- Хорошо, предположим, я согласна. - Мысли в голове у Маши путались, она никак не могла сосредоточиться, вдобавок от переживаний у нее разболелась голова.

- Тогда, милочка, за сегодня-завтра пройдешь обучение и послезавтра вечером - на сцену. Вася, - мужчина кивком указал на менеджера, - познакомит тебя с Фирой, а она займется твоим обучением, и будет твоей соседкой по комнате. Ты ведь не местная? Возникнут вопросы - решай с Василием. - Он встал и важно шагая, вышел за двери.

- Давай знакомиться. Меня зовут Василий Иванович, - хмуро сообщил менеджер.

Он приглашающее кивнул на стул, но Маша демонстративно устроилась в освободившемся кресле, и тут же об этом пожалела, провалившись на мягком сиденье. Коленки оказались чересчур высоко, и она их крепко сжала. Маша вытащила из сумочки паспорт, тут же оказавшимся в ящике стола менеджера, и заполнила анкету.

- В заявлении укажешь должность - артистка кордебалета. Ставка у тебя будет двести пятьдесят гривень. - Увидев, что Маша собирается возмутиться, добавил: - Будешь получать обещанное после каждого выступления, не бойся, не обманем. В конце месяца перерасчет, с учетом начисленных денег по ведомости. Что касается жилья… - Он вздохнул и поднялся. - Идем со мной. Фира здесь, она введет тебя в курс дел. - И он пошел на выход.

Фиру обнаружили возле входа в кухню, разговаривающей со вчерашним официантом, он, увидев Машу с администратором, скорчил недовольную мину и отошел. Танцовщица «топлеса» Фира оказалась коротко стриженной брюнеткой, в ней Маша с трудом узнала рыжеволосую затейницу Фриду, выступавшую накануне.

- Идем со мной, - коротко бросила Фира, когда Василий Иванович разъяснил ей ситуацию.

Они прошли на открытую площадку ресторана, в тот момент совершенно безлюдную, и подошли к металлической трубе, установленной на небольшой возвышенности.

- Ну, показывай, что ты умеешь, - с усмешкой сказала Фира.

Маша с недоумением уставилась на нее.

- Я никогда этим раньше не занималась… Я поняла так, что ты должна меня обучить.

- Должна, не должна - это как сказать. Что, вчера сильно растратилась, если сегодня уже в стриптизерки подалась?

Маша замерла. Неужели Фира во время вчерашнего выступления ее заметила? Это невозможно! Потом ее осенило.

- Это тебе официант рассказал, вчера нас обслуживающий?

- Майкл, Миша - мой дружок, с ним интересно поговорить. Увидев тебя, он сразу выдал: вон, говорит, идет одна из тех стерв, на пять копеек заказали, а нервы истрепали на тысячу. Так что же такое вчера произошло, что сегодня уже ищешь работу?

- Не вчера, а гораздо раньше, - миролюбиво ответила Маша. - Твой дружок Макл, пусть простит мою подружку - вчера у нас был не самый лучший день, вот она и сорвалась. Потом, при случае, расскажу.

- Я тебя не напрягаю - захочешь, расскажешь. Перейдем к делу. В «топлесе» есть обязательная программа и произвольная. Обязательная - смотри и запоминай.

Фира подошла к блестящей металлической трубе, взялась за нее рукой, и, слегка провиснув, изогнувшись дугой, сделала один круг, второй. Затем легко вскочила на трубу, зацепившись ногами, покружилась вокруг нее. Потом, повиснув на руках, перевела ноги вверх, зацепилась ими, руками оттолкнулась от трубы, изогнулась, повиснув на ногах, и, едва вращаясь, медленно заскользила по трубе, до соприкосновения грудей с полом. После этого Фира оперлась на руки, освободила ноги и перешла в мостик, затем без особых усилий вышла из мостика в положение стоя. Машка непроизвольно ей зааплодировала.

- Этих трех фигур тебе на первое время будет достаточно. А произвольная программа - это дело фантазии каждой танцовщицы и ее же ноу-хау, - усмехнувшись, сказала Фира. - Теперь твоя очередь.

- Я?! - Маша испугалась. - Я так не смогу.

- А что ты тогда будешь делать на помосте?! Мордашкой торговать? Извини, но зрителям требуется эротика. Здесь платят за тело в динамике, за реализацию тайных желаний, воплощенных в откровенном танце.

