Мама живет одна. Она работает медсестрой и постоянно занята, но я знаю это ощущение одиночества. Одиночество иногда надоедает.

Прямо сейчас она в путешествии на Аляску и не вернется домой несколько недель, за что я благодарна. Не могу ей позволить увидеть себя прямо сейчас.

– Ты даже не представляешь, насколько я счастлива, милая, – я чувствую себя виноватой, после ее слов.

Мы с мамой были очень близки в детстве. Всегда были только мы вдвоем. Я знаю, что говорят, будто мать не должна быть твоей лучшей подругой, и я не была каким-то диким ребенком.

Если бы не было в моем детстве мамы, то у меня бы вообще не было друзей, и я бы жила в одной из своих книг, в которые утыкалась лицом большую часть времени. Она всегда поддерживала меня, даже когда я захотела окончить школу раньше. Она понимала, что мне нужно уйти, и проследила за тем, чтобы у меня это получилось.

– Люблю тебя, мам. Повеселись там, – произношу самым счастливым голосом, на какой способна.

– Я тоже люблю тебя, милая, – отвечает она, и мы прощаемся.

Я кладу телефон на свою детскую кровать. Ничего не изменилось. Все осталось таким же, как было во время учебы в школе. Я подхожу к зеркалу над комодом и рассматриваю свою губу. На ней есть небольшая трещина, но частично припухлость спала. Я задираю футболку и осматриваю синяки на ребрах. Они болят намного больше, чем моя губа, но пинки ногами намного болезненней, чем пощечины.

Слеза стекает по щеке, и я смахиваю ее так быстро, как могу. Я отворачиваюсь от зеркала и опускаю футболку. Меня тошнит от слез. Тошнит от страха, что Джейсон может приехать за мной. Он уже должен был понять, что меня нет.

Я сделала все, чтобы оборвать любые контакты. Я удалила старые электронные адреса, уехала из города и даже номер телефона сменила. Но я знаю, если он по-настоящему захочет меня найти, у него это получится. Все, что ему нужно будет сделать – поднять мое личное дело. Я указывала контакты мамы на случай, если со мной что-то случится. Я просто не могу вспомнить, указывала ли я и ее адрес. Кажется, там только номер ее телефона, и она ничего не говорила о странных звонках. Думаю, она бы упомянула о чем-то подобном.

От мыслей про Джейсона по моей спине пробегается мороз, и желание принять душ липнет к моей коже. Направившись в ванную, я срываю одежду и включаю воду такой горячей, какую могу вытерпеть.

Я встречалась всего лишь раз в своей жизни. Ну, даже не уверена, что это можно назвать отношениями. Генри… сердце ноет от воспоминаний о нем. Прошло десять лет, но с моим сердцем происходят забавные вещи, когда я о нем думаю.

Он причинил мне боль совершенно иного рода, в отличие от Джейсона, и не сказать, что я вообще встречалась с Джейсоном. И боль, которую оставил на моем теле Джейсон, исчезнет.

Я достаю мыло и натираю свое тело, осторожно двигаясь на ребрах и пытаясь не смотреть на метки.

Я все еще не до конца понимаю, что нашло на Джейсона. Как будто переключатель щелкнул. Он был владельцем компании, и я считала, что мы друзья. Что внимание, которое он уделял мне, повышение и премии были потому, что он уважал мою работу. Я думала, что он хотел услышать мои слова и оценить мое мнение.

Я думала.

Со временем его прикосновения стали задерживаться. Встречи за обедом превратились во встречи за ужином, а разговоры переходили от рабочих к личным. Он подливал мне вино, а потом и крепкие напитки. То, что я считала дружбой между людьми, оказалось чем-то намного зловещим.

У меня не было много друзей, из-за моей стеснительности. И стало еще тяжелее, когда меня повысили. Я стала руководителем целого отдела, и никто не хочет дружить с начальником.

А потом однажды, Джейсон попытался меня поцеловать. Я оттолкнула его, в шоке от его поступка. Джейсон был женат, и я даже несколько раз встречалась с его женой. Она казалась милой. Но ему не понравилось то, что я сказала, и тогда все пошло наперекосяк.

«– Ты права, права, Кори. Не знаю, о чем я только думал. Слишком много вина, и у нас с женой тяжелые времена, - он качает головой, кажется с сожалением. – Могу я воспользоваться ванной, а потом уйду? Мы можем притвориться, что этого никогда не происходило и просто вернуться к нашему привычному общению.

Я колеблюсь мгновение, но потом киваю, вставляя ключ в замочную скважину и открывая дверь.

– Первая дверь направо, – говорю я, указывая вглубь коридора. Он захлопывает дверь. И раньше, чем она успевает закрыться, его ладонь ударяет по моему лицу. От удара меня отшвыривает на пол.

В глазах мелькают черные точки. Медный привкус затопляет рот. А потом прилетает удар по ребрам, выбивая из легких воздух. Слезы заполняют глаза и стекают по лицу.

– Джейсон! – кричу я, до сих пор не веря, что это происходит. Что он поступает так со мной.

Мои глаза распахиваются. Он склоняется надо мной. Его лицо прямо напротив.

– Не стоит, блядь, так провоцировать, Кори, – спокойно сообщает он, будто не набрасывался на меня. Все в нем кажется спокойным. Как будто мы разговариваем о погоде или еще о чем-то.

– Прости, – выдавливаю я. Я не хочу, чтобы он ударил меня еще раз. Такое ощущение, будто легкие в огне. На его губах медленно растягивается улыбка. И я внезапно чувствую себя мышкой, попавшейся в ловушку, рядом с котом, готовым запрыгнуть в любой момент.

Он хватает меня, поднимая на ноги. Мои колени подгибаются, но он удерживает меня вертикально.

– Произнеси еще раз мое имя, – рявкает он, притягивая меня еще ближе к себе. Я выкрикиваю его имя от боли, давления, которое он прикладывает к моим ребрам практически невозможно вынести.

Джейсон улыбается еще шире, а перед моими глазами снова скачут черные точки. А потом он склоняется надо мной, его намерение поцеловать меня очевидно. Меня накрывает полнейшей паникой, когда я понимаю, к чему все идет.

Я кашляю и позволяю крови из своего рта покрыть свои губы. Он застывает, с выражением отвращения на лице. Он отпускает меня. Я пячусь назад.

– Прости, – молю я, пытаясь выставить все это случайностью. – Я не хотела испортить наш первый поцелуй, – вру я. – У меня это в первый раз, – добавляю я.

– Ты девственница? – спрашивает он с восторгом. Я киваю. Он выпрямляется чуточку сильнее, раздувая свою грудь. А по моему позвоночнику пробегается озноб.

– Не хочу, чтобы наш первый раз был таким, – говорю я, надеясь, что возможно смогу успокоить его. Выставить его отсюда. Заставлю его думать, будто я тоже этого хочу. – Я просто немного шокирована, что ты вообще захотел меня. Я сама так давно тебя хотела. Я боялась, что ты передумаешь, когда узнаешь, что я девственница.

Он делает шаг в мою сторону. Я прилагаю все усилия, чтобы не отступить.

– Приведи себя в порядок, – звонит его телефон, пугая нас обоих. Он достает его из кармана. Я остаюсь на месте, не уверенная в своих дальнейших действиях. Он мгновение слушает. – Скоро буду дома, дорогая, – говорит он, и я понимаю, что это его жена. Его интонация так отличается от той, что была несколько минут назад.

Сердце колотится в груди, пока я гадаю, что он собирается со мной сделать. Завершив звонок, Джейсон убирает телефон обратно в карман.

Он делает еще один шаг ближе ко мне, заправляя волосы за мое ухо. Слеза соскальзывает по моей щеке.

– Не плачь, милая. Она скоро исчезнет с горизонта, и останемся только мы с тобой, – желудок скручивает, и меня тошнит. Я пытаюсь удержаться от дрожи. – Я вернусь завтра, и мы все сделаем правильно, – он кажется искренним, словно не избивал меня несколько минут назад.

– Хорошо. Замечательна идея, – в очередной раз вру я. Его взгляд опускается к моим губам. Моим окровавленным губам.

– Завтра у тебя случиться все в первый раз, – и на этом, он разворачивается и уходит. Я стою минуту, не шевелясь, а потом бросаюсь вперед и запираю за ним дверь.