Он стирает неприятные воспоминания. Облегчает депрессии. Смягчает разочарования. Не существует какого-то главенствующего принципа, который контролирует утрату отдельных воспоминаний (по крайней мере, его пока не обнаружили), но употребление амне-зийного чая приводит к постепенному освобождению от нежелательных воспоминаний. Ты сохраняешь то, что хочешь помнить – свое имя, жизненно важные факты, приятную ностальгию, – но понемногу обнаруживаешь, что эмоциональная память обо всем болезненном, о том, на чем все время зацикливаешься, сама тихонько отвязалась от твоего мозга и, сделав ручкой, выскользнула вон.

На Земле и в других колониях люди готовы платить мегакреды за сушеные листья амнезийного дерева, которое пока упорно отказывается расти где-либо, кроме Летеи. Перевезенные на Землю прутики и черенки не прижились. В колонии на Центавре коллектив целого лесопитомника самым тщательным образом воссоздал биомы Летеи… и только затем, чтобы понаблюдать, как посаженный ими амнезий-ный сад чахнет и погибает.

Я открыл глаза и явственно кивнул, чтобы датчики движения продолжили воспроизведение «Напоминания». Еще одна перемотка, а затем…

—    …риехал сюда, на Летею, чтобы произвести собственные эксперименты, – с полуслова продолжил мой более юный вариант. – Гидеон, в то время как другие колонисты изучают воздействие амнезийного дерева на человеческую память, ты совмещаешь результаты их исследований с собственными разработками в области нанотехники, чтобы выяснить, возможно ли направить процесс забвения на какие-то конкретные воспоминания, по требованию…

—    Пропустить! – перебил я, пролаяв команду резко и отрывисто, чтобы перемотанный кусок оказался короче. Я уже просмотрел базовые сведения «Напоминания»; дальше шли мои лабораторные и дневниковые записи.

—    …перименты дали гораздо более успешные результаты, – произнес я-прежний с экрана монитора. – В качестве объектов исследования выступили я сам и добровольцы из числа колонистов.

Человек на экране, я-прежний, протянул к монитору правую руку. С его пальцами все было в порядке, кисть целехонька. Как когда-то у меня… Он закатал рукав, чтобы продемонстрировать маленькое красное пятнышко – след от укола на локтевом сгибе, прямо над срединной веной.

– Я ввел в свой кровоток десять кубиков наноботов, – поведал мой голос с экрана. Эту часть я не помнил, так что слушал внимательно. – Эти наноботы не воспроизводятся и сами собой распадутся на триглицериды и другие безвредные составляющие.

Мой более юный двойник на экране поправил рукав, после чего сделал глоток из чашки. Интересно, зачем? Чтобы проиллюстрировать свои слова или просто захотел пить? Что-то не помню я такой записи…

—   Потягивая отвар амнезийного листа, я делаю сознательное усилие, вызывая в памяти конкретное воспоминание: некий неприятный опыт, который я хочу навсегда удалить из своего мозга. – Я-прежний поставил чашку и облизнул губы. Вместо лица на экране появилась какая-то схема. – Это активизирует синапсы в гиппокампальном отделе мозга, высвобождая матричную РНК: а именно, молекулы белка альфа-кальций кальмодулин-зависимой киназы, тип II. Это также провоцирует возбуждение синапсов в извилинах коры головного мозга, где хранится долговременная память. Наноботы определяют местонахождение РНК-переключателей в протеин-кодирующих генах моих дендритов… но только в постсинаптических дендритах заданных синапсов. Наноботы нейтрализуют РНК-переключатели 3'UTR в заданных генах, высвобождая протеиновые ингибиторы в корковых синапсах и предотвращая синтез а-СаКМП мРНК в…

—   Пропустить термины, – скомандовал я. Воспроизведение снова ускорилось, одновременно подключаясь к компьютерному словарю. Теперь следующий отрывок «Напоминания» сканировался на предмет записей с высокой частотностью нейтральной лексики и низким процентом непонятных слов и терминологии.

