Вайолет съежилась, глядя как он мечется по лавке с о дного конца до другого, а з ачем обратно. Его волнение б ыло о чевидным. Она д олжна была к ак-то у спокоить е го, и наче он привлечет внимание к их присутствию. Аарон Доуз и Руфуса Брайт находились слишком близко, наблюдая за "Рубином королевы" и остальной спящей деревней.

-Я знаю, что ты злишься, - сказала она.

-Чертовски верно, я злюсь.

-Ты злишься, что Фредерика убили. Это совершенно естественно.

-Это идеальная чушь, вот что это такое. - Он прошел через всю комнату в три длинных, н апряженных шага, з атем п овернулся на к аблуках. - Э то не д олжен был б ыть он. Это должен был быть я.

-Нет. Кристиан, пожалуйста, не говори так. Ты не с мог б ы его с пасти, и ты не с можешь вернуть его обратно. Но будем любить его и чтить его память. И скучать по нему.

Очень.

Он резко остановился.

-Я скучаю по нему. - Его голова резко повернулась,и он поймал её пристальный взгляд. - Но не так сильно, как я скучал по тебе, и от этого я ч увствую себя ещё хуже.

Пока он смотрел на её, его грудь поднималась и опускалась.

-Каждое утро, Вайолет. Каждое утро я должен был просыпаться с мыслями о Фредерике. Благодарю Бога за малейшую р оль , к оторую я мог с ыграть в отмщении з а его смерть. Вместо этого каждое утро я просыпался, желая тебя. Хотел выйти утром на площадь и найти тебя там с собаками,прекрасную как рассвет. Небольшая улыбка на твоём лице, потому что т ы т олько ч то п еревела н овые с лова. - О н прочистил г орло.

- Вот, например. Tumi Amar jeeboner dhruvotara.

Она склонила голову набок, размышляя над этой фразой.

-Это не индийский.

-Бенгальский. Это означает - "ты яркая звезда моей жизни" на бенгальском языке.

Сладкие слова были наполнены разочарованием, а не нежностью. Костяшки его пальцев хрустнули.

-Очевидно, я приберег одну, для правильного утра.

От сильной боли в сердце, она затаила дыхание. Он любил её. Он действительно любил ее. Кристиан выругался и снова принялся расхаживать по к омнате, сжав р уки в

кулаки.

-Но теперь у нас н икогда н е б удет п равильного у тра. Т ак ч то д а, я з ол. Я ч ертовски з ол на себя за то, что каким-то образом потерял и тебя, и Фредерика навсегда. И мне очень, очень, очень хочется что-нибудь удалить. Он резко остановился, глядя на ряд посуды, и она запаниковала. Если он ударит кулаком по этой полке, шум будет ужасным.

-Подожди. - Она выскочила из-за прилавка. - Бей сюда.

В углу лавки сидел мягкий манекен в пестром муслиновом платье и широкополой соломенной шляпе. Брайты использовали его для п оказа н овейших т оваров. В айолет схватила манекен за талию и повернула его на роликах.

-Продолжай, - сказала она. - Делай что хочешь. Какое-то мгновение он наряженно смотрел на платье сверху вниз. Вайолет отодвинулась в сторону, её шею п оказывало от дурного предчувствия. Его гнев ощущался даже на другой стороне магазина.

Наконец, он поднял кулак и нанес яростный, стремительный удар - только для того, чтобы оставаться в последний момент. И опустил свой кулак.

-Я не могу, - сказал он поморщившись. - Я не могу ударить женщину.

Вайолет рассмеялась.

-Нелли не настоящая женщина.

-Так у нее есть имя? Отвернувшись от манекена в одежде, он вскинул руки вверх.

-Это уплотнение. Всё, что нужно, чтобы наносить метательные удары.

Он упёрся обоими кулаками в прилавок и склонился над ним, прижавшись лбом к полированному дереву. Из его груди вырвался стон невыносимой боли. Вайолет не могла спокойно смотреть, к ак он с традает. С лезы выступили у н ее н а г лазах, когда она подошла и положила руку ему на плечо.

-Кристиан, мне очень жаль. Мне очень, очень жаль. Я знаю, как сильно ты его любил.

-Я никогда не говорил ему об этом.

Она погладила напряженные мышцы его шеи, провела пальцами п о тяжёлым л оконам волос на затылке.

-Он все знал. Конечно же, он знал.

- А ты не знала. - О н поднял голову. - М не с ледовало с казать т ебе, Вайолет. Я д олжен был говорить вам обоим, каждый день.

По её щеке скатилась одинокая слеза.

-Теперь я знаю.

Он схватил её в объятия. В слабом свете его глаза были полны безумных эмоций.

-Неужели ты так думаешь? Вместо ответа она поцеловала его. Обхват в обеими руками его шею, она притянула его голову вниз, чтобы поцеловать в подбородок, в скулу, в бритвенно-тонкий шрам на шее. Она даже поцеловала неровный изгиб его дважды сломанного носа. А потом его губы нашли ее. Горячий, отчаянный. Его руки обвились вокруг её талии, когда они целовались, е го б ольшие р уки с жимали в к улаках её платье. Её груди сжались и болели, прижимаясь к его твердой груди. Она хотела, чтобы он вечно так её держал - так крепко, чтобы не было места для секретов. Его поцелуй был яростным, интенсивный, наполненный всей страстью, с которой он всегда жил. Он целовал её так, словно она было его жизнью, и это единственное время, которое они могли бы провести вместе. И она целовала его так же, ничего не скрывая. Сегодня вечером Вайолет не будет застенчивой. Она не спрячет ни одной своей эмоции и удовлетворит все свои желания. Она хотела ласкать, исследовать и обладать каждой частичкой его тела и души. Их осветил луч света, идущий из-за дверей магазина. Кристиан замер.

