобное. Как и ты сам.

– Ты жалеешь, что женился на ней?

Отец посмотрел на него с удивлением.

– Никогда. Я сожалею о том, что произошло потом. Но не о том, что я на ней женился. В конце концов, у меня есть ты. Айви подарила мне тебя. А даже если и нет, даже если бы у нас не было детей... Нет, я не жалел бы, что женился на ней.

– Моя мать не из тех женщин, на которых твои родители хотели, чтобы ты женился, да? Просто помни об этом каждый раз, когда видишь меня с Искрой.

Отец кивнул.

– Я буду помнить. Я буду помнить и постараюсь привыкнуть, что мою сноху будут звать Искра.

– Если помнишь, она отзывается и на имя Вероника.

– Вероника. Я лучше буду называть ее именно так. Хорошее католическое имя. В честь святой Вероники?

– В честь девушки из комиксов Арчи.

– Я лучше представлю, что в честь святой.

– Как хочешь, – хмыкнул Ян. – Но тебе правда стоит сходить в Моррисон, если появится возможность. Она очень талантлива. Ты будешь впечатлен.

– Я сделаю себе заметку. А пока не буду вмешиваться. Ты взрослый мужчина.

– Да, я такой.

– Теперь поторопись и собирайся, иначе я уеду без тебя.

– Иду, – сказал Ян. Он сделал почти три шага, как отец снова произнес его имя.

– Да, пап.

– Ты ведь не шутил? Две из тех трех леди, с которыми я тебя познакомил, приглашали тебя к себе домой на первом свидании?

– Две из трех, и нет, я не шутил. И не шучу. Разочарован?

– Очень. Если бы я пошел с ними, то были бы три из трех. Ты теряешь хватку, малыш.

Ян рассмеялся, направляясь в спальню. Он держал рот на замке и не сказал отцу всей правды – их было трое.

Искра почти была готова отменить планы на вечер с Яном. Она так устала от перевозки, очистки и шлифовки тяжелой железной каминной решетки у себя в мастерской, что хотела спать больше, чем заниматься сексом.

Почти.

Но ради Яна и своей киски она закончила в семь вечера, приняла душ, натянула чистую одежду и поехала к шале Яна.

Шале? Она не могла поверить, что встречалась с мужчиной, который жил в настоящем шале. Последний ее парень, с которым она была в серьезных отношениях, жил, скорее, в хижине, чем в шале.

Она въехала на дорожку к шале Яна. Она заметила, как из металлической трубы идет дым, и почувствовала уют. Дым из трубы сигнализировал, что в доме кто-то есть, кто-то не спит, кто-то ее ждет. И этот кто-то был Яном Эшером, на которого она запала с того самого дня, как он появился в «Эшер Констракшен» полтора года назад, когда его приняли на должность нового вице-президента. Прошел слух, что отец готовил его к этому много лет, позволяя подниматься по карьерной лестнице «Индивидуальных домов Эшера», маленькой строительной компании жилых домов в Портленде. Когда бывший вице-президент вышел на пенсию, Ян получил работу. Она до сих пор помнила день, когда он появился, собрав всю команду в большом конференц-зале, и представился.

– Да, слухи правдивы, – начал Ян. – Я – сын владельца. Я бы извинился, но, боюсь, это дойдет до отца. Если вы обеспокоены, а на вашем месте я был бы, у меня есть опыт работы, и он не ограничен моей фамилией. Город Портленд и прилегающие окрестности переживает огромный скачок роста и люди испытывают проблемы, связанные с этим ростом. Аренда поднимается, людей вытесняют. Остальная часть страны нас заметила и им нравится то, что они видят. Итак, они идут, и мы должны быть готовы к этому. Наша строительная компания будет первой, кто привлечет застройщиков, которые захотят построить крепкие, доступные, красивые дома и офисные здания с низким потреблением энергии, эффективные с точки зрения затрат и экологически безопасные. Мы станем частью возрождения этого города, все мы. Для строительства города нужна талантливая команда людей. Вы все строите дома, а я здесь для того, чтобы построить команду. Есть вопросы?