- На этот раз ты не уйдёшь без меня.

ГЛАВА 6 Пока они мчались сквозь ночь, направляясь к маленькой деревушке бухты Спиндл-Коув, Кристиан волновался. Он беспокоился, что их скоро схватят. Он беспокоился, что у Вайолет не было плаща, а эти непрактичные шёлковые туфельки никак не могли защитить её пальцы от инея, покрывавшего землю. Он беспокоился, что она никогда его не п ростит и , ч то о н в се р авно н е з аслуживает е ё п рощения. Н о о н не волновался, что доверился ей. Вайолет точно знала, куда е го ведёт. О на з нала к ак обойти лающих собак и покрытые ледяной коркой лужи, когда они пробирались по дороге. Она не спотыкалась, не съеживалась, не задыхалась хватаясь за бока и умоляя отдохнуть. Она быстро и уверенно двигалась сквозь ночь. Упорная. Где-то крикнула сова--эхом отозвалось :"Кто?" и Кристиан повторил :"Кто?" -Кем была эта бесстрашная женщина, владеющая пистолетом, и что она сделала с милой, тихой соседкой Вайолет?

-Она изменилась, - сказала она. Конечно же, изменилась. Разве он сам не изменился за последний год? С его с тороны б ыло г лупо м ечтать о ч ем-то другом. О н воткнул в е ё память булавку, положил её под стекло, ч тобы с охранить и восхищаться е ю, к ак б удто она была каким-то высохшим образцом. Но Вайолет была живым существом.

Меняется, растёт, приспосабливается. И прекрасно двигается в этом изумрудном шелке, струящимся в ночи. Кристиан должен был смотреть фактам в лицо. Он у же н е хотел Вайолет так, как раньше. Он хотел её ещё больше. Гораздо, гораздо больше.

Добравшись до деревни, они замедлили шаг. Они старались двигаться бесшумно переходя из тени в тень.

-Лорд Райклифф послал Руфуса и Доуза охранять меблированные комнаты, - прошептала она. - Нам придётся следить за ними. Она велела ему свернуть за угол возле деревенской площади, и они вместе прижались к двери магазина. " Всё яркие вещи", - гласила надпись на двери. Кристиан надеялся, что обещанные "все вещи" включали в себя и небольшие лодки. Вайолет подергала дверную задвижку. Заперто, конечно. Не говоря ни слова, она вытащила шпильку из своего потрепанного ветром шиньона и протянула ему. Он пристально посмотрел на неё.

-С чего ты взяла , ч то я у мею в скрывать з амки? - п рошептал о н? - Т олько потому, ч то я

шпион?

-Нет. Потому что ты вечно воровал карманные д еньги и з в ерхнего я щика с тола с воего отца.

Черт возьми! Она действительно обратила на это внимание.

-Я не делал этого уже лет десять. - Тем не менее он взял заколку для волос. После нескольких минут осторожного исследования и некоторого откровенного убеждения, замок открылся.

-Это хорошая девочка, - пробормотал он, поворачивая дверную задвижку и распахивая дверь на хорошо смазанных петлях. Они вошли в магазин. Лунный свет заливал комнату молочным сияние. Вглядываясь на полки, Кристиан заметил высоко поднятые к потолку рулоны ткани. Чернильницы аккуратно выложенные как солдаты.

Катушки ленточек сложенные рядами. Лодки нет.

-И что здесь мы должны взять?

-Лампу, - сказала она, откладывая пистолет в сторону. - В некотором роде. Салли Брайт показала мне её однажды днем. Сказала, что когда-то она принадлежала её никчемному отцу. Забрав юбки до колен, Вайолет вскарабкалась по маленькой лесенке и потянулась за каким-то предметом на верхней полке.

-Почти получилось.. - пробормотала она. Затем торжествующе объявила :"Вот." Она спустилась вниз и поставила Лампу на прилавок между ними. Кристиан сразу узнал, что это. Это был небольшой цилиндр, сделанный из кованого о лова, п лотно закрытый плиссированным металлическим диском и снабженный длинным коническим носиком, который торчал прямо наружу. Он был похож на голову несочетаемого снеговика.

Маленькое личико, круглая шляпа, огромный морковный нос.

-Фонарь контрабандиста,- сказал он.

-Да, - кивнула она. - Я собираюсь использовать его, чтобы вывести т ебя и з б ухты. М ы разработали систему сигналов. В противном случае, вы снова потерпите крушение.

Кристиан задумался. В этой бухте валунов было больше, чем зубов у акулы. Он должен был признать, что идея Вайолет была умной, но….

-Я не могу позволить тебе пойти на такой риск. Если нас увидят из замка, л юди м огут начать стрелять .

-Свет не будет виден с утесов замка. В этом весь смысл фонаря контрабандиста.

-Это я знаю. - Он поднял предмет и повертел его в руках. Устройство было разработано так, чтобы отбрасывать узкий, точечный луч света в море. Сигнал, который мог бы увидеть кто-то на проходящей мимо корабле, если бы его искали, но такой, который не был бы замечен другими на берегу.

-Кристиан, если я помогаю тебе сбежать, я действительно помогу. А не просто попрощаюсь с тобой и отправлю навстречу верной гибели.

-Благодарю, тебя. - Он накрыл её руку своей. - За то что не желаешь моей гибели.

Одно это больше, чем я заслуживаю.

Быстрым движением она отдернула руку.

-Я ещё не решила, что делать дальше.

