— Тише, тише. Ну вот, вроде всё, — удовлетворённо зашептал Гарик, — полежи пока и разомни руки-ноги, а я пойду дом открывать.

Старый двухэтажный дом Шурки был крепким кирпичным строением, одиноко расположенным на отшибе дачного посёлка. Окружало эту угрюмую крепость несколько десятков молодых любопытных сосен, будто вышедших ему навстречу из густого соснового бора с одной лишь целью: заглянуть в его маленькие мутные окошки. Тяжёлая черепица на просевшей от времени крыше дома, щедро усеянная сухими сосновыми иглами, местами поросла буро-зелёными комьями мха. Перед домом раскинулась небольшая овальная поляна, захваченная в плен густой травой и мелкими лесными цветками.

Пока Гарик суетился в заброшенном доме, чертыхаясь и громыхая домашней утварью, черноволосая девушка задышала тихо и ровно. Постанывая и морщась, она уселась на заднем сидении и осмотрелась. Выразительное голубоглазое лицо девушки с разбитым вздёрнутым носом и огромным синяком под левым глазом имело бледный и измученный вид. Её синее платьице старого покроя, окантованное некогда белой атласной лентой, было основательно измятым и подранным, а черные лакированные туфельки на невысоком каблуке — потёртыми и грязными. Косметика, обильно и неумело нанесенная на лицо девушки, причудливо растеклась и размазалась, придавала своей пользовательнице законченный маргинальный вид.

Выйдя из дома и подозрительно разглядевшись по сторонам, к машине быстрым шагом подошёл Гарик и подал девушке руку. Выбравшись из машины, поддерживаемая Гариком девушка заковыляла к дому. Добравшись до просторного дивана в гостиной, они вместе присели.

— Я поеду, а то эта Зинаида меня прикончит! — испуганно протянул Гарик, удрученно рассматривая внушительные сети паутины по углам комнаты, и назидательно добавил:

— Ты пока что здесь самостоятельно определяйся, а я под вечер заеду. Если не забуду, захвачу тебе кое-что из вещей. Только ты из дому — никуда! Помни, что наше дело тайное, важное и очень опасное! О нём никому, ни-ни… Я тебя закрою, на всякий случай.

Измученная девушка, удручённо угукнув, с облегчением сбросила с отёкших ног тесные туфли. Гарик, улыбнувшись какой-то идиотской и нервной улыбкой, встал и энергично вышел из комнаты. Раздался сухой скрип старого замка на входной двери, сменившийся натужным чиханием автомобильного двигателя…

Ступив босыми ногами на холодный пол, Нид с блаженною улыбкой стянул с головы старый черный парик и бросил его на диван. Вертя оголённой головой во все стороны, мальчишка подошёл к запыленному зеркалу на рассохшейся деревянной стене гостиной и с ужасом принялся рассматривать в нём собственное отражение.

Да, не зря сказал Гарик: «… наше дело тайное, важное и очень опасное». Во, как обработала его, Нида, эта бешеная Зинаида-атаманша! А собиралась и вовсе утопить! А ведь бедному Гарику, которому тоже изрядно досталось от этой крепышки, придётся ещё на ней жениться! И зачем это ему нужно? Если для их общего и опасного дела, то понятно — оно того стоит, а если по собственной воле…

Почувствовав лёгкое головокружение, Нид вернулся на диван и лёг, болезненно закрывая глаза. Погружаясь в дрёму, измученный мальчишка прокручивал в памяти последние, тревожные и странные, события.

А началось всё той мрачной ночью из условного стука о корпус капсулы. За стуком послышался будто Вовкин шёпот: «Это я, открывай, Нид!» и Нид, ничего не подозревая, принял на борт капсулы этого странного дрожащего Гарика!

— Извини, дружище Нид, что я к тебе напросился, но у меня дело чрезвычайной важности! — начал тогда Гарик, с нескрываемым любопытством рассматривая интерьер аварийной капсулы.

— Кто вы и что случилось? — спросил полусонный Нид.

— Я Вовкин сосед и зовут меня Гариком. Мы с Вовкой и его девчонкой неплохие приятели, это он и сам смог бы подтвердить! Но, увы…

Сбивчивый и эмоциональный рассказ Гарика был о том, что какие-то неизвестные и нехорошие люди, бандиты одним словом, похитили минувшим вечером Вовку и Яну и увезли в неизвестном направлении! Они хотели похитить заодно и его, Нида, но решили это сделать утром.

— Но для чего им невинные дети, этим людям-бандитам? — поинтересовался добрый и доверчивый Нид.

— Ты прав, Нид! Дети им, по сути, ни к чему! Этих нехороших людей интересует сам денежный выкуп! Деньги! Они запросили за освобождение детей у их бедных родителей огромную сумму! Один миллион… нет, — один миллиард долларов!

— Это много? А то я в этих ваших деньгах совершенно не разбираюсь…

— Много, дорогой Нид! Очень много! Одним словом, убитые горем родители детей никогда в жизни не видели таких огромных денег, да и вряд ли увидят! И никто, естественно, и никогда не даст этим несчастным отцам и матерям так много денег!

— Что же делать? Может я чем-то смогу помочь Вовке и Яне?

— А чем ты сможешь помочь? Денег ведь у тебя самого нет! Я забежал тебя предупредить, чтобы ты сам поскорее улетал отсюда, потому что поутру и тебя самого похитят! Улетай отсюда, добрый Нид, послушай меня! Тебе тоже грозит страшная опасность! Может хоть ты останешься целым и невредимым…

— Странное дело…

— Это дело не только странное, но и очень опасное! Если вовремя не дать денег этим бессердечным людям, то они… они могут убить или покалечить невинных детей! О, как это подло и жестоко… — Гарик, упрятав своё небритое лицо за ладони, затрясся в приступе плача.

— Гарик, я готов отправиться с вами на своей капсуле к этим людям-бандитам и попытаться освободить Вовку с Яной!

— Ты…ты настоящий герой, Нид! Я тобой восхищаюсь! — вскричал Гарик и крепко обнял Нида, словно давнего друга.

— Я, конечно не герой, но хочу спасти своих родственников! Что для этого нужно, говорите — и я всё сделаю!

Взглянув на Нида своими подвижными мутно-зелёными глазами, Гарик задумчиво опустил голову. Помолчав немного, он рассудительно продолжил:

— Раз ты так решил, Нид, то, прежде всего, нужно тебя самого и твой замечательный кораблик укрыть от этих злых людей. Есть у меня одно место… И ещё. Я тебя могу временно спрятать в своём доме, в потайной комнатке на чердаке. Но тебе нужно будет изменить собственный вид, чтобы никто тебя не узнал. Там, на чердаке, у меня много разных женских одежд и вещей. Сможешь замаскироваться под женщину? Бандиты, ведь, будут искать мальчишку, понимаешь?

— Ну, это не проблема! Смогу, конечно…Что ещё?

— Ещё? Нам бы пока хоть это сделать, а потом будем думать, как и где

раздобыть нужные деньги!

— А как вам, Гарик, стало известно о похищении детей?

— Всё просто, Нид. Я долгое время дружу с одной женщиной по имени Зинаида, и мне чудом удалось подслушать её разговор с теми самыми нехорошими людьми. Оказывается, она у них вроде атаманши главной, представляешь? А я уже собирался, было, на ней жениться!

— Вот как!

— Да, Нид! Я сам в глубоком шоке, и что делать даже не знаю… Но, если это поможет освободить детей, то придётся жениться на ней, иначе мы никогда не узнаем, где она со своими дружками прячет невинных! Такие вот дела, дружище…

— Насколько я понял, мы должны пойти сразу двумя путями: попытаться отыскать и освободить детей самостоятельно, либо найти деньги на их выкуп!

— Ты умница, Нид! Так и будем действовать!

— Скажите, Гарик, а разве у вас нет таких специальных служб, которые могут поймать бандитов и освободить детей?

— Специальных служб, говоришь? Есть, конечно! Но, как только похитители узнают, что к этим службам обратились родители, или мы с тобой, то невинные дети могут пострадать, понимаешь?

— А как они узнают?

— Как? Ну, не знаю… Может они станут следить за родителями, подслушивать, к примеру, их разговоры и всё такое…

— Вот оно что… Тогда понятно, что рисковать драгоценными жизнями детей не стоит! Нужно будет найти деньги, и отдать…

— Без сомнений, Нид! Это самое верное дело!

— А вы знаете, как и где мы сможем раздобыть их? Возможно, нам придётся даже нарушить какие-то ваши правила и законы, да?