Тогда на крыльцо поднялся Поцюпа. Он что-то сказал сторожу, что — на телеге не услыхали, и тот сразу крикнул с крыльца:

— Ладно, распрягайте да заходите в хату, не мозольте людям глаза. — Он так и сказал, привычно — «в хату».

Партизаны забрали из телеги свои винтовки, которые сложили туда, не доезжая до деревни, и двинулись к крыльцу.

Сторож пропустил их мимо себя и захромал вниз, принялся сам распрягать Поцюпову лошадь.

А Чубарь не торопился заходить в сторожку. Он ещё поглядел, как хозяин вывел лошадь из оглобель, поставил за пристройкой, потом принёс откуда-то сена. Через некоторое время и Поцюпа отправился к нему за пристройку.

— Что за люди? — послышался оттуда ворчливый голос старика. — К чему притащил их сюда?

— Чубарь попросил, — ответил ему Поцюпа.

— А кто такой Чубарь?

— Председатель веремейковский.

— А те двое?

— Чубарь говорит, партизаны.

— А сами они што говорят?

— Не спрашивал я.

— Ну вот, ты не спрашивал, а мне теперя разбирайся.

— Говорит, что они, мол, из-за линии фронта. Чуть ли не из самой Москвы.

— А што мне до того, откуль они? Мне запрещено тут постоялый двор налаживать да принимать кого попало.

— Чубарь-то не чужой!

— Откуль тебе ведомо, што он не чужой? Теперя кто хочешь продать может.

— Да не продаст он. И тем не этого надо.

— Ну, надо не надо — не тебе знать и не тебе решать. Теперя придётся все переиначивать. Так бы наши пришли сюда, а теперя придётся тебя куда-то вести. Да ещё про место заранее уговориться. Да ещё неведомо, што наши на все на это скажут, што ты чужих привёл.

— Добра. Делай как знаешь. Только не подавай виду. Иначе я поступить не мог, потому что Чубарь сам намеревался к Рыгайле с Ефременкой пойти. Среди дня, на глазах у всей деревни. Сам подумай, что мне было делать в таком разе? Но про Чубаря, как пойдёшь, обязательно скажи, потому что ищет он связи с райкомом.

Дальше Чубарь не стал подслушивать, даже и от того, что услышал, сделалось ему не по себе. Поднялся на крыльцо и как в зимнюю пору потопал сапогами, потянул на себя дверную скобу. Береснев с Патолей уже расселись на лавке, привыкая к сумраку, который царил в сторожке: не хватало света из маленького оконца. Видно, они успели за это время и поговорить друг с другом, перекинуться словом о чем-то своём, может, даже заговорщицком; увидев Чубаря, Береснев по-доброму усмехнулся попутчику и этим как бы заставил Патолю тоже показать свои красные, словно воспалённые десны. За дорогу, пока они шли и ехали сюда, Чубарь как-то притерпелся к Патоле. Но теперь, при виде этой улыбки, снова ощутил былую неприязнь, которой недалеко оставалось уже и до закоренелой ненависти.

Через несколько минут после Чубаря в сторожку вошли и Поцюпа с хозяином.

— Ну что ж, дед, угощай гостей, — сказал Поцюпа, кидая в угол пустой мешок.

Чубарь удивился — на лице старика не было и следа прежней суровости. Он и Поцюповы слова принял без возражений, бровью не повёл, сразу же стал доставать большую оплетённую бутыль из-под недубленых овечьих шкур, что лежали вдоль стены на полу вместо подстилки. Эта готовность чуть ли не с порога ладить угощенье вдруг встревожила Севастьяна Береснева, будто он и не слыхал раньше от Поцюпы про «самодельное» вино.

— Нет, мы не можем, — к удивлению Патоли, отказался он, — мы должны сейчас уходить.

— Куда?

— В деревню. На разведку.

Услышав это, хозяин сторожки выпрямился, круто обернулся к Поцюпе и будто ожёг его удивлённым взглядом.

— Ну, это, сдаётся, не дело, — сказал он затем партизанам. — К чему торопиться? Да и што там разведывать, в Мошевой?

— Найдём что, — упрямо качнул головой Береснев.

— Да кто это днём на разведку ходит? — возразил на это хозяин. — Дождитесь вечера, а про все остальное я покуль могу рассказать.

— Нам как раз днём и надо крестьянам показаться. Пусть знают, что в Забеседье появились партизаны.

— Ну, коли так! — возмущённо развёл руками старик. Тогда вмешался в разговор Родион Чубарь.

— Правда, Севастьян, к чему так спешить, — сказал он примирительно.

— Нет, нам необходимо, товарищ Чубарь, — стоял на своём Береснев. — Вы себе как хотите, а мы с Патолей пить не станем и засиживаться тут не будем.

— Ну, это в общем-то похвально, — разочарованно протянул Чубарь, а сам подумал:«А, нехай идут, раз не терпится!…»

Он-то уже наверняка знал, что попал сегодня по адресу: тайная беседа, которую вели за пристройкой хозяин сторожки и Федор Поцюпа, была многообещающей. Понятное дело, что никуда отсюда уходить он пока не собирался. Это было бы теперь, когда вправду что-то прощупывалось, совсем уж неразумно.

— А как же дальше — в отряд вместе будем возвращаться? — спросил Чубарь.

— Хорошо бы, — сказал на это Береснев и почему-то улыбнулся.

Он ещё посидел немного на лавке, потом встал. За ним, явно с досадой, что приходится отрываться от соблазнительного угощения, поднялся и Патоля.

— У нас порядок такой, — поглядев на Чубаря, объяснил Береснев. — Пока выполняем задание, спиртного в рот не брать.

Тогда уж засмеялся дед:

— Да на што его брать, это питво? И никакое не питво оно, а обыкновенное деревенское дермецо. Тем более што никто никого и не принуждает пить. Я это для прилику решил угостить, а раз не хочете, дак и не надо. Другое дело, што в деревне теперь и вправду нечего разведывать. Немцев эти дни совсем не видать, ну а…

— Немцев надо разведывать на большаке, что с Белынковичей на Бороньки, — как бы подначивая, сказал Поцюпа. — Там они ездят взад-вперёд.

— Разведаем и больше, если понадобится, — спокойно, но все-таки с некоторым нажимом ответил Береснев, будто почувствовал в словах Поцюпы насмешливую укоризну, затем перевёл взгляд на старика: — Я вот подумал… немцев, как вы говорите, видать, и правда в деревне нету. А полицаев?

— Дак… теперя, считай, в каждой деревне без них не обходится. Особливо там, где ещё и волость.

— Ну, а в Мошевой?

— А в Мошевой как раз волость.

— Сколько их?

— Покуль один. Это там, где лагерь, их обыкновенно много, а где нет лагеря, дак один, два.

— Кто же он?

— Нетутошний. Я даже фамилии не запомнил. Сдаётся, из окруженцев.

— А в волости? Кто в волости заправляет?

— Ну, там наш за бургомистра. Зимаров.

— Где он живёт?

— Там, где и волостное правление. В деревне покажут, а отсюль не видно. Жёнка у него из немок будет.

— Как это — из немок? — встрепенулся вдруг Патоля.

— Обыкновенно. Привёз ещё из того плена. В Германии работал где-то. Оттуда и привёз в жены себе.

— Ну вот, а ты говоришь, кого разведывать, — с насмешкой сказал Патоля и стал поторапливать Береснева: — Пошли, Севастьян!

— А может?…— заикнулся было хозяин сторожки.

— Ничего не может, — даже затопал почему-то ногами Патоля. — Железо надо ковать, пока горячо.

Сторож совсем помрачнел и сказал, как бы про себя:

— Да и плевать на горячее железо тоже не стоит, потому как опасно.

Когда же за партизанами наконец затворилась дверь, старик покачал головой, упрекнул Чубаря:

— Што это они у вас снуют взад-вперёд? А Поцюпа сказал:

— Баба с воза, коню легче. Пускай пошляются, ежели захотелось. А мы тут…

— Да как бы они не натворили там чего лишнего.

— Ничего, дед. Давай своё дермецо. А то аж глотка ссохлась.

Старик не заставил ждать, водрузил бутыль на стол. Потом нашёл в шкафчике краюху хлеба, сырые яйца. Но на этом не остановился — сбегал во двор, принёс в плетёной корзине яблок.

Пока он ходил, Поцюпа сказал Чубарю: — Правильно сделал, что отстал от них, — имея в виду Береснева и Патолю. — Дед тебе поможет в твоих бродяжных делах. Думаю, он что-то знает.

— А то ты не знаешь?

— Ну! — блеснул глазами Поцюпа.

— Карханов, командир спецотряда, что теперь стоит недалеко от Веремеек, говорил, мол, у нас в районе были оставлены в августе, когда армия отступала, две группы. Одна как партизанский отряд, другая как подпольный комитет партии.