- С возвращением, фирриа.

- Благодарю, Заон, - кивнула девушка в ответ. – Будь добр, распорядись, чтобы мне приготовили мятный чай и принеси что-нибудь из домашней одежды. Что-нибудь шелковое и свободное.

Личный страж Лиам моментально исчез из виду, а она поднялась на второй этаж небольшого особняка.

В ее спальне царил традиционный для этой комнаты прохладный полумрак, созданный за счет тяжелых черно-фиолетовых с серебряной бахромой портьер на обоих окнах и стен, выложенных аметистовой плиткой. Единственным теплым местом на мраморном полу был небольшой коврик у кровати.

Лиам сразу же прошла в дальнюю часть своих покоев, на ходу сбрасывая столь нелюбимую ей людскую одежду и избавляясь от маскирующей внешности. И в той девушке, что отразилась в напольном зеркале, узнать нанятую Нейсом некромантку было сложно…

Золотисто-рыжий цвет волос исчез без следа, уступив иссиня-черному, скулы стали чуть выше и четче, утратившие цвет бескровные губы приобрели гораздо более чувственную форму, а тот глаз, что Нейс видел зеленым уподобился цветом и формой глазам Заона. От девушки-дроу ее отличал лишь низковатый рост и пропорции тела, близкие к человеческим.

- Как ни печально, маскировочные чары не могут спрятать мои шрамы и пострадавший глаз… - задумчиво протянула она, изучая свое лицо. Первые месяцы после того случая, когда вышедший из-под контроля ритуал изувечил лицо и левую часть тела Лиам, девушка безумно комплексовала из-за своей испорченной внешности, но прошло время, она смирилась, и даже больше – начала умело использовать эти шрамы в своих целях. Одно небрежное упоминание о том, что они были получены при выполнении опасных заданий и поручений – и впечатленные работодатели плевали на ее нелегальность… Правда, поверх шрамов на теле со временем Лиам все же сделала багрово-золотую татуировку с изображением фамильного орнамента и защитными символами некромантии.

Заон, принесший своей хозяйке черный шелковый халат и чай, смущенно кашлянул от неожиданности, застав девушку практически в обнаженном виде, и тут же отвернулся, протянув ей одежду. Страж мысленно вознес богам молитву, чтобы фирриана Марахармэ ни в коем случае не узнала о том, что он лицезрел ее дочь без верхней одежды, пусть даже всего пару секунд. Королева дроу весьма рьяно пеклась о соблюдении приличий.

- Фирриа Лианимэлль, могу я задать вам вопрос? – Темный эльф повернулся лишь после разрешения девушки.

- Можешь.

- Сегодня вы покинули особняк без моего сопровождения и под маскировочными чарами… С чем это связано?

- С тем,  что я нашла себе работу, - ответила Лиам, забирая у своего стража чашку с чаем и присев на край кровати. – Ну и не только… Видишь ли, Заон, в подпольных кругах темных магов пробежал слух, что молодому и перспективному белому магу требуется некромант в напарники… И практически тут же зашептались о каких-то крайне секретных и таинственных делах Светлой артели в Приграничье… Очень убедительно зашептались.

- Зачем они снова лезут на территории дроу?! – моментально обозлился Заон. – Война между нашим народом и людьми всего месяц как закончилась, а ее решили вновь возобновить?! Да и как светлые собираются пройти через созданные вами толпы нежити и Обреченный легион?!

- А вот для этого милому парню по имени Нейс и требуется некромант в помощь, - самодовольно улыбнулась девушка. – И, о чудо и неожиданность, он нанял именно меня… Так что сегодня ночью ты с прислугой незаметно покидаешь город и следуешь домой, а я жду уведомления от моего работодателя о дате нашего с ним выезда.

- Позвольте выразить несогласие с вашим решением, – нахмурился Заон. – Цель моего существования – ваша безопасность! И я не намерен оставлять вас наедине со светлым магом… Кто может знать, что у него на уме?

- Не думаю, что он собирается причинить вред мне, - уверенно покачала головой Лиам. – Хотя бы потому, что ни малейшего представления не имеет, кто я такая на самом деле. Он считает меня всего лишь некроманткой, не состоящей в артели, но никак не представительницей королевской семьи дроу…

- Пусть так, но отрицать то, что представители Светлой артели великолепно дрессированы, вы же не станете? Фирриа, можете ли вы поручиться, что в пути ничто не выдаст вас? Вдруг маскировочные чары ослабнут или спадут?

- Заон, я уже не та самоуверенная и вздорная шестнадцатилетняя девчонка, за которой нужно было смотреть на каждом шагу, - непреклонно ответила девушка. – С тех пор мои мозги стали работать значительно лучше, да и навыки самозащиты твоими стараниями улучшились.

- И все же, мне и вашей матери будет спокойнее, если я буду сопровождать вас и этого светлого мага, - упрямо возразил дроу.

- Как ты себе это представляешь?! – изумленно округлила глаза Лиам. – Предъявить Нейсу темного эльфа, представителя расы, которую методично пытались и до сих пор пытаются истребить его коллеги?! На нас двоих маскировочных чар у меня не хватит…

- Мы можем обыграть все так, что я стану вашим пленным. В путь вы отправитесь вдвоем, но неподалеку от леса на вас нападет шпион в моем лице, которого вы успешно задержите. Вам, фирриа, останется лишь убедить этого мага, что мне стоит сохранить жизнь…

- Это смешно… - закатила глаза собеседница и хозяйка темного эльфа. – Поверь, Нейс не из той категории парней, что могут одолеть темного эльфа… Если ты поддашься – подстава будет очевидна.

- А если это будет раненый дроу? – после некоторых раздумий поинтересовался Заон.

Лианимэлль непонимающе нахмурилась и коротко вскрикнула, когда ее страж молниеносно выхватил из-за голенища сапога нож и с размаху вонзил его себе в ногу, прежде, чем девушка успела что-либо возразить. Она в ярости вскочила на ноги:

- Немедленно отправляйся к моей горничной, пусть она перевяжет рану! И никогда больше в жизни не смей делать ничего подобного, иначе я повторю твои действия… Ты знаешь, что слов на ветер я не бросаю… Ступай к служанке, а потом собирайте вещи. Сегодня ночью вы уезжаете. Это приказ!

Дроу коротко кивнул, и вышел из комнаты, чеканя шаг. Лиам тяжело вздохнула скрестив руки на груди. Хотя это и не одобрялось ее семьей и аристократией в целом, она считала Заона скорее другом, чем телохранителем, и ненавидела отдавать ему приказы. Порой ей все же приходилось это делать, но каждый раз девушка приносила стражу свои извинения.

- Что ж, придется попросить прощения за свой тон, как приеду, - пробормотала Лиам, устало откинувшись на подушку.

*****

- Как прошла встреча с этой некроманткой, Лиам, кажется? – добродушно поинтересовался глава Светлой артели у своего любимого ученика, осторожно прихлебывая чай. – Подошел тебе такой специалист?

- Ну, способности ее впечатляют, по крайней мере, на словах, - пожал плечами Нейс. – Единственный минус – отсутствие значка артели.

- Подпольщица? – не выказал удивления Кальяс. – Развелось же темных магов вне закона… Хотя, это даже лучше для твоего задания. Если вдруг придется пожертвовать девушкой – нам перед ее артелью не оправдываться.

- С этой точки зрения – да, - согласился парень. – А вот с другой не так уж и здорово. Чтобы навести о ней справки, придется в тюрьму для магов идти. Насколько я понял, моя напарница была их постоялицей.

- Думаешь, они тебе что-то скажут? – скептически хмыкнул мэтр. – Увы, тюремщикам бюрократия неведома и записи о заключенных они не ведут…

- Я уповаю на то, что с такой примечательной внешностью, как у Лиам, ее там вспомнят. Вряд ли шрам во всю левую скулу и черный глаз часто встречаются.

- Как ты сказал? – изумленно уставился на ученика Кальяс. – Черный глаз и шрам? Она случайно не дроу наполовину? Черноволосая такая, а второй глаз желтый?

- Нет, Лиам светло-рыжая, и до дроу ей очень далеко, - помотал головой Нейс. – А что?

- Я однажды пересекался с темной полуэльфкой, которая была советчиком по одному делу  у прежнего главы Темной артели. Занятная была девушка… Вроде она даже к правящей семье какое-то отношение имела… Так вот у нее тоже один глаз был совершенно черный, и жуткий шрам на лице. Бывают же в жизни совпадения…