В тишине он высказал свои худшие опасения:"Ты не можешь простить меня. Я не завоюю тебя." Она ничего не сказала, но и не опровергла. Она просто наполнил небольшой резервуар фонаря топливом и приготовила фитиль. В его груди безнадежность смешалась с отчаянием.

-Проклятие. - Он провел рукой по волосам. - Да, с какой стати, ты снова захочешь меня увидеть? Просто посмотри на сегодняшний вечер. Ты опять рискуешь своим здоровьем и репутацией из-за меня, когда это я д олжен защищать т ебя. С ражаться н а дуэли, чтобы отстоять твою честь. Вытащить тебя из горящего дома. Спасти твоего котёнка. Да все что угодно. Вместо этого я не дал тебе ничего, кроме боли.

Она сделала паузу.

-Хорошо. Однажды ты спас меня от пожара. Он нахмурился.

-И когда я это сделал? И когда это было?

-Мне было восемь лет. Тогда тебе было четырнадцать? Это была н очь н акануне Всех Святых, и мы девочки отправились на чердак с мыслью у строить гадание. Конечно же ты помнишь это?

Теперь когда она нарисовала эту картину, он все вспомнил. Это игра была идеей девочек. Его сестра Анна ел всегда была близка с Поппи Уинтерботтом, и они и ногда позволяли Вайолет присоединиться к ним. Кристиан, как в сегда, был рад в озможности пошалить. Он и Ф редерик с прятались в с луховом окне, с меялись зажав рот рукой, п ока девушки торжественно зажигалки свечи и призывали духов потустороннего мира.

-Я и так уже боялась, оказавшись там. - сказала Вайолет. - Моя няня рассказывала мне так много ужасных историй о вампирах и зверях, скрывающихся на чердаке. Я уверена, чтобы я отказалась от исследования чердаков. А потом Фредерик, благослови его Господь, выскочил из-за этой занавески… - Да. Я помню.

Удивленная, маленькая Вайолет в крикнула и повернулась - при этом взмахнула бахромой своей шали прямо сквозь пламя свечи. В считанные секунды дешёвая набивная ткань вспыхнула ярким пламенем. К счастью, Кристиан оказался как раз в том положении, когда можно было сорвать мансардные шторы и затушить пламя.

-Если бы не ты, я бы сильно обгорела, - сказала она. - Как бы то ни б ыло, я п отеряла добрых шесть дюймов своей косы. А в доме ещё несколько дней пахло палеными волосами. О, мои родители были в ярости.

-Твои родители были в ярости? - Кристиан усмехнулся, вспомнив свою покрытую волдырями задницу. - Всю следующую неделю я ел стоя.

- Я все понимаю. - Её голос стал задумчивым. - Это я знаю. А вот, что я никогда не могла понять. Ведь это была не твоя вина. Ты спас меня, но всю вину взял на себя.

- Я с этим согласился. - Он пожал плечами. - Это действительно была моя вина. Всё знали, что я был озорником. Фредерик вообще никогда бы не оказался в этом слуховом окне, е сли б ы н е я . И кроме т ого, я держался под плетью г ораздо лучше, ч ем он. Когда он заговорил о с воём брате, г орло Кристиана непроизвольно с жалось. Глаза начали жечь.

-Не то, чтобы Фредерик был слаб, представьте себе. Нисколько. Он был храбр и порядочен, и… - он стукнул кулаком по стойке. - И так чертовски хорош.Но нет от побоев ему было так больно. О н не м ог с мириться с т ем, что отец сердится н а него. Я, с другой стороны, хорошо привык к этому чувству. - Он одарил её ироничной полуулыбкой. - Ты же меня знаешь, Вайолет. Я всегда был разочарованием.

Она перестала возиться с лампой.

-Кристиан… Он отмахнулся от жалости в её голосе.

-Именно поэтому я и подписался на это, знаешь ли. Полевая работа. Когда мы его потеряли, родители потеряли гордость семьи. Я всегда просто прохожу мимо, а Джордж… Ну, он же Джордж. Мне кажется, что он родился уже пятидесяти восьмилетним. Но они так чертовски гордились Фредериком, и я х отел в ернуть и м э то чувство обратно. Я хотел быть таким сыном, которым они могли бы гордиться.

-О, Кристиан. - Она уже выходила из-за прилавка. - Так было всегда.

Он сделал глубокий вдох.

-Едва. Только посмотри, что я с тобой сделал. Накануне моего собственного предполагаемого искупление, я совершил самый худший поступок. Если бы к то-то т ак обошёлся с моей сестрой… если бы какой-то другой мерзавец дотронулся до тебя, Вайолет… - он о тодвинулся о т с тойки. - Я б ы у бил э того у блюдка. О н отошёл о т н её на шаг. Черт, это было просто невыносимо. Какой бы курс он ни выбрал, он кого-то подводил. Если он вернётся домой, чтобы жениться на Вайолет, то откажется от своего долга. Навлекая бесчестье на само имя, которое, как он надеялся, она примет как свое собственное. Но если о н п озволит ей в ернуться в Л ондон без него, то р искует потерять её навсегда - и потерять шанс исправить свои ошибки. Вдобавок ко всему этому он знал, что ничто - ни по эту сторону Ла-Манша, ни по ту - никогда не сможет компенсировать потерю Фредерика. Ни в малейшей степени. Он никогда ещё не чувствовал себя таким никчемным и недостойным ее.

-Может, нам стоит пойти к лодке? - спросила она.

Да и какое это имеет значение? Разве это имело значение?

-Черт бы побрал эту лодку.