- Но то, что ты мне показала, больше напоминает спорт, - не согласилась Маша.

- Правильно, я тебе показала схему, а ты вдохни в нее эротику, сексуальность. Не получится - выгонят тебя отсюда взашей. Давай работай!

- У меня и костюма нет, - сказала Маша, намекая на то, что Фира была в коротких, чуть ниже колена, облегающих спортивных брюках.

- Тебе вечером особого костюма и не потребуется, - ехидно улыбаясь, заявила Фира. - Сдергивай с себя свое платье и работай!

«Назвался груздем - полезай в кузов», - вспомнилась Маше пословица. Металлический шест ее завораживал, притягивал, она его боялась и в то же время хотела попробовать на нем свои силы. Она огляделась по сторонам и, увидев, что никого нет, решительно стянула через голову платье и осталась в трусиках-стрингах. Подошла к трубе, взялась за нее и почувствовала, что металл немного нагрелся, хотя на подиуме была тень. Попробовала вначале ладошкой сделать скользящее движение по трубе и сразу почувствовала, что, несмотря на гладкую блестящую поверхность, труба трет ладонь. Затем, удерживая тело на весу при помощи руки, Маша закружилась вокруг трубы, помогая себе ногами. Сразу заболела стертая ладошка, и появились болезненные ощущения в локтевом суставе руки, удерживающей вес тела.

- Ничего, нормально, - услышала Маша ободряющий голос Фиры. - Теперь то же самое, но очень медленно и помогай себе, крути задом. Так, уже похоже, только эротичней. Не спеши, тебя никто не гонит. Дело не в количестве движений, а в их качестве. Быстро-быстро, сама-сама - это в «Вокзале для двоих», а здесь пусть зрители помучаются, в воображении прокрутят раза три то, что ты исполнишь один раз. Нормально, теперь ты действуешь увереннее. Перейдем к следующему упражнению - заскок на «перш» - так называется эта труба.

Маша, удовлетворенная похвалой за быстро освоенное первое упражнение, не заставила себя долго ждать. Она чуть ускорила движение вокруг «перша», как бы делая разгон, запрыгнула на него, сцепила ноги замком вокруг трубы, сразу же вскрикнула от боли и соскочила, растирая руками ушибленные места на ногах.

- Привыкай, здесь без синяков не обойдешься, - назидательно сказала Фира, с улыбочкой наблюдавшая за манипуляциями девушки. - Будут ушибы, растяжения, а может быть, и кое-что похуже.

- Что еще? - Маша насторожилась.

- Подруга, за то, что я с тобой занимаюсь, мне деньги не платят. Мое дело тебе показать движения, а твое - многократным повторением их освоить. Я спешу на пляж, поэтому в твоем распоряжении десять минут. Смотри, еще раз показываю.

Фира быстро подошла к «першу» и легко запрыгнула на него, сделала круг, затем взобралась по трубе, как по канату, до самого верха и заскользила вниз.

- Запоминай, вот еще упражнение, - крикнула она Маше, стоя на земле, сделала резкий оборот и оказалась спиной к «першу», прижимаясь к нему. Широко разводя колени, она низко присела, медленно встала, а затем проделала это еще несколько раз.

- Это упражнение полегче, ты его и сама освоишь, вижу - сообразительная. Спортом, танцами занималась?

- Синхронным плаванием два года.

- Класс! Даю тебе возможность сделать при мне три заскока на «перш» - и бай-бай.

Несмотря на показную спешку, Фира занималась с Машей еще час, и когда у той стало что-то вырисовываться, удовлетворенно отбыла на пляж. Они договорились, что завтра утром встретятся и Фира отведет Машу на новое место жительства. После ухода Фиры Маша почувствовала, что силы покинули ее, а от соприкосновения с металлом горела огнем стертая кожа ног, ладоней. Поэтому, минут через пять Маша надела платье и также отправилась на пляж. По дороге она зашла на работу к Рустему, обязанности которого сводились к охране шлагбаума, препятствующего въезду на набережную, а точнее, открывающегося за определенную плату. Рустем, ошалевший от жары, с темными пятнами пота на вечной футболке, радостно встретил Машу и предложил ей выпить холодного кумыса.

- Только принесли, угостили, еще не успел нагреться, - похвастался он, наливая в разовый стаканчик белую жидкость, по виду похожую на тощий кефир. Маша осторожно взяла стаканчик, понюхала, сделала маленький глоток и спросила: