Откинувшись на поворотных креслах, дети уставились в засиявший голографический шар, на котором возникли изображения пейзажей будущего, замелькали какие-то знаки и раздалось непонятное звуковое сопровождение…

Спохватившись, Нид переключил речевой декодер на начало двадцать первого века, и всё стало более-менее понятно. Едва началась мультимедийная трансляция, как Яна судорожно ухватила Вовку за руку. Вовка, которому тоже стало не по себе, собственного волнения не выказывал, помня о том, что он хочет стать настоящим мужчиной, а для этого нужно быть, как минимум, волевым. Естественно, никто без душевного содрогания не сможет знакомиться с собственным будущим, но это обстоятельство вряд ли пересилит навязчивое желание смотреть и слушать…

Глава 17

После короткой дождливой ночи дачный посёлок парил в утренней дымке, подобно армаде «летучих голландцев», измотанных бурей. Разноцветные паруса влажных крыш и тщательно отмытые дождём окна-иллюминаторы домов лоснились всё ярче и ярче, согреваясь в лучах разгорающегося солнца. Пахло влажной травой, раскрывающимися цветами и холодной землёй. Над тёплым озером клубился молочный туман, а в голубой выси беспомощно увядала серебряная луна.

Сегодня Вовка, облачённый в лёгкий спортивный костюм, впервые проснулся без помощи мамы! К этому событию он основательно готовился недели две подряд, просыпаясь с помощью надоедливой мелодии электронного будильника, начинающей нудно пиликать ровно в шесть утра. Вовка просыпался, отключал будильник и… снова засыпал! Но через пять минут включалась следующая мелодия, и всё повторялось сначала: мелодия — отключение; мелодия — отключение…

Эта ежедневная получасовая тренировка не прошла даром, ибо Вовка просыпался уже легко и самостоятельно, радуясь этой первой и скромной победе над собственной ленью. В дальнейшем он планировал освоить нужнейший приём разведчиков — просыпаться в заданное время с помощью силы мысли и… без часов! Для этого перед сном нужно про себя несколько десятков раз произнести программирующую фразу, к примеру: «проснуться в пять тридцать», и организм никуда не денется от этой ключевой команды! Проснётся как миленький…

Проделав несколько вялых гимнастических упражнений по пути к воротам, зевающий Вовка покинул территорию загородного дома и тяжело затрусил узкой асфальтовой дорогой по направлению к озеру. Через несколько минут, выбравшись на блестящую круговую дорожку, петляющую вокруг водоёма, мальчишка поддал скорости и побежал уже ровно, уверенно, вдыхая носом влажный ароматный воздух. Однако, очень скоро его сердце бешено заколотилось; в правом боку что-то остро кольнуло и он замедлил бег, переходя на быстрый шаг.

В боку продолжало колоть, и Вовка остановился, тяжело дыша и сгибаясь в букву «Г». Он уставился в асфальт перед ногами, уныло наблюдая как крупные капли пота, скользя по носу, словно по трамплину, тяжело шлёпаются вниз. В носу защекотало, и мальчишка громко чихнул. Вдруг что-то тяжёлое и мягкое оказалось у него на спине, от чего Вовка беспомощно растянулся плашмя на асфальте. От испуга его тело оцепенело. Вдобавок ко всему, это тяжёлое нечто принялось энергично мять Вовкину спину, блаженно урча и чем-то больно покалывая.

— Элен! Фу-у! Ко мне! — звонко раздалось из-за поворота, и перед Вовкиным носом остановились знакомые розовые кроссовки. Яна? Конечно! Ну, и вредная Элен с ней…

Кошка нехотя спрыгнула с Вовкиной спины и шустро исчезла в кустах, энергично ломая сухие ветки. Вовка с трудом поднялся и болезненно застонал.

— Привет, родственничек! Ты чего это здёсь разлёгся, а? Разве у вас в доме мало мягких перин? — ехидно улыбнулась Яна, с интересом наблюдая, как Вовка неуклюже отряхивается. Стройную фигурку девчонки обтягивал спортивный костюм персикового цвета, волосы были собраны в длинный подвижный хвостик, на щеках играл свежий румянец, а в глазах сияли игривые искорки.

— Привет… — зло протянул Вовка. — В кои веки решил пробежаться! А тут твоя дикая Элен на спину прыгнула! Напугала до смерти…

— Ничего… Тебе, как будущему смелому мужчине, полезны всякие неожиданности и испытания!

— Вот как?! А тебе приятно будет потом с за-заикой поседевшим общаться?

— Надеюсь, до этого не дойдёт!

— Не бережёшь ты меня, Яна! А ещё будущей подругой…

— Но-но, перестань ныть, Вовка! Возьми себя в руки!

В сердцах сплюнув и пообещав себе никогда в жизни не женится на этой противной девчонке, обиженный Вовка помчался дальше. То ли от нервного прилива сил, то ли по другой причине, но бежать стало вдруг легко, несмотря на боль в коленках и спине. Сквозь мелькающий кустарник заблистала серебряная гладь озера, кое-где укрытая обрывками тумана, словно кусками старой разодранной ваты. На фоне высокого зелёного камыша зачернела маленькая надувная лодка со сгорбленным человечком на борту и тотчас исчезла, будто зябко укутавшись в косматую дымку…

За спиной явно послышался чей-то лёгкий быстрый бег, и через несколько мгновений Вовку резво обогнала Яна. От неожиданности он замедлил движение и натужно засопел носом. Ну, нет! Чтобы девчонка его победила?! Да никогда…

Вовка поддал скорости, но Яна уже скрылась за поворотом. Вслед за ней бесшумной огненной стрелой промелькнула и исчезла Элен. Ну, вот… Дожился! Уже и кошки тебя, рохлятина, обгоняют! Впрочем, кошки ещё ладно… Животные семейства кошачьих по праву считаются самыми быстрыми на планете. Но девчонки?! Это уже слишком!

В глазах пульсировали огромные розовые круги, грудь болела, в боку снова стало покалывать, но Вовка не сдавался. Он бежал, как ему казалось, всё быстрее и быстрее, но Яны впереди уже не было видно! Да это какая-то неутомимая пантера, о чём и характерец соответствующий свидетельствует! Кошка ещё та…

Вскоре Вовка почувствовал, как открылось второе дыхание. Это хорошо, значит можно ещё поддать! Но за очередным изгибом дорожки Яны снова не оказалось! Обошла таки, персиковая пантера! Победила! А может ещё удастся обогнать её перед самым домом? Как раз на финише? Вот удивится!

Устало перейдя на шаг перед домом Яны, Вовка с удивлением обнаружил, что его соперницы нет! Может, забежала во двор? Вовка, тяжело дыша, заглянул во двор сквозь щель в воротах, но там никого не было…

Доверчивый Вовка потерялся в тугодумных догадках, нервно вышагивая, переводя дыхание и слегка подпрыгивая у ворот. Его тело постепенно успокаивалось, а сердечный ритм приходил в норму, когда на дорожке, которой он только что бежал, появилась… спокойно идущая Яна с букетом полевых ромашек в руках! Вокруг неё увивалась, подпрыгивая, взлохмаченная Элен. Увидев Вовку, кошка радостно бросилась к нему, но он громко хлопнул в ладони, и Элен, виновато опустив голову, отошла к забору и разлеглась в траве.

— Неплохо, неплохо…- снисходительно протянула Яна, пряча улыбку в цветах. Обведённого вокруг пальца Вовку, передёрнуло:

— Радуешься, что обманула, да? Ничего, я… Я в долгу не останусь!

— Ой, как страшно… Ты это о чём, спортсменчик?

Раскрасневшись засватанной девицей, Вовка понуро промолчал, прикидывая в горячем и раздосадованном уме различные варианты собственных многочисленных розыгрышей этой коварной девицы. Кто бы мог подумать, что она, лукавая, спрячется за первым же поворотом в кустах, а он диким и глупым мустангом будет нестись к её дому с идиотской надеждой оказаться первым! Дурак — он и есть дурак, — это уже навсегда…

— Пойдёмте ко мне завтракать, Владимир Максимович, — голосом Нида предложила Яна и гостеприимно распахнула перед собой калитку. На её лице играла снисходительная, даже саркастическая, улыбка, от которой Вовке вдруг стало тошно и захотелось бежать куда подальше.

— Ну-у, Вовка… В нашем распоряжении не так-то и много времени! Надо поторапливаться, да и Нид нас уже заждался. Нужно его успеть предупредить, что он поедет с нами к тёте Вале на этот, как его…

— На кастинг, темнота! Пора бы запомнить.

— Вот, вот… Пойдём-ка, позавтракаем, не упрямься! Быстрее будет.