—   …похоже, уже можно кричать «эврика»! – воскликнуло мое лицо с экрана. Я теперь выглядел чуточку старше, зато явно находился в приподнятом расположении духа. – Положительные результаты почти в 75 процентах случаев! Особенно многообещающие результаты показывает доброволец Пола Вогт. Запрограммированные мною наноботы, введенные внутривенно и действующие в тандеме с оральными дозами амнезийного чая, успешно достигли цели и стерли заранее намеченные воспоминания, оставив нетронутыми все прочие мыслительные процессы и области памяти! Ткани мозга регенерируют новые олигодендроциты там, где произошли изменения в конфигурации коры мозга. На Земле это произведет фурор, когда…

– Пропустить.

– …оказывается, здесь не одни. – Перемотка – и вот мое лицо снова на экране, на этот раз с чрезвычайно озабоченным выражением. – Группа наших колонистов только что завершила разведку южного континента. У нас появилась компания. Вдоль береговой линии обнаружена разумная, наполовину водная форма жизни. Это инопланетяне с машинами, и их примерно около трех-четырех тысяч. Рабочее название – щелкуны; до тех пор пока мы не узнаем их самоназвания. – Выгляжу я-прежний заинтригованно, однако ничуть не обес-покоенно. – Вид этот не местный. Насколько нам удалось понять, они основали колонию на этой планете примерно в то же время, что и мы. Наши разведчики обнаружили явное доказательство того, что щелкуны, подобно нам, способны путешествовать, развивая сверхсветовую скорость – и, вероятно, используют для этого сходное оборудование. Языковой барьер мы пока не преодолели, но враждебности они не проявляют. Основываясь на положении их межзвездных передатчиков, мы почти уверены, что родина щелкунов – одна из планет на орбите Эпсилон Эридана, что значительно ближе к Земле, чем…

—   Пропустить, – снова скомандовал я. Меня не покидало ноющее ощущение, будто я стер из памяти то, что вовсе не хотел стирать.

—   …становится рискованным. – На этот раз вид у моего двойника был чрезвычайно встревоженный. – Как раз теперь, когда наметился прогресс в дипломатических отношениях с щелкунами, когда мы начали учить язык друг друга, они вдруг переменились. Все время твердят о чем-то, связанном с их родным миром. Наши автоматические переводчики обозначают это понятие местоимением «мы», но лингвисты в колонии стали называть его «Рой». На прошлой неделе наши специалисты по языку предположили, что это какой-то аспект социального устройства щелкунов, о котором мы прежде не знали. Но нет, это что-то другое. Рой – что-то новое, и сами щелкуны (по крайней мере, члены этой колонии) только начинают это испытывать. Какой-то вирус или что-то в этом роде, вызванный генетическими изменениями вида щелкунов на их родной планете. Перепрограммирование ДНК. Теперь оно каким-то образом перекинулось на колонию щелкунов здесь, наЛетее, и…

—   Пауза. Закончить. Перезагрузка.

Я услышал больше чем достаточно. Того, что я пытался вспомнить, здесь не было. Пока диск «Напоминание» перезагружался, я разглядывал остатки моей правой руки.

Эти твари отчекрыжили мне две фаланги на двух пальцах. «Медицинский эксперимент» – один из многих за те два года, что я был у них в заложниках. Хотя мне, наверное, еще повезло: я видел, как некоторых землян, моих соседей по колонии, подвергали вивисекции…

Указательный палец щелкуны мне отрезали, чтобы понаблюдать, как у людей протекает процесс кровотечения. Затем они прижгли обрубок и оставили в покое – для контроля, чтобы иметь возможность изучить способность человеческого тела к самовосстановлению. Гораздо хуже то, что эти гады сделали с моим средним пальцем. Отрубив его, они какими-то своими жучиными способами заставили палец отрасти заново. Вот только отрос он неправильно. И теперь из обрубка тянется это дикое чужеродное нечто, пародия на тот палец, которому полагается быть. Он слишком длинный, слишком толстый и, кажется, обладает собственной волей. Деревенеет, когда я пытаюсь его согнуть, и безжизненно виснет, когда я хочу им воспользоваться. Иногда он извивается и трепещет, словно змея, пустившая корни в моей руке. Ложась спать, я чувствую, как этот чуждый мне палец стремится завладеть моей кистью, а потом и всей рукой. Если же я пытаюсь контролировать его движения, он сопротивляется. Даже ноготь на нем все время вырастает под неправильным углом; сколько ни подрезай, он все равно отрастает снова и снова.