-Кто там? - прошептал он ей в губы.

-Доуз и Руфуса, - выдохнул она. - Быстро прячься.

Она подтолкнула Кристиана к кладовке в задней части магазина. Они ждали, затаив дыхание, в темноте стенного шкафа. Прислушиваясь.

-Пожалуйста, - взмолилась Вайолет. Пожалуйста, пусть они просто пройдут мимо.

Входная дверь магазина со скрипом отворилась -Кто здесь?

Черт возьми.

-Подожди здесь, - сурово прошептала она Кристиану. - Я сейчас выйду.

- Я не отпущу тебя туда одну.

- Это всего лишь два милиционера, которым Лорд Райклифф приказал стоять на страже в деревне. Другие ещё не могли нас найти. Эти люди знают меня. Я сама найду выход из этой ситуации, как тогда на кухне в Саммерфилде.

-Но ты должна быть в Саммерфилде. У тебя нет никаких причин находиться здесь.

-Я придумаю одну из них. - О на поискал в с воих м ыслях к акую - нибудь идею. - Я скажу, что это была женская необходимость, потому что я учусь на курсах. Поверь мне, это исключит все вопросы. Мужчины никогда не настаивают на деталях.

Он схватил её за руку.

-Но, Вайолет….

-Тсс. Ни единого звука. Не волнуйтесь господа, - крикнула она распахивая дверь, - Я сейчас вернусь. Здесь нет посторонних. Это всего лишь я.

Она закрыла дверь кладовой и повернулась.

-А ты, кто такая, черт возьми? - Мужчина поднял лампу, на мгновение ослепив ее.

Хотя Вайолет едва могла его различить, она сразу же поняла две вещи. Во-первых, этот человек не был ни Аароном Доузом, ни Руфусом Брайтом. Это был человек, которого она никогда раньше не встречала, но хорошо знала из-за его репутации. У него была очень плохая репутация. Во-вторых, она знала, что должна любой ценой спрятать Кристиана. После сегодняшнего вечера она поняла, почему он умолял дать ему задание в Бретани. И она знала, что это уничтожит его, если эта миссия будет поставлена под угрозу. Дрожащими пальцами она задвинула з асов на д вери к ладовой запирая Кристиана внутри. Носком туфельки она подтолкнула Нелли в платье, так чтобы она стала перед дверью, чтобы скрыть любое движение или шум. А потом она повернулась лицом к незваному гостю, мистеру Роланду Брайту своенравному отцу Салли, Финна и Руфуса. Она никогда прежде не видела этого человека, но копна белокурых волос сразу же бросалась в глаза.

- Ответь мне д евочка. - О н махнул л ампой у н её п еред н осом. - Кто т ы т акая? И ч то, т ы делаешь в моем магазине?

Вайолет с трудом сглотнула.

-Я мисс Вайолет Уинтерботтом. Я не хотела ничего плохого, сэр. Я п роснулась н очью с…. - она скрестила руки на животе. - С женскими проблемами. Я не хотела беспокоить Салли, поэтому я… - Значит, ты пришла сюда воровать?

-Вовсе нет, сэр. Она сглотнула. Его в ерхняя г уба с кривилась, к огда он п ереводил с вой холодный взгляд с пальцев её ног до макушки.

-Ты проснулась ночью в шелковом платье?

-Я так устала сегодня, что заснула, не раздеваясь. Какая же я глупая. Вайолет попятилась от кладовой обратно к стойке, где оставила пистолет. Ей не хотелось пользоваться пистолетом, но она была очень рада, что знает как его применить. Но она должна была добраться до него первой. Всего несколько шагов в сторону… Он усмехнулся, и она уловил исходящий от него запах рома.

- Ты говоришь, что у тебя женская проблема? Я готов поспорить, что знаю, что это.

Твоя маленькая киса пожаловалась, что о на и зголодалась по ч лену. Вайолет з астыла.

Никто никогда не разговаривал с ней таким тоном. Эти грубые слова произвели именно тот эффект, которого он вероятно и добивался. Она почувствовала себя маленькой и отвратительной.

-Я… я не знаю, что вы имеете в виду.

-Ну конечно же, ты маленькая гнусная тварь. - Его ботинок тяжело стукнул, когда он шагнул к ней. - Ты думаешь, я не знаю, какие грязные голубки в последнее время забредают в эту деревню? Посланные сюда высокородными и могущественными семьями, которые больше не могут смотреть на их грязные лица. Этот дом с мебелированными комнатами… - он отвернулся и сплюнул. - Ничего, кроме высококласного борделя с кружевными занавесками.

-Это не совсем так. Она сделала ещё один шаг назад. Край прилавка ткнулся ей в спину. Так близко…. Вайолет з аставила с ебя н е с мотреть на п истолет. Она н уждалась в преимуществе неожиданности. Вместо этого она не сводил глаз с его уродливого, злобного лица.

-Дамы в Королевской рубине весьма добродетель. В основном.

-Кроме тебя, кажется. Держу пари, что сегодня вечером ты встречаешься с кем-нибудь. Но сначала, пришла сюда чтобы прикарманить несколько "французских писем" с моей верхней полки. Немного уксуса и губки, прежде чем ты отправишься в трущобы с фермером? Мисс высокого класса не может рисковать ,что получит низкородного ублюдка. - Он усмехнулся обнажив серые передние зубы.